Ciudad de México.- Desde la primera fila en el Staples Center, el nuevo barbudo Kobe Bryant observaba a los renovados Lakers brindando otro espectáculo que hacía muchos años sus aficionados no disfrutaban y a LeBron James como el maestro de ceremonias en un primer mes de campaña que lo encumbra en la contienda por ser el Jugador Más Valioso de la NBA.
James se acercó a Kobe en un momento del primer cuarto y se fundieron en un fraterno apretón de manos con abrazo en la primera ocasión que el exguardia angelino se dejó ver en la arena en la que su figura fue la más fulgurante hasta hace unos años. Desde su envidiada posición a ras de duela disfrutó de los 33 puntos, 12 asistencias y siete rebotes de King James, en el que fue el juego 81 en su trayectoria con por lo menos 30 unidades y una decena de asistencias. Nadie cuenta con más partidos con esas características remontándose el conteo hasta 1983.
Kobe no escatimó presumir su pulida dentadura con sonrisas cuando alguna toma de televisión lo afocaba… tal vez ya se hizo a la idea de que más pronto que tarde aquel con quien se fundió en ese cálido saludo -y con quien rivalizó gran parte de su trayectoria por el trono de ser el mejor- lo desplazará del tercer peldaño entre los máximos anotadores en la historia.
La segunda campaña en la aventura de James como el faro angelino comenzó teniendo a Bryant a 1,101 puntos en la contabilidad de puntos históricos. A lo largo de sus 16 años anteriores, el poderoso delantero amasó 32,543 puntos con lo que ya estaba en la cuarta posición a los 34 años. Bryant estableció su final, después de jugar dos décadas, los últimos años muy mermado por las lesiones, y apenas superó a Michael Jordan de la tercera posición al quedarse con 33,643 en 2016.
La marcha imperial de James -quien ya descontó 325 puntos (promedio de 25 por juego)- va camino a que a mediados de enero de alcance a Kobe y justo el día 13 de ese mes lo tiene marcado en su calendario porque recibirá en el Staples Center a los Cavaliers, franquicia a la que llevó a su único campeonato en 2016 y con la que amasó 23,119 puntos en 11 años.
La campaña de LeBron es tan brillante que el sitio especializado basketball-reference lo ubica en la segunda posición en la contienda por el MVP con un 33.5 por ciento de probabilidades de recibirlo por quinta ocasión. El “Fenómeno griego” Giannis Antetokounmpo, vigente MVP, lidera la consideración con un 35.6 por ciento.
Para los renovados Lakers de James y Anthony Davis la fortuna parece que les vuelve a sonreír tras años de calamidades al ser los mejores de la Conferencia Oeste (11-2) y lucir con renovados bríos para acabar con la más larga ausencia de la franquicia en postemporada que ya se prolongó por seis años.
