Hong Kong.- La policía de Hong Kong utilizó una amplia ley de seguridad nacional el jueves para arrestar a cinco editores y ejecutivos de un periódico en favor de la democracia acusados de colusión con potencias extranjeras, la primera vez que la legislación se utiliza contra la prensa en otra señal de una intensificación de la represión por parte de las autoridades chinas en la ciudad conocida desde hace mucho tiempo por sus libertades.
La policía dijo que tenía evidencia de que más de 30 artículos publicados por Apple Daily jugaron un «papel crucial» en lo que llamaron una conspiración con países extranjeros para imponer sanciones contra China y Hong Kong.
Apple Daily dijo en un comunicado que la medida lo dejó «sin palabras», pero prometió continuar con sus informes. El periódico ha sido durante mucho tiempo uno de los defensores más abiertos de las libertades de Hong Kong y en los últimos años ha criticado a menudo a los gobiernos de China y Hong Kong por dar marcha atrás a las promesas de que el territorio podría conservar esas libertades durante 50 años después de la entrega de la antigua colonia británica. a China en 1997.
Por tanto, el periódico se ha convertido en un objetivo frecuente. El fundador de Apple Daily, Jimmy Lai, cumple actualmente una condena de 20 meses de prisión después de ser declarado culpable de participar en protestas no autorizadas en 2019, cuando los habitantes de Hong Kong tomaron las calles en manifestaciones masivas contra el gobierno en respuesta a una propuesta de ley de extradición que habría permitido a los sospechosos ponerse de pie. juicio en China. Las protestas crecieron para incluir llamados a libertades democráticas más amplias, pero el movimiento solo pareció endurecer la determinación de Beijing de limitar las libertades civiles en el territorio, incluso imponiendo la ley de seguridad nacional utilizada en los arrestos del jueves.
La legislación prohíbe la secesión, la subversión, el terrorismo y la colusión extranjera y se ha utilizado para arrestar a más de 100 figuras a favor de la democracia desde que se implementó por primera vez hace un año, y muchos otros huyeron al extranjero. El resultado es que prácticamente ha silenciado las voces de la oposición en la ciudad y ha provocado sanciones de Estados Unidos contra los funcionarios gubernamentales de Hong Kong y China.
Los arrestados el jueves incluyeron al editor en jefe de Apple Daily, Ryan Law; el director ejecutivo de su editor Next Digital, Cheung Kim-hung; el director de operaciones de la editorial; y otros dos importantes editores, según el diario.
La policía también congeló 18 millones de dólares de Hong Kong (2,3 millones de dólares) en activos pertenecientes a tres empresas vinculadas a Apple Daily, dijo Li Kwai-wah, superintendente senior del Departamento de Seguridad Nacional de Hong Kong.
La negociación de acciones de Next Digital se detuvo el jueves por la mañana a pedido de la compañía, según documentos presentados en la bolsa de valores de Hong Kong.
En una aparente demostración de fuerza, más de 200 agentes de policía participaron en el registro de las oficinas de Apple Daily, y el gobierno dijo que se obtuvo una orden judicial para buscar pruebas de una presunta violación de la ley de seguridad nacional.
Apple Daily publicó una carta a sus lectores, diciendo que la policía había confiscado muchos artículos durante la búsqueda, incluidas 38 computadoras que contenían material periodístico «considerable».
“El Hong Kong de hoy se siente desconocido y nos deja sin palabras. Se siente como si no pudiéramos impedir que el régimen ejerza su poder como le plazca ”, decía la carta. “No obstante, el personal de Apple Daily se mantiene firme. Continuaremos persistiendo como hongkoneses y estaremos a la altura de las expectativas para no arrepentirnos de nuestros lectores ni de los tiempos en los que nos encontramos «.
El ministro de Seguridad de Hong Kong, John Lee, dijo en una conferencia de prensa que la policía investigará a los arrestados y a otras personas para establecer si han ayudado a instigar o financiar los delitos.
Alegó que la acción policial contra los editores y ejecutivos de Apple Daily no está relacionada con el «trabajo periodístico normal».
“La acción tuvo como objetivo el uso del trabajo periodístico como una herramienta para poner en peligro la seguridad nacional”, dijo.
En una advertencia escalofriante, dijo que cualquiera que trabaje con los «perpetradores» «pagaría un precio elevado». Añadió: «Aléjate de ellos, de lo contrario todo lo que te quedará serán arrepentimientos».
La oficina de enlace del gobierno chino en Hong Kong dijo en un comunicado el jueves que apoyaba la acción policial, y señaló que si bien la mini-constitución de la ciudad, la Ley Básica, garantiza las libertades de expresión y prensa, esos derechos no pueden socavar la «línea de fondo de la política nacional». seguridad.»
“La libertad de prensa no es un ‘escudo’ para las actividades ilegales”, dijo la oficina de enlace.
El presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, Chris Yeung, criticó los arrestos y la redada en una conferencia de prensa en línea, advirtiendo que la ley de seguridad nacional se estaba utilizando como un «arma para enjuiciar a ejecutivos de medios y periodistas por publicar informes y artículos que se consideran una amenaza para seguridad nacional.»
Dijo que la orden judicial que permitió a la policía registrar las oficinas de Apple Daily había socavado la capacidad de los periodistas para proteger sus materiales, una parte vital para defender la libertad de prensa.
“La autocensura empeorará si los periodistas no están seguros de poder proteger sus fuentes de información”, dijo Yeung.
