Addis Ababa.- Etiopía votó el lunes en la mayor prueba electoral hasta la fecha para el primer ministro Abiy Ahmed, ya que la guerra y los problemas logísticos significaban que los votos no se emitirían en más de 100 de los 547 distritos electorales del país.
La elección, retrasada desde el año pasado, es la pieza central de una campaña de reforma de Abiy, cuyo ascenso al poder en 2018 pareció señalar una ruptura con décadas de gobierno autoritario y lo llevó a ganar un Premio Nobel de la Paz al año siguiente. Ha descrito la encuesta como «el primer intento nacional de elecciones libres y justas».
Se vieron largas filas de votantes en algunas partes de la capital, Addis Abeba, mientras que la seguridad se intensificó en el segundo país más poblado de África. Los vehículos militares estaban estacionados en lugares clave de la capital. Se esperaba que votaran más de 37 millones de etíopes.
«Necesitamos un gobierno que nos traiga paz, unidad y que detenga las matanzas en todas partes, y también debemos sacarnos de estas divisiones étnicas», dijo el votante Desalgn Shume.
Se espera que el gobernante Partido de la Prosperidad de Abiy, formado en 2019 por la fusión de grupos que formaban la anterior coalición gobernante, cimente su control en el poder. El partido que obtenga la mayoría de escaños en la Cámara de Representantes del Pueblo formará el próximo gobierno. Los resultados finales de las elecciones se esperan dentro de los 10 días.
El partido de Abiy registró 2.432 candidatos en las elecciones. El siguiente partido más grande, Ciudadanos Etíopes por la Justicia Social, presentó 1.385 candidatos. Un total de 47 partidos buscaban escaños.
Los grupos de oposición han acusado al partido gobernante de Etiopía de hostigamiento, manipulación y amenazas de violencia que se hacen eco de abusos del pasado. Algunos partidos de oposición prominentes están boicoteando las elecciones, especialmente en la región más poblada del país, Oromia. Otros dicen que se les impidió hacer campaña en varias partes del país.
«Mi expectativa es que (la elección), con algunas dificultades menores, se completará de manera creíble», dijo el candidato de la oposición Berhanu Nega del partido Ciudadanos Etíopes por la Justicia Social mientras votaba.
El jefe electoral de Etiopía, Birtukan Midekssa, dijo a los periodistas que se habían presenciado algunos problemas relacionados con las elecciones en las regiones de Amhara, Afar y el sur, y que algunos observadores tenían dificultades para moverse y hacer su trabajo, lo que ella calificó de «preocupante». Algunos candidatos de la oposición también tienen problemas para moverse, y «esto puede causar un problema en el proceso electoral y su resultado, por lo que debe detenerse de inmediato».
Birtukan había reconocido anteriormente «serios desafíos», pero señaló que hay más partidos y candidatos que nunca antes. “Hago un llamado a la comunidad internacional para que apoye a Etiopía en su viaje democrático, por estresante e imperfecto que sea”, escribió en la revista estadounidense The National Interest.
Abiy también enfrenta crecientes críticas internacionales sobre la guerra en la región norteña de Tigray en Etiopía , provocada en parte porque los líderes ahora fugitivos de Tigray se opusieron a que Etiopía pospusiera las elecciones el año pasado en medio de la pandemia de COVID-19. No se ha fijado una fecha para la votación en los 38 distritos electorales de Tigray.
Los exlíderes de Tigray, que luchan contra las fuerzas etíopes y las de la vecina Eritrea, han informado de nuevos combates feroces en los últimos días. Las fuerzas de defensa de Etiopía han calificado la lucha como un desafío debido al terreno accidentado. Miles de civiles han muerto y ha comenzado la hambruna en lo que los observadores describen como una guerra de guerrillas prolongada.
Mientras tanto, los brotes de violencia étnica han matado a cientos de personas en las regiones de Amhara, Oromia y Benishangul-Gumuz en los últimos meses.
Un residente de la capital, que solo dio su primer nombre, Samuel, dijo que no votaría. “Hace dos o tres años hubiera votado por Abiy, pero ahora hay muchos problemas en nuestro país”, dijo.
La preocupación internacional ha ido en aumento por las elecciones. Estados Unidos ha dicho que está «muy preocupado por el entorno en el que se llevarán a cabo estas próximas elecciones», y la Unión Europea dijo que no observará la votación después de que se denegaran sus solicitudes de importación de equipos de comunicaciones.
En respuesta, Etiopía dijo que los observadores externos “no son esenciales ni necesarios para certificar la credibilidad de una elección”, aunque desde entonces ha dado la bienvenida a los observadores desplegados por la Unión Africana.
El secretario general de las Naciones Unidas ha notado el entorno «desafiante» y advirtió contra los actos de violencia.
“Es nuestro deber permanecer unidos y no el del gobierno”, dijo un residente de la capital, Eskedar Teklegiorges, durante el fin de semana mientras cientos de policías desfilaban en una demostración de fuerza antes de la votación.
Otro votante señaló la amplia gama de candidatos que se postulaban.
«La última vez no tuvimos otra opción, pero esto es totalmente diferente», dijo Girmachew Asfaw.
