Tokio.- Un poderoso deslizamiento de tierra con un diluvio de agua negra y escombros se estrelló contra hileras de casas en una ciudad al oeste de Tokio luego de las fuertes lluvias del sábado, dejando al menos 19 personas desaparecidas, dijeron las autoridades.
Hasta 80 casas en Atami fueron completamente enterradas, según un funcionario de la Agencia de Manejo de Incendios y Desastres.
El funcionario dijo que aún podrían estar desaparecidas más personas, posiblemente 100, bajo los deslizamientos de tierra, pero advirtió que los detalles no estaban claros de inmediato. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, como suele ser la política en las burocracias japonesas, enfatizó que se estaban llevando a cabo agresivas operaciones de rescate para encontrar sobrevivientes.
La emisora pública NHK indicó anteriormente el número de personas desaparecidas en 20, pero el portavoz de la prefectura de Shizuoka, Takamichi Sugiyama, dijo que la prefectura confirmó al menos 19, aunque dijo que el número podría aumentar.
Las lluvias torrenciales han azotado partes de Japón a principios de esta semana. Los expertos dijeron que la tierra se había aflojado, lo que aumentaba los riesgos de deslizamientos de tierra en un país lleno de valles y montañas.
Los deslizamientos de tierra parecían haber golpeado varias veces, casi tan rápido como un automóvil. Las imágenes mostraron un poderoso deslizamiento de lodo negro que se deslizaba por una montaña, derribando y aplastando casas y arrastrando los autos a su paso. Vecinos indefensos miraban horrorizados, algunos grabando en sus teléfonos.
Las imágenes de NHK TV mostraron que una parte de un puente se había derrumbado.
El gobernador de Shizuoka, Heita Kawakatsu, dijo a los periodistas que la Guardia Costera había descubierto a dos personas que habían sido arrastradas al mar por un deslizamiento de tierra. Sus corazones se habían detenido, pero sus muertes aún no habían sido declaradas oficialmente, dijo. No se dieron a conocer otros detalles de su identidad.
“Ofrezco mi más sentido pésame a todos los que han sufrido”, dijo, y agregó que se harán todos los esfuerzos posibles para rescatar vidas.
Kawakatsu y otros funcionarios dijeron que había llovido mucho en el área toda la mañana. Las autodefensas se han sumado a bomberos y policías en el operativo de rescate, y también han llegado funcionarios del gobierno nacional, dijeron.
El primer ministro, Yoshihide Suga, convocó una reunión de emergencia para su gabinete y ordenó al grupo de trabajo que siguiera adelante con las operaciones de rescate mientras se protegía contra más desastres de este tipo.
Se emitieron advertencias de evacuación para un área amplia, incluido el llamado “Nivel 5”, que es la alerta más alta posible, afectando a más de 35,000 personas.
Atami es un pintoresco balneario en la prefectura de Shizuoka, a unos 100 kilómetros (60 millas) al suroeste de Tokio. El área que fue golpeada por el deslizamiento de tierra, Izusan, incluye aguas termales, áreas residenciales, calles comerciales y un famoso santuario.
