Atami.- Los rescatistas se abrieron paso entre el lodo y los escombros el lunes en busca de decenas de personas que se temían desaparecidas luego de que un deslizamiento de tierra gigante arrasara una ciudad costera japonesa, matando al menos a tres personas.
Ochenta personas seguían desaparecidas, según el funcionario de gestión de desastres de la prefectura de Shizuoka, Takamichi Sugiyama. Los funcionarios se estaban preparando para dar a conocer sus nombres, con la esperanza de llegar a algunos que podrían no haber quedado atrapados en el deslizamiento de tierra.
Inicialmente, 147 de esas personas estaban inaccesibles, pero ese número se revisó a la baja después de que los funcionarios de la ciudad confirmaron que algunos habían sido evacuados de manera segura o estaban lejos cuando ocurrió el desastre, dijo.
El desastre es una prueba adicional mientras las autoridades se preparan para los Juegos Olímpicos de Tokio, que comenzarán en menos de tres semanas, mientras que Japón todavía se encuentra en medio de la pandemia de coronavirus.
El primer ministro, Yoshihide Suga, dijo a los periodistas que los rescatistas, incluidos la policía, las tropas de autodefensa, los bomberos y el personal de la guardia costera, están haciendo todo lo posible «para rescatar a quienes pueden estar enterrados bajo el barro y esperar ayuda lo antes posible».
Al menos 20 fueron descritos inicialmente como desaparecidos. Dado que Atami es una ciudad de vacaciones, muchos apartamentos y casas están desocupados durante gran parte del año, y sus residentes listados viven en otros lugares.
Otros pueden estar visitando a familiares o amigos o no contestar el teléfono, dijeron las autoridades. Esperan ponerse en contacto con más de los desaparecidos el lunes.
El deslizamiento de tierra ocurrió el sábado después de varios días de fuertes lluvias. Los testigos escucharon un rugido gigante cuando un pequeño arroyo se convirtió en un torrente, arrastrando lodo negro, árboles, rocas y escombros de los edificios.
Se escuchó a los transeúntes jadear de horror en los videos de teléfonos celulares tomados mientras sucedía.
Como muchas ciudades costeras y montañosas de Japón, Atami está construida sobre laderas empinadas, sus carreteras serpentean a través de trozos de bosque y densa vegetación. Con otras partes del país esperando fuertes aguaceros en lo que se conoce como la temporada de lluvias de Japón, las autoridades de otros lugares también estaban inspeccionando las laderas. NHK llevó a cabo un programa el lunes sobre factores de riesgo y señales de advertencia que podrían preceder a un deslizamiento de tierra.
Tres barcos de la guardia costera y seis drones militares respaldaban a los cientos de soldados, bomberos y otros rescatistas que trabajaban bajo la lluvia y la niebla en busca de posibles supervivientes.
El deslizamiento de tierra golpeó el barrio Izusan de Atami, conocido por sus aguas termales, un santuario y calles comerciales. Atami, que tiene una población de 36.800 habitantes, se encuentra a unos 100 kilómetros (60 millas) al suroeste de Tokio.
Naoto Date, un actor que estaba visitando el área de Izusan después de una sesión de filmación, se despertó con las sirenas en el vecindario cuando estaba en su casa, que está al lado de la de su madre. Ambos estaban a salvo, pero se aseguró de que su madre caminara hasta un centro comunitario cercano para evacuar, y llamó a todos sus amigos y compañeros de escuela y se aseguró de que hubieran sobrevivido.
“Crecí aquí y mis compañeros y amigos viven aquí. Estoy tan triste de ver que mi vecindario donde solía jugar con mis amigos ahora está destruido ”, dijo Date a The Associated Press en una entrevista en video desde su casa en Atami.
Date dijo que todos sus amigos habían sido evacuados de manera segura y su madre se mudó a un hotel en un lugar más seguro. Date, que suele vivir en Tokio, dijo que se mantendría alejado de los centros de evacuación debido a la preocupación por el coronavirus.
A pesar de que su casa estaba ubicada en un área de peligro, dijo que nunca imaginó que sería golpeada por un desastre.
«Solía tomarlo no tan en serio y lo lamento», dijo. Filmó escenas en su vecindario en las que el agua embarrada caía a borbotones y los rescatistas caminaban por el barro hasta las rodillas.
También fue al mar donde los autos volcados flotaban con escombros de casas destruidas. “Mucha gente vio sus casas y pertenencias y todo fue arrastrado. No podrán regresar a casa, y debe requerir un esfuerzo inimaginable para recuperarse «.
Tres personas habían sido encontradas muertas hasta la madrugada del lunes, dijeron la Agencia de Manejo de Incendios y Desastres y funcionarios locales. Veintitrés personas varadas por el deslizamiento de tierra fueron rescatadas, incluidas tres que resultaron heridas.
El gobernador de Shizuoka, Heita Kawakatsu, dijo en una conferencia de prensa el domingo que la construcción río arriba puede haber sido un factor en el deslizamiento de tierra. Citando un examen preliminar realizado por un dron, Kawakatsu dijo que enormes cantidades de tierra que se habían acumulado en el área de construcción se habían lavado.
Kawakatsu dijo que investigará. Los informes de los medios dijeron que un desarrollo de viviendas planificado fue abandonado después de que su operador tuvo problemas financieros.
El área de Izusan es una de las 660,000 ubicaciones en el país identificadas como propensas a deslizamientos de tierra en un mapa de peligro emitido por el gobierno, pero no se publicita ampliamente y la conciencia pública es baja.
A principios de julio, cerca del final de una temporada de lluvias, a menudo es una época de inundaciones mortales y deslizamientos de tierra provocados por lluvias torrenciales, que según muchos expertos están empeorando debido al calentamiento global.
Hace un año, las inundaciones y los deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias en Kumamoto y otras cuatro prefecturas en la región de Kyushu en el sur de Japón dejaron casi 80 muertos. En julio de 2018, las laderas de las abarrotadas zonas residenciales de Hiroshima se derrumbaron y dejaron 20 muertos. En 2017, deslizamientos de tierra e inundaciones en la región de Kyushu mataron a 40 personas.
