Berlín.- Más de 20 personas murieron y decenas de personas desaparecieron el jueves en Alemania y la vecina Bélgica después de que las fuertes inundaciones convirtieron los arroyos y las calles en torrentes furiosos, arrastrando automóviles y provocando el derrumbe de edificios.
Las tormentas en partes de Europa occidental en los últimos días hicieron que los ríos y embalses se desbordaran, lo que provocó varias inundaciones repentinas durante la noche, ya que el suelo empapado de lluvia no pudo absorber más agua.
Las autoridades de la región de Euskirchen, en el oeste de Alemania, dijeron que allí se habían reportado ocho muertes en relación con las inundaciones. Las operaciones de rescate se vieron obstaculizadas por el hecho de que las conexiones telefónicas y de Internet estaban caídas en partes del condado, que se encuentra al suroeste de Colonia.
Las autoridades dijeron que cinco personas habían muerto en el condado de Ahrweiler. Se informó que hasta 70 personas desaparecieron después de que varias casas colapsaran durante la noche en el pueblo de Schuld en Eifel, una región volcánica de colinas y pequeños valles al suroeste de Colonia.
Decenas más quedaron atrapadas en los techos de sus casas a la espera de ser rescatadas. Las autoridades utilizaron botes inflables y helicópteros, y el ejército alemán desplegó 200 soldados para ayudar en la operación de rescate.
«Hay personas muertas, hay personas desaparecidas, hay muchas que todavía están en peligro», dijo el gobernador del estado de Renania-Palatinado, Malu Dreyer, al parlamento regional. “Nunca habíamos visto tal desastre. Es realmente devastador «.
La canciller alemana, Angela Merkel, dijo que estaba angustiada por la noticia de las inundaciones. “Mi más sentido pésame para los familiares y los muertos y desaparecidos”, dijo durante un viaje a Washington.
Al otro lado de la frontera en Bélgica, el río Vesdre se rompió y envió masas de agua a las calles de Pepinster, cerca de Lieja, y su poder destructivo derribó algunos edificios.
“Varias casas se han derrumbado”, dijo el alcalde Philippe Godin a la red RTBF. No estaba claro si todos los habitantes habían podido escapar ilesos.
En el este de Eupen, en la frontera con Alemania, se reportó la muerte de un hombre luego de ser arrastrado por un torrente, dijo un gobernador local a la red RTBF. Se informó de la desaparición de otro hombre en el este de Bélgica, donde algunos pueblos vieron cómo los niveles de agua aumentaron a niveles sin precedentes y sus centros se convirtieron en ríos que brotaban.
Las principales carreteras se inundaron y en el sur y este de la nación, el servicio ferroviario dijo que todo el tráfico se detuvo.
La presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, se comprometió a ayudar a los afectados.
“Mis pensamientos están con las familias de las víctimas de las devastadoras inundaciones en Bélgica, Alemania, Luxemburgo y los Países Bajos y con aquellos que han perdido sus hogares”, tuiteó. «La UE está dispuesta a ayudar».
El alcance total de los daños en la región aún no estaba claro después de que muchas aldeas quedaron aisladas por inundaciones y deslizamientos de tierra que hicieron intransitables las carreteras. Los videos publicados en las redes sociales mostraron automóviles flotando por las calles y casas colapsadas parcialmente en algunos lugares.
Muchos de los muertos solo fueron descubiertos después de que las aguas de la inundación comenzaron a retroceder nuevamente. La policía dijo que cuatro personas murieron en incidentes separados después de que sus sótanos se inundaron en Colonia, Kamen y Wuppertal, donde las autoridades advirtieron que una presa amenazaba con estallar.
Las autoridades en el condado de Rhine-Sieg al sur de Colonia ordenaron la evacuación de varias aldeas debajo del embalse Steinbachtal en medio de temores de que la presa allí también pudiera romperse.
Dos bomberos murieron durante las operaciones de rescate en Renania del Norte-Westfalia, el estado más poblado de Alemania.
El gobernador Armin Laschet les rindió homenaje y prometió una rápida ayuda para las personas y empresas afectadas por las inundaciones.
“Aún no sabemos la magnitud del daño, pero no dejaremos a las comunidades, a las personas afectadas solas”, dijo durante una visita a la ciudad de Hagen, afectada por las inundaciones.
Laschet, un conservador que se postula para suceder a Angela Merkel como canciller en las elecciones alemanas de este otoño, dijo que las tormentas inusualmente fuertes y la ola de calor precedente podrían estar relacionadas con el cambio climático.
Los opositores políticos han criticado a Laschet, hijo de un minero, por apoyar a la industria minera del carbón de la región y obstaculizar la expansión de las plantas de energía eólica durante su mandato.
El servicio meteorológico alemán DWD predijo que las lluvias disminuirían el jueves, aunque aún podría haber tormentas localizadas y los niveles de agua en los ríos Mosel y Rin continuarían aumentando en las próximas horas.
Las autoridades de la ciudad de Valkenburg, en el sur de Holanda, cerca de las fronteras con Alemania y Bélgica, evacuaron una residencia y un hospicio durante la noche en medio de las inundaciones que convirtieron la calle principal de la ciudad turística en un río, informaron medios holandeses.
El gobierno holandés envió unas 70 tropas a la provincia sureña de Limburgo el miércoles por la noche para ayudar con el transporte de los evacuados y llenar los sacos de arena cuando los ríos se desbordaron.
Una sección de una de las carreteras más transitadas de los Países Bajos se cerró debido al aumento de las aguas que amenazaban con inundar la carretera y los medios holandeses mostraron a un grupo de turistas rescatados de la ventana de un hotel con la ayuda de una excavadora.
Las lluvias inusualmente intensas también han inundado una franja del noreste de Francia esta semana, derribando árboles y forzando el cierre de docenas de carreteras. Una ruta de tren a Luxemburgo se interrumpió y los bomberos evacuaron a decenas de personas de hogares cerca de la frontera con Luxemburgo y Alemania y en la región de Marne, según la emisora local France Bleu.
El equivalente a dos meses de lluvia ha caído en algunas áreas en los últimos uno o dos días, según el servicio meteorológico nacional francés. Con el suelo ya saturado, el servicio pronosticó más aguaceros el jueves y emitió advertencias de inundaciones para 10 regiones.
Mientras tanto, el jueves se esperaban altas temperaturas de 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) o más en partes del norte de Europa.
La noche entre el miércoles y el jueves fue la más calurosa de la historia, dijo el jueves la compañía finlandesa de servicios meteorológicos Foreca, y el mercurio alcanzó los 24,2 grados Celsius (75,6 grados Fahrenheit).
Greta Thunberg, la activista climática, tuiteó que el clima extremo de los últimos días no debe considerarse como «la nueva normalidad».
“Estamos en el comienzo de una emergencia climática y ecológica, y los eventos climáticos extremos solo serán cada vez más frecuentes”, escribió.
