Atenas.- Miles de personas huyeron de incendios descontrolados en Grecia y Turquía el viernes, cuando una ola de calor prolongada convirtió los bosques en polvorines y las llamas amenazaron áreas pobladas, instalaciones eléctricas y sitios históricos.
En la isla griega de Evia, la guardia costera organizó una importante operación para evacuar a cientos de personas por mar, utilizando lanchas patrulleras y embarcaciones pesqueras y privadas para rescatar a los residentes y vacacionistas de las llamas invasoras durante la noche y hasta el viernes. Docenas de otros pueblos y vecindarios fueron vaciados en la región sur del Peloponeso y justo al norte de la capital griega mientras las llamas atravesaban los bosques de pinos.
«Estamos hablando del apocalipsis, no sé cómo describirlo», dijo Sotiris Danikas, jefe de la guardia costera en la ciudad de Aidipsos en Evia, a la emisora estatal ERT, describiendo la evacuación por mar.
El portavoz de la guardia costera, Nikos Kokkalas, dijo a ERT que 653 personas habían sido evacuadas de las playas en el noreste de Evia después de que los incendios cortaran todos los demás medios de escape.
Los incendios se han desatado en muchas partes de Grecia, ya que el país ha sido quemado por una ola de calor prolongada que elevó las temperaturas a 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit). Miles de personas han huido de sus hogares o alojamientos de vacaciones, mientras que al menos 20 personas, incluidos cuatro bomberos, han sido atendidas por lesiones. Dos de los bomberos estaban en cuidados intensivos en Atenas, mientras que otros dos fueron hospitalizados con quemaduras leves, dijo el Ministerio de Salud.
En la vecina Turquía, los incendios forestales descritos como los peores en décadas han arrasado franjas de la costa sur durante los últimos 10 días, matando a ocho personas.
Más de 1.000 bomberos y casi 20 aviones luchan ahora contra grandes incendios en Grecia. Varios países europeos están enviando o ya han enviado bomberos, aviones, helicópteros y vehículos para ayudar.
Aunque las temperaturas cayeron por debajo de los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) por primera vez en casi 10 días en muchas partes de Grecia, se pronosticaron fuertes vientos para el viernes por la tarde en gran parte del país, un clima que podría obstaculizar aún más los esfuerzos de extinción de incendios.
“Estamos atravesando el décimo día de una gran ola de calor que afecta a todo nuestro país, la peor ola de calor en términos de intensidad y duración de los últimos 30 años”, dijo el Brigadier del Servicio de Bomberos. Dijo el general Aristotelis Papadopoulos.
En Turquía, las autoridades evacuaron el viernes seis vecindarios más cerca de la ciudad de Milas, en la provincia de Mugla, cuando un incendio forestal avivado por los vientos quemó a unos 5 kilómetros (3 millas) de una planta de energía. Al menos 36.000 personas fueron evacuadas a un lugar seguro solo en la provincia de Mugla, dijeron las autoridades.
Mientras tanto, varias excavadoras despejaron franjas de tierra para formar cortafuegos en un intento por evitar que las llamas lleguen a la planta de Yenikoy, la segunda instalación de este tipo amenazada por incendios forestales en la región.
El miércoles, un incendio alcanzó el complejo de la central eléctrica de carbón de Kemerkoy, lo que obligó a los residentes cercanos a huir en barcos y automóviles de la Armada. Se contuvo el jueves después de estar furioso durante unas 11 horas y las autoridades dijeron que las unidades principales de la planta no sufrieron daños.
Los incendios forestales cerca del centro turístico de Marmaris, también en la provincia de Mugla, estaban en gran parte contenidos el jueves por la noche, dijeron las autoridades, mientras que al menos dos incendios seguían ardiendo en la provincia de Antalya, otro destino de vacaciones en la playa.
En Grecia, los bomberos fueron de puerta en puerta en áreas a unos 20 kilómetros (12,5 millas) al norte de Atenas pidiendo a la gente que evacuara, mientras los helicópteros arrojaban agua sobre las llamas y el humo espeso cubría el área. Las autoridades enviaron alertas automáticas a los teléfonos móviles de la zona instando a los residentes a evacuar.
Los estallidos constantes que amenazaban áreas habitadas obstaculizaron el trabajo de cientos de bomberos allí.
El incendio detuvo el tráfico en la carretera principal del país que conecta Atenas con el norte de Grecia el jueves y dañó las instalaciones eléctricas, lo que llevó a la empresa de distribución de energía a advertir sobre la posibilidad de cortes de energía continuos.
En el área de Drosopigi, el residente Giorgos Hatzispiros inspeccionó los daños en su casa el viernes por la mañana, la primera vez que lo vio después de que se le ordenó evacuar la tarde anterior. Solo quedaron las paredes carbonizadas de la casa de un solo piso, junto con las bicicletas de sus hijos, de alguna manera ilesas en un almacén. En el interior, el humo se elevó de una estantería aún humeante.
“No queda nada”, dijo Hatzispiros. Instó a su madre a que se fuera, para evitarle ver su hogar destruido.
En el sur de Grecia, casi 60 aldeas y asentamientos fueron evacuados el jueves y la madrugada del viernes. Además de Evia, los incendios ardían en varios lugares de la región sur del Peloponeso, donde se detuvo un incendio antes de llegar a los monumentos de Olimpia, lugar de nacimiento de los antiguos Juegos Olímpicos.
También se salvó un palacio de verano en las afueras de Atenas que alguna vez fue utilizado por la ex familia real griega.
Los incendios también han interrumpido las vacunas COVID-19. El Ministerio de Salud anunció la suspensión de las vacunas en los centros en las áreas afectadas por los incendios, diciendo que las citas podrían reprogramarse cuando las condiciones lo permitan.
“Nuestra prioridad es siempre la protección de la vida humana, seguida de la protección de la propiedad, el medio ambiente natural y la infraestructura crítica. Desafortunadamente, en estas circunstancias, lograr todos estos objetivos al mismo tiempo es simplemente imposible ”, dijo el primer ministro Kyriakos Mitsotakis en un discurso televisado el jueves por la noche.
Los incendios forestales, dijo, muestran «la realidad del cambio climático».
El clima cálido, seco y racheado también ha provocado devastadores incendios forestales en California , diezmando pueblos enteros en algunos casos.
En 2018, más de 100 personas murieron cuando un incendio forestal de rápido movimiento envolvió un asentamiento costero al este de Atenas. Algunos de ellos se ahogaron tratando de escapar por mar del asfixiante humo y las llamas después de quedar atrapados en una playa.
