Nuevo Orleans.- Los residentes de la costa de Luisiana el sábado se tomaron un último día para prepararse para lo que se describe como un huracán Ida que «altera la vida», que se espera que traiga vientos de hasta 225 kph (140 mph) cuando azote en tierra.
Se ha convocado una combinación de evacuaciones voluntarias y obligatorias para las ciudades y comunidades de la región, incluida Nueva Orleans, donde el alcalde ordenó una evacuación obligatoria para las áreas fuera del sistema de diques de la ciudad y una evacuación voluntaria para los residentes dentro del sistema de diques. Pero dado que la tormenta aumentó rápidamente en intensidad, el alcalde LaToya Cantrell dijo que no era posible ordenar una evacuación obligatoria para toda la ciudad, lo que requeriría usar todos los carriles de algunas carreteras para salir de la ciudad.
Se espera que la tormenta toque tierra en la fecha exacta en que el huracán Katrina devastó una gran franja de la costa del Golfo 16 años antes. Pero mientras que Katrina era de categoría 3 cuando tocó tierra al suroeste de Nueva Orleans, se espera que Ida alcance un huracán de categoría 4 extremadamente peligroso, con vientos máximos de 225 kph (140 mph) antes de tocar tierra probablemente al oeste de Nueva Orleans el domingo por la noche.
«Esta será una tormenta que alterará la vida de aquellos que no están preparados», dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Benjamin Schott, durante una conferencia de prensa el viernes con el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards.
Ida se intensificó rápidamente el viernes de tormenta tropical a huracán con vientos máximos de 128 kph (80 mph) al cruzar el oeste de Cuba. Se espera que coja impulso a medida que atraviesa las cálidas aguas del Golfo de México.
La madrugada del sábado, Ida se centró a 510 millas (825 kilómetros) al sureste de Nueva Orleans. Viajaba hacia el noroeste a 16 mph (26 kph), dijeron los meteorólogos.
En Nueva Orleans, los funcionarios de la ciudad dijeron que los residentes deben estar preparados para cortes de energía prolongados y pidieron a los residentes mayores que consideren la posibilidad de evacuar. Collin Arnold, director de gestión de emergencias de la ciudad, dijo que la ciudad podría estar bajo fuertes vientos durante unas diez horas. El viernes temprano, Cantrell pidió una evacuación obligatoria para los residentes fuera de las protecciones de los diques de la ciudad, una franja relativamente pequeña de la población de la ciudad.
Con la velocidad de avance de la tormenta disminuyendo y la intensidad aumentando, la marejada ciclónica puede sobrepasar algunos diques que protegen partes de Nueva Orleans en la orilla oeste del río Mississippi, dijo Heath Jones, gerente de emergencias del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Nueva York. Distrito de Orleans. Sin embargo, dijo que están diseñados para sobrepasarse y tienen protecciones para evitar más daños. No parece haber ningún peligro de que se produzca una marejada ciclónica sobre los diques que protegen la orilla este de la ciudad, que constituye la mayor parte de la ciudad, dijo.
En toda la región, los residentes llenaban sacos de arena, abastecían de gasolina a los automóviles y generadores y se abastecían de alimentos. El capitán Ross Eichorn, un guía de pesca en la costa a unas 70 millas (112 kilómetros) al suroeste de Nueva Orleans, dijo que teme que las cálidas aguas del Golfo «conviertan a Ida en un monstruo».
«Con un golpe directo, no se sabe qué quedará, si es que quedará algo», dijo Eichorn. Añadió: «Cualquiera que no esté preocupado tiene algo mal».
Se emitió una advertencia de huracán para la mayor parte de la costa de Luisiana desde Intracoastal City hasta la desembocadura del río Pearl. Se extendió una advertencia de tormenta tropical a la línea Mississippi-Alabama.
Al mismo tiempo que los hospitales se preparan para la tormenta, todavía están lidiando con una cuarta oleada del coronavirus. Los funcionarios decidieron no evacuar los hospitales de Nueva Orleans. Hay poco espacio para sus pacientes en otros lugares, con hospitales desde Texas hasta Florida ya llenos de pacientes, dijo la Dra. Jennifer Avengo, directora de salud de la ciudad.
En el sistema hospitalario más grande del estado, Ochsner Health System, los funcionarios ordenaron 10 días de combustible, alimentos, medicamentos y otros suministros y tienen contratos de combustible de respaldo para sus generadores. Un aspecto positivo fue que el número de pacientes con COVID-19 se redujo de 988 a 836 durante la semana pasada, una disminución del 15%.
El presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia federal para Luisiana antes de la tormenta. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que FEMA planea enviar a casi 150 miembros del personal médico y casi 50 ambulancias a la Costa del Golfo para ayudar a los hospitales con problemas.
Ida tocó tierra por primera vez el viernes por la tarde en la Isla de la Juventud, en el sur de Cuba. El gobierno cubano emitió una advertencia de huracán para sus provincias más occidentales, donde los meteorólogos dijeron que hasta 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia podrían caer en algunos lugares, posiblemente desencadenando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra mortales. Se espera que toque tierra en los EE. UU. El domingo por la noche en la región del delta del río Mississippi.
Si ese pronóstico es cierto, Ida llegaría 16 años después del día en que el huracán Katrina tocó tierra con vientos de 201 kph (125 mph) cerca de la comunidad ribereña de Buras.
Se culpa a Katrina de unas 1.800 muertes desde la costa central de Luisiana hasta los alrededores de la frontera estatal entre Mississippi y Alabama. Una marejada ciclónica masiva arrasó las costas y borró casas del mapa. En Nueva Orleans, las fallas de los diques federales provocaron inundaciones catastróficas. El agua cubría el 80% de la ciudad y muchas casas se inundaron hasta los tejados. Algunas víctimas se ahogaron en sus áticos. El Superdomo y el Centro de Convenciones de Nueva Orleans se convirtieron en escenarios de una miseria sofocante cuando decenas de miles quedaron varados sin electricidad ni agua corriente.
Además, el centro de huracanes dijo que la depresión tropical Diez se formó la madrugada del sábado. Se centró a 820 millas (1320 kilómetros) al este-sureste de las Islas de Sotavento. Se esperaba que permaneciera sobre el océano Atlántico abierto y no representaba ningún peligro para la tierra.
