Richmond.- La Corte Suprema de Virginia dictaminó por unanimidad el jueves que el estado puede retirar una estatua icónica del general confederado Robert E. Lee de un lugar destacado en su ciudad capital, diciendo que «los valores cambian y las políticas públicas también». en una democracia.
La decisión de 7-0 citó el testimonio de historiadores de que la enorme estatua fue erigida en 1890 para honrar la defensa de la ciudadanía blanca del sur de una vida anterior a la Guerra Civil que dependía de la esclavitud y la subyugación de los negros.
Más de un siglo después, su exhibición continua «comunica principios que muchos creen que son inconsistentes con los valores que el Commonwealth actualmente desea expresar», dijeron los jueces.
La decisión del tribunal superior se produjo en dos demandas presentadas por residentes de Virginia que intentaron bloquear la orden del gobernador Ralph Northam de retirar la escultura ecuestre de bronce, que muestra a Lee con atuendo militar sobre un enorme pedestal de piedra.
Virginia prometió mantener para siempre la estatua en las escrituras de 1887 y 1890 que transfirieron su propiedad al estado. Pero los jueces dijeron que esa obligación ya no se aplica.
“Esos pactos restrictivos son inaplicables por ser contrarios a la política pública y por ser irrazonables porque su efecto es obligar al gobierno al discurso, al obligar a la Commonwealth a expresar, a perpetuidad, un mensaje con el que ahora no está de acuerdo”, escribieron los magistrados.
Northam anunció su decisión en junio de 2020, 10 días después de que la muerte de George Floyd bajo la rodilla de un oficial de policía de Minneapolis provocara protestas por la brutalidad policial y el racismo en ciudades de todo el país, incluida Richmond. La estatua reconocida a nivel nacional se convirtió en el epicentro de un movimiento de protesta en Virginia después de la muerte de Floyd y su base ahora está cubierta de graffiti.
Un grupo de residentes que poseen una propiedad cerca de la estatua y William Gregory, descendiente de los signatarios de la escritura de 1890 que transfirieron la estatua, el pedestal y la tierra en la que se encuentran al estado, presentaron demandas por separado .
Gregory argumentó que el estado acordó «proteger fielmente» y «proteger afectuosamente» la estatua. Y cinco propietarios argumentaron que el gobernador está obligado por una resolución conjunta de 1889 de la Asamblea General de Virginia que aceptó la estatua y acordó mantenerla como un monumento a Lee.
Los abogados de los demandantes dijeron a los jueces durante una audiencia el 8 de junio que el gobernador excedió su autoridad bajo la Constitución de Virginia. La oficina del fiscal general Mark Herring respondió que un pequeño grupo de ciudadanos privados no puede obligar al estado a mantener un monumento que ya no refleja sus valores.
El tribunal superior se puso del lado del gobernador, citando el testimonio de historiadores que dijeron que la estatua fue erigida como un monumento a la «Causa Perdida» de la Confederación, y ahora es ampliamente vista como un símbolo de la injusticia racial.
“La esencia de nuestra forma republicana de gobierno es que el pueblo soberano elija representantes, que luego tracen la política pública del Commonwealth o de la Nación. La democracia es intrínsecamente dinámica. Los valores cambian y las políticas públicas también cambian. El Gobierno del Commonwealth tiene derecho a seleccionar los puntos de vista que apoya y los valores que quiere expresar ”, escribió el juez S. Bernard Goodwyn.
Los demócratas de Virginia aplaudieron el fallo de la corte. La declaración de Northam lo calificó como «una tremenda victoria para la gente de Virginia».
“Durante demasiado tiempo, la estatua de Lee se mantuvo alta en nuestra capital y no representó nada más que división y supremacía blanca, pero finalmente está cayendo”, tuiteó la senadora estatal Louise Lucas, una de las legisladoras negras más poderosas del estado.
Patrick McSweeney, un abogado de los residentes, se negó a comentar de inmediato y dijo en un correo electrónico que sus clientes tienen que revisar los fallos de la corte. No dijo si están apelando ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
El abogado de Gregory, Joseph Blackburn Jr., no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.
“Creo que este es el final de la línea para los demandantes”, dijo el profesor de derecho de la Universidad de Virginia Richard Schragger, quien ha seguido de cerca los casos. Dijo que la demanda de los propietarios contiene un reclamo de contratos bajo la Constitución de los EE. UU. Que podría ser la base de una apelación ante la Corte Suprema de los EE. UU., Pero no creía que tuviera éxito, y “el demandante de Gregory no tiene a dónde ir seguro.»
La oficina de Northam dijo en un comunicado de prensa que el Departamento de Servicios Generales del estado había comenzado a trabajar en los preparativos logísticos y de seguridad para la remoción de la estatua, pero que no se esperaba «ninguna acción sobre la estatua» hasta al menos la próxima semana.
El estado ha estado trabajando en planes detallados para la eliminación que también incluyen la extracción de una cápsula del tiempo que se cree que está escondida dentro de la base.
Se espera que la estatua de 21 pies (6 metros) se corte en pedazos que puedan caber debajo de los pasos elevados de la carretera cuando se lleve a un sitio de almacenamiento no revelado.
La administración de Northam ha dicho que buscará la opinión pública sobre el futuro de la estatua. Por ahora, el pedestal de 40 pies (12 metros) se dejará en su lugar en medio de los esfuerzos por repensar el diseño de la Monument Avenue de Richmond. Algunos defensores de la justicia racial ven el pedestal como un símbolo del movimiento de protesta que estalló después del asesinato de Floyd y no quieren que se mueva.
La estatua de Lee fue el primero de los cinco monumentos confederados que se erigieron en la avenida, en un momento en que la Guerra Civil y la Reconstrucción habían terminado hacía mucho tiempo, pero las leyes de segregación racial de Jim Crow iban en aumento.
Cuando la estatua llegó en 1890 desde Francia, donde fue creada, miles de virginianos usaron carros para ayudar a tirarla en pedazos por más de una milla hasta el lugar donde se encuentra ahora. Los residentes blancos celebraron la estatua del héroe de la Guerra Civil y nativo de Virginia, pero muchos residentes negros la han visto durante mucho tiempo como un monumento que glorifica la esclavitud.
La ciudad de Richmond, que fue la capital de la Confederación durante la mayor parte de la Guerra Civil, ha eliminado más de una docena de otras estatuas confederadas en terrenos de la ciudad desde la muerte de Floyd, lo que provocó la eliminación de monumentos confederados en ciudades de todo el país.
