Washington.- Altos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos verán cómo la fallida guerra en Afganistán puede estar remodelando las relaciones de Estados Unidos en el Medio Oriente cuando se reúnan con aliados clave en el Golfo Pérsico y Europa esta semana.
El secretario de Estado, Antony Blinken, y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, viajarán al Golfo por separado, partiendo el domingo. Hablarán con líderes que son fundamentales para los esfuerzos de Estados Unidos para prevenir un resurgimiento de amenazas extremistas en Afganistán, algunos de los cuales fueron socios en la lucha de 20 años contra los talibanes.
Juntos, los viajes de Austin y Blinken están destinados a tranquilizar a los aliados del Golfo de que la decisión del presidente Joe Biden de poner fin a la guerra de EE. UU. En Afganistán para centrarse más en otros desafíos de seguridad como China y Rusia no predice un abandono de los socios de EE. UU. En el Medio Oriente. . El ejército estadounidense ha tenido presencia en el Golfo durante décadas, incluido el cuartel general de la Quinta Flota de la Armada en Bahrein. Biden no ha sugerido poner fin a esa presencia, pero él, como la administración Trump antes que él, ha calificado a China como la prioridad de seguridad número uno, junto con los desafíos estratégicos de Rusia.
«No hay nada que China o Rusia prefieran tener, desearían más, en esta competencia que Estados Unidos atascado otra década en Afganistán», dijo Biden horas después de la partida de las últimas tropas estadounidenses.
Al anunciar su viaje al Golfo, Austin dijo en una conferencia de prensa en el Pentágono que mantenerse enfocado en las amenazas terroristas significa esfuerzos incansables contra «cualquier amenaza para el pueblo estadounidense desde cualquier lugar», incluso cuando Estados Unidos pone un nuevo enfoque en los desafíos estratégicos de China.
Blinken viaja a Qatar y también se detendrá en Alemania para ver a los evacuados afganos en la base aérea de Ramstein que esperan autorización para viajar a Estados Unidos. Mientras esté allí, se unirá a una reunión virtual con sus homólogos de 20 naciones sobre el camino a seguir en Afganistán.
«El secretario transmitirá la gratitud de Estados Unidos al gobierno alemán por ser un socio invaluable en Afganistán durante los últimos 20 años y por la cooperación alemana en las operaciones de tránsito que trasladan a personas fuera de Afganistán», dijo el viernes el portavoz Ned Price.
Austin planea comenzar su viaje agradeciendo a los líderes de Qatar por su cooperación durante el puente aéreo de Kabul que ayudó a despejar una tubería inicialmente obstruida de evacuados desesperados. Además de permitir el uso de la base aérea de al-Udeid para el procesamiento estadounidense de los evacuados, Qatar acordó albergar la misión diplomática estadounidense que se retiró de Kabul al final de la guerra. Los qataríes también han ofrecido una mano para ayudar a reabrir el aeropuerto de Kabul en cooperación con los talibanes.
Durante una escala en Bahrein, Austin planea hablar con los marines que pasaron semanas en el aeropuerto de Kabul ejecutando una evacuación frenética y peligrosa de afganos, estadounidenses y otros. Once infantes de marina murieron y 15 resultaron heridos en un atentado suicida en el aeropuerto el 26 de agosto. Ese ataque mató a un total de 13 militares estadounidenses y decenas de civiles afganos.
El jefe del Pentágono también planeó visitar Kuwait y Arabia Saudita y reunirse con altos líderes en una región que conoce bien como general retirado del ejército y exjefe del Comando Central de Estados Unidos con responsabilidad de todas las operaciones militares allí.
Arabia Saudita estuvo notablemente ausente del grupo de estados del Golfo que ayudaron a facilitar la evacuación del aeropuerto de Kabul liderada por Estados Unidos. Las relaciones de Riad con Washington están tensas por los esfuerzos de Biden por reactivar un acuerdo nuclear con Irán, entre otros temas. Apenas unos días antes de que Estados Unidos abandonara Afganistán, los saudíes firmaron un acuerdo de cooperación militar con Rusia.
Biden dijo que su decisión de salir de Afganistán después de 20 años era parte de un plan para «pasar página» en un enfoque de la política exterior desde 2001 que cree que mantuvo al ejército estadounidense en Afganistán durante demasiado tiempo. Los aliados en el Golfo, donde las amenazas extremistas están a la puerta, quieren saber cómo será la próxima página de políticas de Estados Unidos.
En Europa, también, los aliados están evaluando lo que la guerra perdida en Afganistán y sus consecuencias inmediatas significan para sus intereses colectivos, incluida la pregunta de hace años de si Europa debería depender menos de Estados Unidos.
“Necesitamos incrementar nuestra capacidad para actuar de forma autónoma cuando y donde sea necesario”, escribió en Twitter el jueves Josep Borrell Fontelles, alto representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad.
Los aliados europeos de Estados Unidos en la OTAN tenían más tropas en Afganistán que Estados Unidos cuando Biden anunció en abril que se retiraría en septiembre. Los europeos casi no tuvieron más remedio que unirse a la salida, dados los límites de su poder de combate tan lejos de casa, y dependían en gran medida del transporte aéreo estadounidense para salir, aunque volaron algunas de las salidas de evacuación.
Algunos aliados de la OTAN dudaron de la sabiduría de la decisión de retirada de Biden, pero es incierto que la crisis de Afganistán debilite los lazos que unen a Estados Unidos y Europa. En un ensayo, dos de los expertos en Europa del Centro para la Seguridad Estratégica e Internacional, Rachel Ellehuus y Pierre Morcos, escribieron que la crisis revela «verdades inconvenientes» sobre la relación transatlántica.
«Para los europeos, ha expuesto tanto su incapacidad para cambiar el cálculo de decisiones de Estados Unidos como su impotencia para defender sus propios intereses (por ejemplo, evacuar a sus propios ciudadanos y aliados) sin el apoyo de Washington», escribieron.
Alemania, España, Italia y otras naciones europeas están permitiendo que Estados Unidos use sus bases militares para albergar temporalmente a afganos que fueron trasladados en avión desde Kabul pero que no han sido aprobados para el reasentamiento en Estados Unidos o en otros lugares. Bahrein y Qatar hicieron arreglos similares. Juntos, estos arreglos aliviaron la tensión en la operación de evacuación de Kabul que inicialmente fue tan aguda que el puente aéreo tuvo que suspenderse durante varias horas porque no había lugar para llevar a los evacuados.
