Richmond.- Una multitud estalló en vítores y canciones el miércoles cuando los equipos de trabajo levantaron una enorme estatua del general confederado Robert E. Lee desde el pedestal donde se eleva sobre la ciudad capital de Virginia durante más de un siglo.
Uno de los monumentos más grandes de Estados Unidos a la Confederación, la estatua ecuestre fue bajada al suelo justo antes de las 9 am, después de que un trabajador de la construcción que ató arneses alrededor de Lee y su caballo levantó los brazos en el aire y contó: “¡Tres, dos, uno! » a gritos de júbilo de una multitud de cientos. Luego, un equipo de trabajo comenzó a cortarlo en pedazos.
«Cualquier remanente como este que glorifique la Causa Perdida de la Guerra Civil, debe desaparecer», dijo el gobernador Ralph Northam, quien lo llamó «con suerte un nuevo día, una nueva era en Virginia». El demócrata dijo que representa «más de 400 años de historia de los que no debemos estar orgullosos».
Sharon Jennings, una mujer afroamericana nacida y criada en Richmond, dijo que tenía sentimientos encontrados al ver que se iba.
“Es un buen día y al mismo tiempo es un día triste”, dijo Jennings, de 58 años. “No importa de qué color seas, si de verdad te gusta la historia, y entiendes lo que ha sido esta calle toda tu vida y has crecido así, estás pensando, ‘Dios mío’. Pero cuando envejeces, comprendes que tiene que bajar «.
Algunos corearon “¿Las calles de quién? ¡Nuestras calles! y cantó: «Oye, oye, adiós». Un hombre con una bandera de Black Lives Matter fue escoltado por la policía después de correr hacia el área de trabajo cercada. No se informó de arrestos y no hubo señales de una contraprotesta.
Los trabajadores usaron una sierra eléctrica para cortar la estatua en dos a lo largo de la cintura del general, de modo que pueda ser transportada por debajo de los pasos elevados de la carretera a una instalación estatal no revelada hasta que se tome una decisión sobre su disposición final.
El trabajo fue supervisado por Team Henry Enterprises, dirigido por Devon Henry , un ejecutivo negro que enfrentó amenazas de muerte después de que el papel de su compañía en la remoción de las otras estatuas confederadas de Richmond se hiciera público el año pasado. Dijo que la estatua de Lee planteaba su desafío más complejo.
“No se transportará a esta altura, por lo que debemos levantar al jinete del caballo y transportarlo de esa manera. Desde el punto de vista del grosor, no sabemos cuánto tiempo llevará. ¿Hay soportes de hierro? Es un misterio total ”, dijo Henry el miércoles.
Northam ordenó la remoción de la estatua el verano pasado, citando el dolor a nivel nacional por la muerte de George Floyd en Minneapolis después de que un oficial de policía blanco presionó una rodilla en su cuello. El litigio ató sus planes hasta que la Corte Suprema de Virginia despejó el camino la semana pasada.
La escultura de bronce de 21 pies (6 metros) de alto se sentó sobre un pedestal de granito de casi el doble de alto, elevándose sobre Monument Avenue desde 1890 en esta antigua capital de la Confederación.
Agentes de la policía estatal, del capitolio y de la ciudad cerraron calles por cuadras alrededor de la rotonda estatal antes de su remoción, utilizando equipo pesado y barreras de control de multitudes para mantener a las multitudes a distancia. La Administración Federal de Aviación aceptó la solicitud del estado de prohibir los vuelos con drones y el evento se transmitió en vivo a través de las cuentas de Facebook y Twitter del gobernador.
“Este es un momento histórico para la ciudad de Richmond. La ciudad, la comunidad en general, está diciendo que ya no vamos a defender estos símbolos de odio en nuestra ciudad ”, dijo Rachel Smucker, de 28 años, una mujer blanca que se mudó a Richmond hace tres años. «Siempre lo encontré ofensivo, como símbolo de la protección de la esclavitud y el racismo que todavía enfrentan las personas de color».
El pedestal permanecerá por el momento, aunque se espera que los trabajadores retiren las placas decorativas y saquen una cápsula del tiempo el jueves.
Después de la muerte de Floyd, el área alrededor del estatuto se convirtió en un centro de protestas y enfrentamientos ocasionales entre la policía y los manifestantes. El pedestal ha sido cubierto por grafitis coloridos y en constante evolución, con muchos de los mensajes pintados a mano denunciando a la policía y exigiendo el fin del racismo y la desigualdad sistémicos.
La escultura fue valorada por su calidad artística y se encontraba entre otras cuatro estatuas confederadas masivas que fueron retiradas por la ciudad el verano pasado.
Las decisiones del gobernador y del alcalde de Richmond, Levar Stoney, de eliminar los tributos confederados marcaron una gran victoria para los activistas de los derechos civiles, cuyos llamamientos anteriores para eliminar las estatuas habían sido reprendidos firmemente por funcionarios de la ciudad y del estado por igual. Se espera que permanezca una estatua del héroe del tenis negro y nativo de Richmond Arthur Ashe erigida en 1996.
«Creo que es bastante oportuno que el único monumento que queda en esta calle arbolada sea Arthur Ashe, y estoy bastante seguro de que resistirá la prueba del tiempo», dijo Stoney.
Una ola previa de defensa y resistencia llevó a una manifestación de supremacistas blancos en la ciudad de Charlottesville que estalló en violencia en 2017. Otros monumentos confederados comenzaron a caer por todo el país.
En Virginia, los gobiernos locales fueron paralizados por una ley estatal que protegía los monumentos a los veteranos de guerra. Esa ley fue enmendada por la nueva mayoría demócrata en la cámara estatal y firmada por Northam, lo que permite que las localidades decidan su destino a partir del 1 de julio de 2020.
Stoney luego se movió rápidamente, citando las continuas manifestaciones y la preocupación de que los manifestantes pudieran resultar heridos si intentaban derribar las enormes estatuas ellos mismos. Los manifestantes ya habían derribado una estatua del presidente confederado Jefferson Davis antes del decreto de Stoney. Luego, los equipos de trabajo retiraron las estatuas del general Thomas “Stonewall” Jackson, el oficial naval confederado Matthew Maury y el general JEB Stuart de la vía pública, donde permanecen sus pedestales.
Los planes de Northam para quitar la estatua de Lee se estancaron hasta que la Corte Suprema de Virginia despejó el camino la semana pasada en fallos unánimes contra dos demandas, diciendo que en una democracia, «los valores cambian y las políticas públicas también cambian».
Los cambios han rehecho la prestigiosa avenida, que está bordeada de mansiones y apartamentos elegantes y se conserva en parte como un distrito de Monumento Histórico Nacional. Northam ha recurrido al Museo de Bellas Artes de Virginia para liderar un rediseño impulsado por la comunidad para toda la avenida.
En cuanto a la estatua de Lee, Northam ha dicho que su administración buscará la opinión pública sobre lo que debería sucederle a continuación.
