Londres.- El lunes se formaron filas de automóviles en algunas gasolineras británicas por cuarto día, mientras el gobierno reflexionaba sobre el envío del ejército para ayudar a aliviar la interrupción del suministro provocada por la escasez de conductores de camiones.
Como la Asociación Médica Británica pidió que se diera prioridad a los trabajadores de emergencia para el suministro de combustible, la Asociación de Minoristas de Gasolina, Chriman Brian Madderson, dijo que se había estado capacitando «en segundo plano» para que el personal militar conduzca camiones cisterna.
El gobierno dijo que «no tenía planes por el momento» de desplegar tropas, pero que estaba haciendo preparativos por si acaso.
La Asociación de Minoristas de Gasolina, que representa a casi 5.500 puntos de venta independientes, dijo el domingo que alrededor de dos tercios de sus miembros informaban que se habían quedado sin combustible, ya que la escasez de conductores desencadenó una ronda de compras de pánico de gasolina.
El gobierno insistió en que el Reino Unido tenía «abundantes reservas de combustible» y culpó de los problemas al comportamiento de los consumidores.
“La única razón por la que no tenemos gasolina en las explanadas es que la gente está comprando gasolina que no necesita”, dijo el secretario de Medio Ambiente, George Eustice.
El Dr. Chaand Nagpaul, presidente del consejo de la Asociación Médica Británica, dijo que los trabajadores de la salud y otro personal de servicios esenciales deben tener «acceso prioritario al combustible para que puedan continuar con su trabajo crucial y garantizar la atención a los pacientes».
Roland McKibbin, un electricista autónomo en Londres, dijo que tuvo que cancelar trabajos porque no podía conseguir gasolina.
“Yo dependo del combustible para viajar a los trabajos, sin combustible significa que no puedo conducir, lo que significa que no puedo llegar al trabajo con mis herramientas”, dijo. «Así que, básicamente, los idiotas que compran por el pánico me han hecho perder ingresos y han quitado directamente la comida de la mesa para mi esposa y mi hijo de 5 años, porque desafortunadamente no puedo conectar las casas de la gente desde casa».
La industria del transporte dice que al Reino Unido le faltan hasta 100.000 camioneros, debido a una tormenta perfecta de factores que incluyen la pandemia del coronavirus, una fuerza laboral que envejece y un éxodo de trabajadores extranjeros tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea el año pasado. Las normas de inmigración posteriores al Brexit significan que los ciudadanos de la UE ya no pueden vivir y trabajar sin visado en Gran Bretaña, como podían hacerlo cuando el Reino Unido era miembro del bloque.
Varios países, incluidos Estados Unidos y Alemania, también están experimentando una escasez de conductores de camiones. Pero el problema ha sido especialmente visible en Gran Bretaña, donde ha contribuido a que se vacíen los estantes de los supermercados y se cierren las bombas de gasolina.
En un esfuerzo por aliviar la escasez de gas, el gobierno dijo que suspendería temporalmente las leyes de competencia para que las empresas de combustible puedan compartir información y apuntar a áreas donde el suministro se está agotando.
También está incorporando examinadores de conducción militares para ayudar a despejar la acumulación de nuevos camioneros que esperan pruebas, aunque Eustice dijo que «no tenemos planes en este momento de traer al ejército para que realmente conduzca».
«Pero siempre tenemos una sección de contingencias civiles dentro del ejército en espera», agregó.
Y, después de semanas de creciente presión por la escasez, el gobierno conservador del Reino Unido anunció el sábado que emitirá miles de visas de emergencia a conductores de camiones extranjeros para ayudar a evitar una Navidad sin pavo o juguetes para muchas familias británicas.
El gobierno dijo que emitirá 5.000 visas de tres meses para camioneros a partir de octubre y otras 5.500 para trabajadores avícolas.
Pero eso está muy por debajo del número necesario. Ruby McGregor-Smith, presidenta de la Confederación de la Industria Británica, dijo que el anuncio era «el equivalente a arrojar un dedal de agua a una hoguera».
Los representantes de los camioneros europeos se mostraron escépticos de que muchos quisieran venir al Reino Unido por tan poco tiempo. Las visas expirarán el 24 de diciembre.
Edwin Atema, del sindicato holandés FNV, que representa a los conductores de toda Europa, dijo que el plan de visas era «un callejón sin salida».
«Creo que los trabajadores de la UE con los que hablamos no irán al Reino Unido para obtener una visa a corto plazo para ayudar al Reino Unido a salir del (lío) que ellos mismos crearon», dijo a la BBC.
Olaf Scholz, líder de los socialdemócratas de Alemania, el partido que ocupó el primer lugar en las elecciones del domingo en el país, también vinculó la escasez de trabajadores de Gran Bretaña con el Brexit.
“La libre circulación de trabajadores es parte de la Unión Europea y trabajamos muy duro para convencer a los británicos de que no abandonen la Unión”, dijo. «Ahora decidieron de otra manera, y espero que manejen los problemas que surgen de eso».
