Dallas.- Southwest Airlines canceló varios cientos de vuelos más el lunes luego de un fin de semana de importantes interrupciones que atribuyó al mal tiempo y problemas de control del tráfico aéreo. Tanto la compañía como su sindicato de pilotos negaron los informes de una enfermedad para protestar por las vacunas obligatorias de COVID-19.
Southwest canceló más de 360 vuelos, el 10% de su horario del día, el lunes, y más de 800 se retrasaron, según el servicio de seguimiento FlightAware.
Las acciones de Southwest Airlines Co. cayeron brevemente más del 4% antes de una recuperación parcial; bajaron un 3% por la tarde.
Las interrupciones generalizadas comenzaron poco después de que un tribunal federal solicitara el viernes que bloqueara la orden de la aerolínea de que todos los empleados se vacunen contra el COVID-19. El sindicato dijo que no se opone a la vacunación, pero argumentó en su presentación que Southwest debe negociar antes de dar ese paso.
El sindicato negó los informes de que los pilotos estaban realizando una desaceleración o desaceleración para protestar por el mandato de la vacuna, diciendo que «no ha autorizado ni tolerará ninguna acción laboral».
La asociación de pilotos ofreció otra explicación: dijo que la operación de Southwest «se ha vuelto frágil y está sujeta a fallas masivas bajo la más mínima presión» debido a la falta de apoyo de la empresa. El sindicato se quejó de la “relación ya tensa” entre él y la empresa.
Las aerolíneas persuadieron a miles de trabajadores para que se ausentaran durante la pandemia. Los sindicatos de Southwest y American han argumentado que la administración fue demasiado lenta para traer de regreso a los pilotos, dejándolos con escasez de personal.
Alan Kasher, vicepresidente ejecutivo de operaciones diarias de Southwest, dijo que la aerolínea contaba con personal para el fin de semana, pero se tropezó con problemas de control de tráfico aéreo y mal tiempo en Florida y no pudo recuperarse rápidamente. Debido a los recortes durante la pandemia, señaló que la aerolínea tiene menos vuelos para acomodar a los pasajeros varados.
“Los desafíos del fin de semana no fueron el resultado de las manifestaciones de los empleados de Southwest”, dijo el portavoz de la aerolínea Chris Mainz.
La Casa Blanca ha presionado a las aerolíneas para que adopten mandatos de vacunas porque son contratistas federales: el Departamento de Defensa les paga para operar vuelos, incluidos los que llevaron a refugiados afganos a Estados Unidos este verano.
United Airlines fue la primera aerolínea importante de EE. UU. En anunciar un requisito de vacunación. Southwest se mantuvo en silencio incluso después de que el presidente Joe Biden anunció su orden para contratistas federales y grandes empleadores. Finalmente, la semana pasada, Southwest les dijo a los empleados que debían estar completamente vacunados antes del 8 de diciembre para mantener sus trabajos. Los trabajadores pueden solicitar omitir las vacunas por razones médicas o religiosas.
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación reconoció retrasos en parte de Florida el viernes, pero rechazó la explicación del control de tráfico aéreo de Southwest. La FAA dijo el domingo que «algunas aerolíneas» estaban experimentando problemas debido a que los aviones y las tripulaciones estaban fuera de posición. Southwest fue la única aerolínea que informó un porcentaje tan alto de vuelos cancelados y retrasados durante el fin de semana.
Savanthi Syth, analista de aerolíneas de Raymond James, dijo que los problemas del fin de semana aumentarán los costos de Southwest y empeorarán las tensas relaciones de la compañía con los sindicatos.
Southwest ha luchado todo el verano con un gran número de vuelos retrasados y cancelados. En agosto, anunció que estaba recortando su horario de septiembre en 27 vuelos por día, o menos del 1%, y 162 vuelos por día, o el 4,5% del horario, desde principios de octubre hasta el 5 de noviembre.
