Nueva Orleans.- El ex alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, dejó el cargo hace casi cuatro años, ganando elogios nacionales por remover monumentos confederados emblemáticos después de impulsar la recuperación de las catastróficas inundaciones y fallas de diques del huracán Katrina.
Una vez considerado un posible contendiente presidencial , Landrieu está de regreso a lo grande. Fue elegido esta semana por el presidente Joe Biden, un compañero demócrata, para coordinar más de $ 1 billón en gastos de infraestructura nacional . Su trabajo, Biden dijo el jueves: «Asegurarse de que todo salga y vaya a donde se supone que debe ir».
“Es la persona perfecta para este trabajo”, dijo Walter Isaacson, el historiador, periodista y autor nacido en Nueva Orleans que jugó un papel en los esfuerzos de recuperación de Katrina. «Le encantan los detalles extravagantes de la infraestructura y le encanta unir a la gente para grandes proyectos».
Andy Kopplin, teniente de alcalde de Landrieu y jefe de gabinete de dos exgobernadores de Luisiana, dijo que la habilidad de Landrieu con la logística será una fortaleza en su nuevo cargo.
“Habrá proyectos de mil billones de dólares en este billete de un billón de dólares”, dijo Kopplin. «Siempre se centró en que los recursos llegaran al suelo en el momento adecuado, y eso es lo fundamental con la coordinación que se le asignará».
La administración de Landrieu eliminó un déficit de casi $ 100 millones y atrajo miles de millones de dólares en ayuda federal para acelerar la lenta recuperación de Katrina bajo el exalcalde Ray Nagin, quien luego fue a prisión por corrupción.
Bajo Landrieu, Nueva Orleans aseguró dinero federal para la reparación y revitalización de las estaciones de policía y bomberos, bibliotecas, edificios escolares, carreteras y áreas de drenaje y recreación pública que fueron devastadas cuando los diques construidos por el gobierno federal fallaron durante la tormenta. Landrieu también lideró el desarrollo de un nuevo aeropuerto internacional de última generación, algo de lo que los líderes estatales y municipales habían estado hablando durante décadas.
Landrieu obtuvo victorias abrumadoras en la alcaldía en 2010 y 2014. Tenía un mandato limitado cuando dejó el cargo de alcalde en 2018 y su futuro político en ese momento era turbio. Aunque había ganado dos veces las elecciones como vicegobernador, sus perspectivas de otra carrera estatal eran dudosas en un estado confiablemente republicano. Mary Landrieu, para entonces, había perdido su escaño ante el republicano Bill Cassidy y el estado se había vuelto grande para Donald Trump en 2016.
La tenacidad de Landrieu a la hora de derribar monumentos como la enorme estatua de Robert E. Lee que se eleva sobre St. Charles Avenue fue impopular entre algunos votantes blancos. Y estuvo a la defensiva hacia el final de su mandato por los delitos violentos, la lentitud de algunos proyectos y una miríada de problemas en la agencia que supervisa el drenaje de las calles y los sistemas de agua potable.
Sin embargo, a nivel nacional, a veces se lo mencionó como un posible candidato para la nominación presidencial demócrata en 2020, particularmente después de la remoción de la estatua de Lee y un discurso en el que se criticaron los monumentos como parte de «una Confederación ficticia y saneada».
Descartó hablar de ambiciones nacionales y nunca participó en la carrera. Promovió un libro, proporcionó algunos comentarios políticos en CNN y dedicó tiempo al proyecto E Pluribus Unum, una organización sin fines de lucro que comenzó a romper las divisiones raciales.
Landrieu, ex legislador estatal y vicegobernador, estuvo inmerso en la política progresista desde la infancia. Su padre, Moon Landrieu, fue un alcalde de dos mandatos que llevó a políticos negros al gobierno de la ciudad en la década de 1970, sirvió en el gabinete del presidente Jimmy Carter y luego se convirtió en juez. Su hermana es la exsenadora estadounidense Mary Landrieu durante tres períodos.
Si bien su nuevo rol lo coloca, nuevamente, a cargo de importantes proyectos de infraestructura, los asuntos de raza aún están involucrados.
«Podemos arreglar muchas carreteras, puentes, puertos, líneas ferroviarias y aeropuertos», dijo Landrieu, de 61 años, en un comunicado emitido el lunes por la mañana. «Y la equidad racial será un foco central de la implementación de este paquete de infraestructura histórico».
Eso se hace eco de los planes que la Casa Blanca promocionó a principios de este año, mientras vendía el paquete de infraestructura, para «reparar las desigualdades históricas» en los proyectos de transporte, como las carreteras que dividieron a comunidades como el barrio históricamente negro de Treme en Nueva Orleans. También vale la pena señalar, dijo Kopplin, el sólido historial de Landrieu de involucrar a las empresas minoritarias en los proyectos de la ciudad.
El nuevo trabajo de Landrieu, que dirige grandes cantidades de dinero para proyectos complejos y muy buscados, implica riesgos políticos para el político de toda la vida.
«Está dispuesto a correr riesgos y, en general, no tiene miedo», dijo Isaacson. “Cada vez que le he dado un consejo, cuando se trata de ser más cauteloso, eventualmente anula mi consejo. Porque está dispuesto a correr el riesgo de hacer algo. Él sabe que nunca vas a hacer todo absolutamente bien, pero si no tomas una decisión y te mueves, definitivamente te equivocarás «.
Su nuevo trabajo seguramente revivirá las conversaciones sobre las aspiraciones presidenciales, pero sus colegas y analistas políticos en Luisiana dicen que es prematuro y no necesariamente por qué Landrieu, de 61 años, está dispuesto a abordar el puesto.
«Una cosa que puedo decir sobre Mitch, aunque sin descartar sus profundas raíces políticas y su capacidad como político, Mitch es uno de esos tipos a los que les gusta hacer las cosas», dijo Pearson Cross, profesor de ciencias políticas y decano asociado de la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Louisiana-Lafayette. «Y creo que el tamaño de este proyecto de ley de infraestructura en particular y los problemas planteados, es un problema intrigante para él».
Ed Chervenak, experto en ciencias políticas y encuestas de la Universidad de Nueva Orleans, dijo que es demasiado pronto para pensar en el futuro de Landrieu. «Le daremos un par de años, veremos dónde está, veremos cómo funciona este programa, si puede sacar el dinero, si podemos ver algún progreso», dijo.
