Seúl.- El ex hombre fuerte del ejército surcoreano Chun Doo-hwan, quien asumió el poder en un golpe de Estado en 1979 y aplastó brutalmente las protestas a favor de la democracia antes de ir a prisión por fechorías mientras estaba en el cargo, murió el martes. Tenía 90 años.
Chun, que sufrió en los últimos años la enfermedad de Alzheimer y un cáncer de sangre, fue declarado muerto después de un ataque cardíaco en su casa de Seúl, dijeron la policía y los funcionarios de emergencia.
La muerte de Chun se produjo un mes después de que su amigo del ejército y otro ex presidente, Roh Tae-woo, quien también jugó un papel clave en el golpe, muriera a los 88 años. Roh sucedió a Chun como presidente al ganar las elecciones democráticas de 1987, que fueron consideró el comienzo de la transición de Corea del Sur a la democracia después de décadas de dictaduras respaldadas por militares.
Chun era un general de división del ejército cuando tomó el poder en diciembre de 1979 con sus compinches militares. Los tanques y las tropas llegaron a Seúl en un golpe de estado que se produjo menos de dos meses después de que su mentor, el presidente Park Chung-hee, fuera asesinado por su propio jefe de inteligencia durante una fiesta nocturna tras un duro gobierno de 18 años.
Chun consolidó rápidamente su poder al lanzar una represión mortal contra un levantamiento civil en Gwangju, luego deletreó Kwangju. Su gobierno también encarceló a decenas de miles de estudiantes y otras personas, diciendo que estaba erradicando los males sociales. Los registros del gobierno muestran que el ataque militar a Gwangju provocó la muerte de unas 200 personas, pero los activistas dicen que murieron muchos más civiles.
El tribunal militar de Chun arrestó al destacado líder de la oposición, Kim Dae-jung, y lo condenó a muerte por presuntamente fomentar el levantamiento de Gwangju. Después de la intervención de Estados Unidos, la sentencia de Kim fue reducida y luego fue liberado. Más tarde, Kim se convirtió en presidente y ganó el Premio Nobel de la Paz en 2000 por sus esfuerzos para promover la democracia en Corea del Sur y reconciliarse con su rival Corea del Norte.
A pesar de la opresión política, la economía de Corea del Sur creció durante el mandato de Chun. Introdujo varias medidas de liberalización, incluido el fin del toque de queda de la era de la Guerra de Corea y una flexibilización de las restricciones a los viajes al extranjero. Para obtener el respaldo de Washington a su gobierno respaldado por el ejército, supuestamente abandonó el supuesto plan de Park Chung-hee para desarrollar bombas atómicas y misiles de mayor alcance.
Chun buscó la reconciliación con Corea del Norte buscando conversaciones en la cumbre con el entonces líder Kim Il Sung, el difunto abuelo del actual líder Kim Jong Un. También aprobó el intercambio de visitas de familias separadas por la Guerra de Corea de 1950-53 y aceptó una oferta poco común de ayuda por inundaciones de Corea del Norte.
Sin embargo, Corea del Norte desafió repetidamente a Corea del Sur durante el gobierno de Chun. En 1983, los comandos norcoreanos activaron una bomba que apuntó a Chun durante una visita a Myanmar. Chun escapó por poco de las lesiones en el ataque, que mató a 21 personas, incluidos varios ministros del gobierno de Corea del Sur. En 1987, agentes norcoreanos bombardearon un avión de pasajeros de Corea del Sur, matando a las 115 personas a bordo.
En casa, la ira pública por su dictadura y los abusos de los derechos humanos llevaron a protestas callejeras masivas en 1987, lo que obligó a Chun a aceptar una revisión constitucional para introducir elecciones presidenciales directas.
Roh, el candidato del partido gobernante, ganó una elección muy disputada en diciembre de 1987, en gran parte debido a la división del voto entre los candidatos liberales de la oposición, Kim Dae-jung, y su principal rival, Kim Yong-sam.
Durante la presidencia de Roh, Chun se refugió durante dos años en un templo budista ante las críticas públicas masivas. Después de que Roh dejó el cargo en 1993, Kim Yong-sam se convirtió en presidente y tanto Chun como Roh fueron juzgados como parte de una campaña de reforma. Los dos ex presidentes fueron condenados por motín y traición por el golpe y la represión de Gwangju, así como por corrupción. Chun fue condenado a muerte y Roh a 22 años y medio de prisión.
Posteriormente, esas condenas fueron reducidas por el Tribunal Supremo. Kim Young-sam indultó a los dos ex presidentes a fines de 1997 a pedido del entonces presidente electo Kim Dae-jung, quien buscó una mayor reconciliación nacional para reactivar la economía, golpeada por una crisis cambiaria asiática.
Chun nunca se disculpó por la represión de Gwangju. En agosto, compareció en un tribunal de Gwangju para defenderse de las acusaciones de difamar a un sacerdote católico ahora fallecido que había testificado que las tropas de Chun dispararon contra los manifestantes desde helicópteros en Gwangju. Chun abandonó la cancha después de 20 minutos, quejándose de problemas respiratorios. En sus memorias, Chun llamó al sacerdote «un mentiroso desvergonzado».
Chun «debería haber cooperado con los esfuerzos de búsqueda de la verdad, expresar remordimiento y ofrecer una disculpa, no solo a los ciudadanos de Gwangju, sino a toda nuestra gente», dijo Jo O-seop, un legislador del partido gobernante de Gwangju, a los periodistas el martes. «Quiero decir, solo piensa en todas las cosas malas que ha hecho».
A menudo se ha comparado a Chun con Roh, que había estado postrado en cama durante 10 años antes de su muerte y cuyo hijo se disculpó repetidamente por la represión y visitó un cementerio de Gwangju para presentar sus respetos a las víctimas en nombre de su padre.
Un tribunal ordenó anteriormente a Roh y Chun que devolvieran cientos de millones de dólares que recolectaron ilegalmente. Roh devolvió su parte, pero Chun no lo hizo.
Cuando Roh murió en octubre, hubo una inusual muestra de simpatía pública por él junto con críticas positivas de sus logros en el cargo, como forjar lazos diplomáticos con muchos países comunistas y permitir una mayor crítica política. Los políticos y otras figuras de alto perfil rindieron homenaje a Roh antes de que el gobierno le celebrara un funeral público. Sin embargo, los gobiernos locales de varias provincias y ciudades, incluida Gwangju, se negaron a bajar las banderas a media asta o instalar altares conmemorativos para Roh.
No se esperan funerales ni condolencias públicas organizados por el estado para Chun. Un alto funcionario presidencial dijo después de la muerte de Roh que no valía la pena ni siquiera examinar la necesidad de un funeral similar organizado por el gobierno para Chun.
