Tokio.- Japón continuó el miércoles su postura agresiva contra una nueva variante del coronavirus, pidiendo a las aerolíneas internacionales que dejen de tomar nuevas reservas para todos los vuelos que llegan al país hasta fines de diciembre, en un endurecimiento adicional de los ya estrictos controles fronterizos.
El Ministerio de Transporte dijo que la solicitud es una precaución de emergencia en medio de una creciente preocupación por la propagación de la nueva variante omicron. El movimiento de la tercera economía más grande del mundo, junto con su reciente regreso a la prohibición de visitantes extranjeros, se encuentra entre los más estrictos del mundo y más en línea con la vecina de clausura China que con algunas otras democracias de la región. Se produce cuando los científicos trabajan frenéticamente para determinar qué tan amenazante es omicron.
Los que ya hicieron las reservas no se ven afectados, aunque los vuelos pueden cancelarse si no hay suficientes pasajeros, dijo el Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo. Japón es un importante centro de tránsito para vuelos hacia y desde Asia, y su enorme importancia económica significa que sus acciones podrían tener una influencia más amplia. Los vuelos de tránsito no se verán afectados.
La decisión se produce cuando Japón confirmó un segundo caso de la variante omicron en una persona que llegó de Perú, un día después de que informara su primer caso en un diplomático de Namibia.
Aún se desconoce mucho sobre la nueva variante, incluso si es más contagiosa, como sospechan algunas autoridades sanitarias, si enferma más a las personas y si puede frustrar la vacuna.
Estados Unidos se está moviendo para endurecer los requisitos de prueba para las llegadas internacionales, incluidas las personas vacunadas y no vacunadas.
Los protocolos de prueba precisos aún se estaban finalizando antes de un discurso del presidente Joe Biden planeado para el jueves. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron en un comunicado que estaban trabajando para exigir que todos los viajeros aéreos a los EE. UU. Se realicen una prueba de COVID-19 dentro de un día antes de abordar su vuelo. Actualmente los que estén completamente vacunados pueden presentar una prueba realizada dentro de los tres días posteriores al embarque.
Japón prohibió a todos los visitantes extranjeros a partir del martes como precaución de emergencia contra la nueva variante. La prohibición se extiende tentativamente hasta fin de año. El gobierno también exige que los ciudadanos japoneses que lleguen al país se pongan en cuarentena hasta por 14 días.
La Organización Mundial de la Salud advirtió el lunes que el riesgo global de la variante omicron es «muy alto» según la evidencia preliminar, diciendo que podría conducir a sobrecargas con «consecuencias graves».
Hallazgos recientes indican que el coronavirus mutante ya estaba en Europa cerca de una semana antes de que Sudáfrica diera la alarma.
El instituto de salud RIVM de los Países Bajos reveló que las muestras de pacientes que datan del 19 y 23 de noviembre contenían la variante. El 24 de noviembre las autoridades sudafricanas informaron a la Organización Mundial de la Salud de la existencia del virus altamente mutado.
Eso indica que omicron tuvo una ventaja mayor en los Países Bajos de lo que se creía anteriormente.
El hallazgo ilustra la dificultad de contener el virus en una era de viajes en avión y globalización económica. Y dejó al mundo una vez más entre las esperanzas de volver a la normalidad y los temores de que lo peor está por venir.
La pandemia ha demostrado repetidamente que el virus «viaja rápidamente debido a nuestro mundo globalizado e interconectado», dijo el Dr. Albert Ko, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de Yale. Hasta que la campaña de vacunación llegue a todos los países, «estaremos en esta situación una y otra vez».
Brasil, que ha registrado un asombroso total de más de 600.000 muertes por COVID-19, informó haber encontrado la variante en dos viajeros que regresaban de Sudáfrica, los primeros casos de omicron conocidos en América Latina. Los viajeros fueron examinados el 25 de noviembre, dijeron las autoridades.
Francia registró su primer caso, en el lejano territorio insular de Reunión en el Océano Índico. Las autoridades dijeron que el paciente era un hombre que había regresado a Reunión desde Sudáfrica y Mozambique el 20 de noviembre.
El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de los Estados Unidos, dijo que se sabrá mucho más sobre omicron en las próximas semanas y que «tendremos una idea mucho mejor del desafío que tenemos por delante».
Mientras tanto, un funcionario de la OMS advirtió que, dado el creciente número de casos de omicron en Sudáfrica y la vecina Botswana, partes del sur de África pronto podrían ver cómo las infecciones se disparan.
“Existe la posibilidad de que realmente veamos una duplicación o triplicación grave de los casos a medida que avanzamos o a medida que avanza la semana”, dijo la Dra. Nicksy Gumede-Moeletsi, viróloga regional de la OMS.
Los casos comenzaron a aumentar rápidamente a mediados de noviembre en Sudáfrica, que ahora registra casi 3.000 nuevas infecciones confirmadas por día.
Entre los otros países con casos confirmados se encuentran Gran Bretaña, 11 naciones de la Unión Europea, Australia, Canadá e Israel. Los rastreadores de enfermedades estadounidenses dijeron que omicron ya podría estar en los Estados Unidos también, y probablemente se detectará pronto.
“Lo espero en cualquier momento”, dijo Scott Becker de la Asociación de Laboratorios de Salud Pública. «Esperamos que esté aquí».
Si bien la variante fue identificada por primera vez por investigadores sudafricanos, no está claro dónde y cuándo se originó, información que podría ayudar a arrojar luz sobre qué tan rápido se propaga.
El anuncio de los holandeses el martes podría dar forma a esa línea de tiempo.
Anteriormente, los Países Bajos dijeron que encontraron la variante entre los pasajeros que vinieron de Sudáfrica el viernes, el mismo día en que los holandeses y otros miembros de la UE comenzaron a imponer prohibiciones de vuelo y otras restricciones en el sur de África. Pero los casos recién identificados son anteriores a eso.
NOS, la emisora pública de los Países Bajos, dijo que una de las dos muestras de omicron provino de una persona que había estado en el sur de África.
Muchos funcionarios de salud intentaron calmar los temores, insistiendo en que las vacunas siguen siendo la mejor defensa y que el mundo debe redoblar sus esfuerzos para que las vacunas lleguen a todas partes del mundo.
Después de que COVID-19 provocó el aplazamiento de un año de los Juegos de Verano, los organizadores olímpicos comenzaron a preocuparse por los Juegos de Invierno de febrero en Beijing. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que omicron «ciertamente traerá algunos desafíos en términos de prevención y control».
Los mercados mundiales se balancearon en cada noticia médica, ya fuera preocupante o tranquilizadora. Las acciones cayeron en Wall Street por los temores de virus, así como por las preocupaciones sobre los continuos esfuerzos de la Reserva Federal para apuntalar los mercados.
Algunos analistas creen que probablemente se evitará una grave recesión económica porque muchas personas han sido vacunadas. Pero también creen que el regreso a los niveles de actividad económica previos a la pandemia, especialmente en el turismo, se ha retrasado drásticamente.
Japón comenzó el miércoles a ofrecer inyecciones de refuerzo de la vacuna contra el coronavirus a los trabajadores de la salud en medio de crecientes preocupaciones sobre la nueva variante.
El lanzamiento de la vacunación en Japón tuvo un comienzo lento, pero aumentó a partir de fines de mayo, y ahora alrededor del 77% de la población ha sido completamente vacunada, una de las razones principales que citan los expertos para la constante desaceleración de las infecciones en Japón desde septiembre.
