Seúl.- Las nuevas infecciones por coronavirus en Corea del Sur superaron las 7.000 por tercer día consecutivo el viernes, ya que el peor aumento desde el inicio de la pandemia abrumó a los hospitales y agotó la fuerza laboral de atención médica.
Los críticos han atribuido la propagación a la complacencia del gobierno, que redujo drásticamente las reglas de distanciamiento social a principios de noviembre, en lo que los funcionarios describieron como el primer paso hacia el restablecimiento de la normalidad prepandémica.
Incluso cuando los casos comenzaron a dispararse en las últimas semanas, los funcionarios inicialmente vacilaron en endurecer el distanciamiento social, citando el agotamiento y la frustración del público con las restricciones y su impacto en los medios de vida. Pero a medida que la variante delta contagiosa redujo la efectividad de las vacunas y la mayoría de las personas de 60 años o más todavía están esperando sus dosis de refuerzo, y se descubrieron los primeros casos de omicron, la sensación de urgencia se hizo evidente.
El primer ministro Kim Boo-kyum, el segundo detrás del presidente Moon Jae-in, dijo durante una reunión sobre el virus que el país podría verse obligado a tomar más medidas «extraordinarias» si no logra frenar la propagación del virus pronto.
Los funcionarios emitieron órdenes administrativas que requieren que los hospitales de todo el país designen 2,000 camas más combinadas para el tratamiento de COVID-19.
El aumento de capacidad se utilizará para aliviar el enamoramiento de los hospitales de Seúl y la cercana región metropolitana, donde alrededor del 90% de las unidades de cuidados intensivos ya están ocupadas. Las autoridades dijeron que más de 1.200 pacientes con virus en el área metropolitana de la capital que requerían hospitalización se veían obligados a esperar en sus casas a partir del viernes por la mañana debido a la escasez de camas.
Los funcionarios han renovado su política de respuesta médica para que la mayoría de los casos leves se puedan tratar en casa. Mientras que alrededor de 20.500 están recibiendo atención domiciliaria, algunos grupos de médicos dicen que el nuevo enfoque pone vidas en riesgo.
Kim dijo que el gobierno también acelerará la administración de las inyecciones de refuerzo acortando el intervalo entre la segunda y la tercera inyección de la vacuna de los cuatro o cinco meses actuales a tres meses a partir de la próxima semana.
“Si queda claro que no estamos logrando revertir esta situación de crisis en los próximos días, el gobierno no tendrá otra opción que emplear medidas anti-virus extraordinarias, incluyendo un fuerte distanciamiento social”, dijo.
Corea del Sur ha informado un promedio diario de más de 5,800 infecciones y agregó más de 41,000 casos solo en los últimos siete días, lo que elevó el número de casos a nivel nacional a 503,000. El número de muertos en el país se situó en 4.130 después de que 53 pacientes con el virus murieran en las últimas 24 horas.
Al permitir reuniones sociales más grandes, horarios más prolongados para comer en el interior de los restaurantes y reabrir completamente las escuelas en noviembre, los funcionarios predijeron que la mejora de las tasas de vacunación del país ayudará a suprimir las hospitalizaciones y las muertes incluso si el virus continúa propagándose.
Sin embargo, los casos graves y las muertes se han disparado entre las personas de 60 años o más, incluidas aquellas cuyas inmunidades se han debilitado después de ser inoculadas al principio del lanzamiento de la vacuna que comenzó en febrero.
Alrededor de 41,5 millones de personas, o el 81% de la población de más de 51 millones, han sido completamente vacunadas, pero solo el 10% ha recibido vacunas de refuerzo.
Las nuevas reglas aplicadas esta semana prohíben las reuniones privadas de siete o más personas en el área metropolitana de la capital y requieren que los adultos verifiquen su estado de vacunación en restaurantes y otros lugares cerrados. Pero Kim dijo que tales medidas aún no han mostrado un efecto en la ralentización de las transmisiones.
El viceministro de Salud, Lee Ki-il, dijo que los funcionarios pueden reducir aún más el límite de las reuniones sociales y restaurar las restricciones de horario comercial en restaurantes y bares que se levantaron en noviembre si las cosas siguen pintando mal la próxima semana.
«Haremos todo lo posible para evitar un bloqueo», dijo Lee.
Algunos expertos han pedido medidas más fuertes, como obligar a los empleadores a utilizar el trabajo remoto y aumentar el gasto público para apoyar a los propietarios de pequeñas empresas en la devastada industria de servicios a fin de garantizar el cumplimiento de las reglas de distanciamiento social.
Corea del Sur también ha reforzado sus fronteras para defenderse de la nueva variante omicron desde que identificó sus primeros casos la semana pasada que estaban relacionados con llegadas de Nigeria. La KDCA dijo que los trabajadores de la salud confirmaron tres infecciones más por omicron el viernes, lo que elevó el recuento a 63.
Los científicos dicen que aún no está claro si omicron es más contagioso o peligroso que las cepas anteriores del virus.
