Mayfield.- Los rescatistas se vieron obligados a arrastrarse sobre los muertos para llegar hasta los vivos en una fábrica de velas de Kentucky azotada por un tornado, parte de un grupo inusual que mató a decenas en el Medio Oeste y el Sur y arrasó ciudades enteras.
Para cuando los feligreses se reunieron el domingo por la mañana para orar por los perdidos, habían pasado más de 24 horas desde que se encontró a alguien con vida. En cambio, los equipos recuperaron partes de la vida de las personas: una mochila, un par de zapatos y un teléfono celular con 27 mensajes perdidos estaban entre los artículos. Aún así, la cifra definitiva de muertos siguió siendo esquiva, aunque se esperaba que fuera menor de lo que se temía inicialmente.
Kentucky fue el más afectado con diferencia entre un enjambre de tornados en varios estados, notable porque llegaron en una época del año en la que el clima frío normalmente limita los tornados. Dejaron al menos ocho personas muertas en la fábrica de velas de Mayfield Consumer Products del estado y se informó que otras 12 murieron en Bowling Green y sus alrededores. Al menos otras 14 personas murieron en Illinois, Tennessee, Arkansas y Missouri.
Las autoridades todavía están tratando de determinar el número total de muertos en medio de la confusión sobre cuántos pudieron escapar de la fábrica y las dificultades de buscar en otras áreas más afectadas. Los tornados hicieron que las búsquedas puerta a puerta fueran imposibles en algunos lugares. «No hay puertas», dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
“Vamos a tener más de 1,000 casas que se han ido, simplemente se han ido”, dijo.
Beshear dijo el sábado que solo 40 de las 110 personas que trabajaban en la fábrica de velas en ese momento fueron rescatadas, y que «será un milagro si alguien más es encontrado con vida en ella». Pero el domingo, la compañía dijo que si bien se confirmaron ocho muertos y ocho desaparecidos, se habían localizado más de 90 más.
“Muchos de los empleados se reunieron en el refugio para tornados y, una vez que pasó la tormenta, abandonaron la planta y se fueron a sus hogares”, dijo Bob Ferguson, portavoz de la empresa. “Con el corte de energía y sin teléfono fijo, inicialmente era difícil comunicarse con ellos. Esperamos encontrar más de esos ocho desaparecidos mientras probamos sus residencias «.
Los trabajadores del turno de noche estaban en medio de la fiebre de las fiestas, encendiendo velas, cuando se corrió la voz de buscar refugio.
Para Autumn Kirks, eso significó dejar a un lado los cubos de cera y fragancias para crear un lugar seguro improvisado. Apartó la mirada de su novio, Lannis Ward, que estaba a unos 10 pies de distancia en ese momento.
De repente, vio el cielo y los relámpagos donde había estado una pared, y Ward se había desvanecido .
«Recuerdo haber quitado mis ojos de él por un segundo, y luego se fue», dijo Kirks.
Más tarde ese mismo día, recibió la terrible noticia: que Ward había muerto en la tormenta.
“Fue indescriptible”, dijo el pastor Joel Cauley sobre la escena del desastre. “Era casi como si estuvieras en una zona de penumbra. Podías oler el aroma de las velas y escuchar los gritos de la gente pidiendo ayuda. Los olores de velas y todas las sirenas no es algo que haya esperado experimentar al mismo tiempo «.
Cuatro tornados golpearon Kentucky en total, incluido uno con un camino extraordinariamente largo de unas 200 millas (322 kilómetros), dijeron las autoridades. Beshear había dicho el domingo por la mañana que el peaje del estado podría exceder los 100. Pero después de que los funcionarios estatales escucharon la actualización de la compañía de velas, dijo que esa tarde podría ser tan bajo como 50.
“Oramos para que tal vez las estimaciones originales de los que hemos perdido estén equivocadas. Si es así, será maravilloso ”, dijo el gobernador.
“Vamos a llorar juntos, excavaremos y limpiaremos juntos, reconstruiremos y seguiremos adelante juntos. Vamos a superar esto ”, dijo Beshear.
Con las temperaturas máximas de la tarde pronosticadas solo en los 40 grados, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad. Unos 300 miembros de la Guardia Nacional fueron de casa en casa, controlando a las personas y ayudando a retirar los escombros. Los perros de cadáveres buscaron víctimas.
El brote también mató al menos a seis personas en Illinois, donde fue atacado un centro de distribución de Amazon en Edwardsville; cuatro en Tennessee; dos en Arkansas, donde un asilo de ancianos fue destruido y el gobernador dijo que los trabajadores protegieron a los residentes con sus propios cuerpos; y dos en Missouri.
El Papa Francisco expresó su tristeza por el “impacto devastador” de los tornados. En un telegrama enviado el lunes por el secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, el Papa ofreció oraciones por los fallecidos, «consuelo a los que lloran su pérdida y fuerza a todos los afectados por esta inmensa tragedia».
Los escombros de los edificios destruidos y los árboles triturados cubrieron el suelo en Mayfield , una ciudad de unos 10.000 habitantes en el oeste de Kentucky. Láminas de metal retorcidas, cables eléctricos caídos y vehículos destrozados se alineaban en las calles. Las ventanas volaron y los techos arrancados de los edificios que aún estaban en pie.
A la sombra de los santuarios de sus iglesias derruidas, dos congregaciones en Mayfield se reunieron el domingo para orar por los que estaban perdidos. Los miembros de la Primera Iglesia Cristiana y la Primera Iglesia Presbiteriana se reunieron en un estacionamiento rodeado de escombros, pilas de ladrillos rotos y metal.
“Nuestro pequeño pueblo nunca volverá a ser el mismo, pero somos resistentes”, dijo Laura McClendon. «Llegaremos allí, pero llevará mucho tiempo».
