Hong Kong.- Un grupo de legisladores leales al Partido Comunista de China prestó juramento a la Legislatura de Hong Kong el lunes luego de una elección sin candidatos de la oposición, ya que otro medio de noticias a favor de la democracia anunció que ya no podría operar en medio de una creciente represión contra libertades en el territorio.
La ex colonia británica que fue devuelta a China en 1997 fue una vez conocida como un refugio para la disidencia y las libertades de prensa y expresión que no se ven en el continente. Pero el gobierno central de Beijing ha tomado medidas drásticas en el último año , lo que provocó el cierre de medios de comunicación independientes, la eliminación de monumentos a la disidencia y unas elecciones con poca asistencia y barridas por políticos pro Beijing .
Los fundadores del medio de noticias Citizen News dijeron que el sitio de noticias dejará de publicarse el martes. Si bien no han recibido ninguna orden de cierre, dijeron el lunes que el deterioro de las libertades de los medios de comunicación en el centro financiero los coloca en una posición imposible.
“A todos nos encanta este lugar, profundamente. Lamentablemente, lo que nos esperaba no son solo lluvias torrenciales o vientos, sino huracanes y tsunamis ”, dijo Citizen News en un comunicado el domingo, cuando anunció el cierre.
El medio es el tercero en cerrar en los últimos meses, luego del cierre del último periódico impreso a favor de la democracia del territorio , Apple Daily, y el sitio en línea Stand News.
Citizen News fue fundada en 2017 por un grupo de periodistas veteranos. El pequeño sitio se centró en noticias políticas y artículos de análisis, así como en investigaciones, y en los últimos meses se convirtió en un refugio para muchos periodistas que habían perdido sus trabajos cuando otros medios cerraron o enfrentaron otras presiones.
«Con el cierre repentino de Apple Daily en el verano pasado, los estudiantes de periodismo que originalmente se suponía que iban a hacer una pasantía con ellos, Citizen News hizo arreglos para acogerlos, para que los estudiantes no perdieran esta oportunidad de pasantía», dijo Vivian WW Tam, una profesor titular de la escuela de periodismo de la Universidad China de Hong Kong, en una publicación pública de Facebook. Tam se negó a ser entrevistado.
Pero una nueva y amplia Ley de Seguridad Nacional, impuesta en Hong Kong por la legislatura central de China, ha hecho que los informes independientes sean cada vez más peligrosos. La ley ha arrestado a periodistas y activistas políticos, lo que ha obligado a disolver sindicatos y grupos de derechos civiles. Muchos más activistas han huido.
Mientras tanto, las nuevas leyes han cambiado la forma en que los habitantes de Hong Kong votan por sus representantes, incluido el requisito de que cualquier persona que busque un cargo debe ser «patriota», lo que efectivamente pone al organismo bajo el control de Beijing.
“Lo que entendimos sobre la libertad de prensa ha cambiado mucho”, dijo Chris Yeung, fundador y redactor jefe de Citizen News.
Yeung dijo en una conferencia de prensa el lunes que el detonante de su decisión de cerrar fue lo que le sucedió a Stand News. La semana pasada, las autoridades allanaron Stand News y arrestaron a siete personas, incluidos editores y ex miembros de la junta, por presuntamente conspirar para publicar material sedicioso. Stand News anunció el mismo día que dejaría de operar.
Más tarde, dos de los ex editores de Stand News que fueron arrestados fueron acusados formalmente de sedición.
En el verano, las autoridades forzaron el cierre de Apple Daily, el periódico propiedad del magnate de los medios y activista por la democracia Jimmy Lai. Lai se encuentra actualmente en la cárcel y fue acusado recientemente de sedición la semana pasada.
La Sociedad de Editores en Asia, un grupo con sede en Hong Kong que organiza un premio anual de periodismo, dijo el lunes que está preocupado por las presiones contra los medios independientes en la ciudad.
«Pedimos a las autoridades de Hong Kong que respeten la libertad de expresión y de prensa, que son vitales para el éxito de nuestra industria», dijo en un comunicado.
Estados Unidos y otros gobiernos occidentales han condenado los límites a los medios de comunicación y las libertades civiles que Beijing prometió mantener durante 50 años después de la cesión de Hong Kong en 1997.
La líder de Hong Kong, Carrie Lam, defendió la semana pasada la redada en Stand News y dijo a los periodistas que «incitar a otras personas … no podía ser tolerado bajo la apariencia de informes de noticias».
Los únicos medios de comunicación independientes que quedan con alcance en la ciudad son Hong Kong Free Press, un medio de noticias en inglés, e Initium, un medio de noticias en chino que trasladó su sede a Singapur en agosto, pero todavía tiene personal en la ciudad.
Citizen News se comparó a sí mismo con un pequeño bote en aguas turbulentas.
“En el centro de una tormenta que se avecinaba, nos encontramos (nosotros mismos) en una situación crítica. Ante una crisis, debemos garantizar la seguridad y el bienestar de todos los que están a bordo ”, dijo.
