Atlanta.- Los pronósticos de nieve y hielo hasta el sur de Georgia han puesto a una gran parte del sureste en una situación de preparación para emergencias mientras los compradores buscaban en los estantes de las tiendas suministros para tormentas y los equipos se apresuraban a tratar carreteras y caminos a medida que se acercaba una gran tormenta de invierno. del Medio Oeste.
En Virginia, donde una tormenta de nieve dejó a miles de automovilistas atrapados en carreteras obstruidas a principios de este mes, el gobernador saliente Ralph Northam declaró el estado de emergencia e instó a la gente a tomar en serio la tormenta que se avecina.
En Carolina del Norte, algunos estantes de las tiendas se quedaron sin artículos esenciales, como pan y leche.
En otros lugares, los camiones comenzaron a rociar una mezcla salobre en cientos de millas de carreteras interestatales y otras carreteras para evitar la formación de hielo en toda la región.
Travis Wagler dijo que no había visto tal corrida de suministros en su ferretería de Abbeville, Carolina del Sur, en al menos dos inviernos.
“Estamos vendiendo todo lo que puede esperar: trineos, pero también sal, palas y leña”, dijo Wagler de Abbeville Hardware el viernes. Esa región enfrentó predicciones de un cuarto de pulgada (0,6 centímetros) de hielo o más en árboles y líneas eléctricas, lo que podría provocar días sin electricidad.
“La gente está preocupada”, dijo Wagler.
Partes de Tennessee podrían recibir hasta 6 pulgadas (15 centímetros) de nieve, dijeron los meteorólogos, y el norte de Mississippi y la región del valle de Tennessee en Alabama podrían recibir acumulaciones ligeras de nieve. Con mínimos pronosticados en los años 20 en un área amplia, cualquier precipitación podría congelarse, lo que dificultaría la conducción, si no es que es peligroso.
Para el viernes, la tormenta de rápido movimiento ya había arrojado fuertes nevadas en una gran franja del Medio Oeste, donde las condiciones de viaje se deterioraron y decenas de escuelas cerraron o pasaron a la instrucción en línea.
Se esperaba que la tormenta, después de su inmersión prevista para el fin de semana en el sureste, se dirigiera hacia el noreste mientras arrojaba nieve, aguanieve y lluvia alrededor de la costa este densamente poblada.
Una alerta de tormenta invernal se extendió desde el norte del área metropolitana de Atlanta hasta Arkansas en el oeste y Pensilvania en el norte, cubriendo partes de 10 estados, incluidos Kentucky, Ohio y Virginia Occidental. Los problemas de viaje podrían extenderse al área metropolitana de Atlanta, donde alrededor de 5 centímetros (2 pulgadas) de nieve detuvieron el tráfico en 2014, un evento que todavía se conoce como «Snowmaggedon».
Se espera una mezcla de hielo y hasta una pulgada (2,5 centímetros) de nieve en Atlanta, según un aviso emitido el sábado por el Servicio Meteorológico Nacional.
En Dawsonville Hardware, a unas 60 millas (95 kilómetros) al norte de Atlanta, el propietario Dwight Gilleland dijo que ya no tenía calentadores para el mediodía del viernes y que solo le quedaban cinco bolsas de sal y arena.
“Creo que la pandemia ha hecho que la gente esté más ansiosa de lo normal”, dijo.
En las montañas del noreste de Georgia, Rick Story estaba comprando leche y cereal en la ciudad de Clayton y notó algunos estantes vacíos, en su mayoría alimentos. Allí se esperan hasta 10 pulgadas (25 centímetros) de nieve.
“La gente se está abasteciendo y errando por el lado de la precaución”, dijo Story, director de la Cámara de Comercio del condado de Rabun. “Podría ser la calma proverbial antes de la tormenta”.
La principal preocupación de Story es la posible pérdida de poder. “Aquí arriba puede llevarnos un tiempo restablecer la energía porque tenemos áreas más remotas y caminos de montaña”, dijo.
Los posibles cortes de energía y los problemas de viaje podrían verse exacerbados por cualquier capa de hielo y vientos con ráfagas de hasta 35 mph (55 kph), dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
“Es de esperar que la tormenta se debilite, pero podría excederse. Simplemente no lo sabemos”, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp, al anunciar los preparativos para la tormenta. No se arriesgaba cuando declaró el estado de emergencia y los equipos comenzaron a tratar las principales carreteras y autopistas en el norte de Georgia.
El gobernador Henry McMaster en la vecina Carolina del Sur también emitió una orden de emergencia, diciendo que el estado probablemente comenzaría a sentir los efectos de la gran tormenta de invierno el domingo por la mañana.
“Existe la posibilidad de condiciones muy peligrosas causadas por la acumulación de hielo y nieve, lo que probablemente provocará cortes de energía en todo el estado”, dijo.
La ciudad de Winston-Salem, Carolina del Norte, tuvo que pedir prestados trabajadores de otros departamentos para ayudar a tratar las carreteras antes de la tormenta porque el COVID-19 había causado una escasez de trabajadores, dijo el portavoz Randy Britton. Incluso los voluntarios colaboraron para ayudar cuando la ciudad intensificó su programa normal de preparación para el clima invernal, dijo.
“Nos sentimos muy bien acerca de dónde estamos”, dijo. “Hemos marcado las casillas”.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, firmó una orden de emergencia y la administración instó a las personas a quedarse en casa una vez que llegue la tormenta. La agencia estatal de carreteras advirtió que la escasez de mano de obra significaba que las cuadrillas podrían no responder a las áreas problemáticas con la rapidez normal.
“Simplemente no tenemos tanta gente para conducir los camiones u operar el equipo”, dijo el vocero Marcus Thompson del Departamento de Transporte de Carolina del Norte.
Muchas escuelas y negocios estarán cerrados el lunes por el feriado de Martin Luther King Jr., lo que podría ayudar a reducir los problemas de viaje junto con las temperaturas que se supone que subirán a los 40 grados.
