Belgrado.- Novak Djokovic llegó el lunes a su natal Serbia luego de ser deportado de Australia porque no estaba vacunado contra el COVID-19, lo que puso fin a sus esperanzas de defender su título del Abierto de Australia.
La salida de la estrella del tenis de Australia cerró al menos el primer capítulo de un vertiginoso drama que tiene resonancia en el mundo del deporte de élite, la política australiana ante la pandemia y el polarizado debate sobre las vacunas contra el COVID-19. Pero al mismo tiempo se abrió otro capítulo cuando surgieron dudas sobre si sería excluido del próximo torneo de Grand Slam, el Abierto de Francia.
Un avión que transportaba al jugador No. 1 del ranking desde su escala en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, aterrizó en la capital serbia, Belgrado, donde se espera que reciba una bienvenida de héroe. Un puñado de hinchas que ondeaban la bandera serbia lo recibieron en el aeropuerto.
Djokovic había argumentado en un tribunal australiano que se le debería permitir quedarse y competir porque una infección reciente por coronavirus significaba que estaba exento de las estrictas reglas de vacunación. Pero las autoridades australianas mencionaron el interés público en revocar su visa, diciendo que su presencia podría despertar sentimientos antivacunas y que expulsarlo era necesario para mantener a los australianos a salvo.
El Grand Slam comenzó el lunes en Melbourne, donde Djokovic ha ganado nueve títulos. Esperaba este año ganar allí su 21° trofeo de Grand Slam, rompiendo el récord que comparte con sus rivales Roger Federer y Rafael Nadal en la historia del tenis masculino. Federer no está jugando mientras se recupera de una lesión, pero Nadal está compitiendo.
Incluso mientras volaba a casa desde Australia, surgieron dudas sobre si Djokovic podría jugar en el Abierto de Francia. Un miembro del parlamento francés dijo que una nueva ley que excluirá a las personas no vacunadas de los lugares deportivos, restaurantes y otros lugares públicos se aplicará a cualquiera que quiera jugar en el torneo.
Los comentarios del lunes de Christophe Castaner y un tuit del ministro de deportes el domingo por la noche marcaron un cambio en los planes anteriores de crear una «burbuja» en torno al torneo, programado para finales de mayo y junio.
El Ministerio de Deportes de Francia dijo el lunes que una vez que la nueva ley entre en vigor, no habrá excepciones hasta nuevo aviso.
Por ahora, es probable que le espere una cálida bienvenida a Djokovic, quien cuenta con un apoyo abrumador en su Serbia natal, donde vive su familia más cercana. El presidente serbio, Aleksandar Vucic, acusó al gobierno australiano de «acosar» a la estrella del tenis de primer nivel y lo instó a regresar a donde sería bienvenido.
Djokovic voló a Australia con una visa emitida después de recibir una exención para jugar en el torneo porque se había recuperado recientemente de COVID-19. Pero la frontera dijo que la exención no era válida y decidió deportarlo.
Se produjo una batalla legal, pero finalmente el ministro de inmigración de Australia revocó su visa y el panel judicial confirmó esa decisión.
La vacunación en medio de la pandemia es un requisito para cualquier persona en el Abierto de Australia, ya sean jugadores, sus entrenadores o cualquier persona en el lugar del torneo. Más del 95% de todos los Top 100 hombres y mujeres en las respectivas clasificaciones de sus giras están vacunados. Al menos otros dos hombres, el estadounidense Tennys Sandgren y el francés Pierre-Hugues Herbert, se saltaron el primer gran torneo del año debido al requisito de vacunas.
El intento de Djokovic de obtener la exención médica por no estar vacunado provocó la ira en Australia, donde se han empleado estrictos bloqueos en las ciudades y restricciones a los viajes internacionales para tratar de controlar la propagación del coronavirus desde que comenzó la pandemia.
Djokovic dio positivo en Belgrado el 16 de diciembre, pero recibió el resultado tarde el 17 de diciembre, dijo, y canceló todos sus compromisos, excepto una entrevista de larga data con el periódico L’Equipe al día siguiente. Más tarde describió esto como «un error» de juicio.
Cuando se les preguntó si Djokovic enfrentaría alguna sanción por ignorar su aislamiento mientras estaba infectado cuando regrese a Serbia, los funcionarios serbios dijeron que no lo haría porque el país no está en estado de emergencia.
Djokovic tiene casi un estatus icónico en Serbia, cuyo presidente calificó la audiencia en la corte en Australia como “una farsa con muchas mentiras”.
“Piensan que humillaron a Djokovic con este acoso de 10 días, y en realidad se humillaron a sí mismos. Si dices que el que no está vacunado no tiene derecho a entrar, Novak no vendría ni se vacunaría”, dijo Vucic a los periodistas.
