Wellington.- La explosión del volcán se pudo escuchar en Alaska, y las olas cruzaron el océano para provocar un derrame de petróleo y dos ahogamientos en Perú. Las sorprendentes imágenes de satélite se parecían a una explosión nuclear masiva.
Y, sin embargo, a pesar de estar casi en la cima del volcán que entró en erupción tan violentamente el sábado, la nación del Pacífico de Tonga parece haber evitado el desastre generalizado que muchos temían inicialmente.
Quizás el mayor problema es la ceniza que cubrió la isla principal y la transformó en un paisaje lunar gris, contaminando el agua de lluvia que la gente necesita para beber. El ejército de Nueva Zelanda está enviando agua fresca y otros suministros muy necesarios, pero dijo el martes que la ceniza que cubre la pista principal de Tonga retrasará el vuelo al menos otro día.
Tonga ha informado hasta el momento de dos muertes, y persiste la preocupación por el destino de las personas en dos islas más pequeñas que se vieron gravemente afectadas. Las comunicaciones se han interrumpido en todas partes, lo que dificulta las evaluaciones.
Pero en la isla principal de Tongatapu, al menos, la vida está volviendo lentamente a la normalidad. El tsunami que barrió las áreas costeras después de la erupción fue aterrador para muchos, pero se elevó solo unos 80 centímetros (2,7 pies), lo que permitió que la mayoría escapara.
“Teníamos graves temores, dada la magnitud de lo que vimos en esa explosión sin precedentes”, dijo Katie Greenwood, jefa de la delegación en el Pacífico de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. “Afortunadamente, en esos grandes centros de población no estamos viendo el efecto catastrófico que pensábamos que podría ocurrir, y eso es una muy buena noticia”.
Greenwood, que tiene su sede en Fiji y ha estado hablando con personas en Tonga por teléfono satelital, dijo que se estima que 50 casas fueron destruidas en Tongatapu pero que nadie necesitaba usar refugios de emergencia. Ella dijo que unas 90 personas en la cercana isla de ‘Eua estaban usando refugios.
Los funcionarios humanitarios de la ONU y el gobierno de Tonga han informado de «daños importantes en la infraestructura» alrededor de Tongatapu.
“No ha habido contacto del grupo de islas Ha’apai, y estamos particularmente preocupados por dos pequeñas islas bajas, Mango y Fonoi, luego de que los vuelos de vigilancia confirmaran daños sustanciales a la propiedad”, dijo el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.
La Alta Comisión de Nueva Zelanda en Tonga también informó daños significativos a lo largo de la costa occidental de Tongatapu, incluidos los centros turísticos y el área costera.
Al igual que otras naciones insulares del Pacífico, Tonga está expuesta regularmente a los extremos de la naturaleza, ya sean ciclones o terremotos, lo que hace que las personas sean más resistentes a los desafíos que plantean.
De hecho, Greenwood dijo que Tonga no quiere una afluencia de trabajadores humanitarios después de la erupción. Tonga es uno de los pocos lugares que quedan en el mundo que ha logrado evitar cualquier brote del coronavirus, y los funcionarios temen que si los extraños traen el virus, podría crear un desastre mucho mayor que el que ya enfrentan.
Otra preocupación, dijo Greenwood, es que el volcán pueda hacer erupción nuevamente. Ella dijo que actualmente no hay equipo de trabajo a su alrededor que pueda ayudar a predecir tal evento.
Las imágenes satelitales capturaron la espectacular erupción del volcán Hunga Tonga Hunga Ha’apai el sábado, con una columna de ceniza, vapor y gas que se elevó como un hongo gigante sobre el Pacífico Sur. El volcán se encuentra a unos 64 kilómetros (40 millas) al norte de la capital de Tonga, Nuku’alofa.
Dos personas se ahogaron en Perú, que también reportó el derrame de petróleo luego de que las olas movieran un barco que trasladaba petróleo en una refinería.
En Tonga, la mujer británica Angela Glover, de 50 años, fue una de las que murió después de ser arrastrada por una ola, dijo su familia.
Nick Eleini dijo que se encontró el cuerpo de su hermana y que su esposo sobrevivió. “Entiendo que este terrible accidente ocurrió cuando intentaban rescatar a sus perros”, dijo Eleini a Sky News. Dijo que el sueño de vida de su hermana había sido vivir en el Pacífico Sur y que “le encantaba su vida allí”.
El ejército de Nueva Zelanda dijo que esperaba que el aeródromo en Tonga se abriera el miércoles o el jueves. El ejército dijo que había considerado un lanzamiento desde el aire, pero que «no era la preferencia de las autoridades de Tonga».
Nueva Zelanda también envió un barco de la armada a Tonga el martes, con otro planeado partir más tarde en el día, y prometió un millón de dólares neozelandeses ($ 680,000) iniciales para los esfuerzos de recuperación.
Australia envió un barco de la armada desde Sydney a Brisbane para prepararse para una misión de apoyo si fuera necesario.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo el martes que China se está preparando para enviar agua potable, alimentos, equipo de protección personal y otros suministros a Tonga tan pronto como se reanuden los vuelos.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU está explorando cómo traer suministros de socorro y más personal y ha recibido una solicitud para restablecer las líneas de comunicación en Tonga, que alberga a unas 105.000 personas, dijo Dujarric.
Las comunicaciones con la nación isleña son limitadas porque el único cable submarino de fibra óptica que conecta a Tonga con el resto del mundo probablemente se cortó en la erupción. La empresa propietaria del cable dijo que las reparaciones podrían llevar semanas.
Samiuela Fonua, quien preside la junta de Tonga Cable Ltd., dijo que el cable parecía haberse cortado poco después de la erupción. Dijo que el cable se encuentra encima y dentro del arrecife de coral, que puede ser afilado.
Fonua dijo que un barco necesitaría levantar el cable para evaluar el daño y luego las tripulaciones tendrían que repararlo. Una sola rotura puede tardar una semana en repararse, dijo, mientras que varias roturas pueden tardar hasta tres semanas. Agregó que no estaba claro cuándo sería seguro para un barco aventurarse cerca del volcán submarino para realizar el trabajo.
Un segundo cable submarino que conecta las islas dentro de Tonga también parece haberse cortado, dijo Fonua. Sin embargo, funcionaba una red telefónica local que permitía a los tonganos llamarse entre sí. Pero dijo que la persistente nube de ceniza seguía dificultando incluso las llamadas telefónicas por satélite al extranjero.
