Tokio.- Los restaurantes y bares cerrarán temprano en Tokio y en una docena de otras áreas en todo Japón a partir del viernes a medida que el país amplía las restricciones por el COVID-19 debido a la variante omicron, lo que ha provocado que los casos aumenten a nuevos máximos en las áreas metropolitanas.
La restricción, que es una especie de pre-estado de emergencia, es la primera desde septiembre y está programada para durar hasta el 13 de febrero. Con otras tres prefecturas, Okinawa, Hiroshima y Yamaguchi, bajo medidas similares desde principios de enero, el estado de la restricción ahora cubre 16 áreas, o un tercio del país.
Si bien muchos adultos japoneses están completamente vacunados contra el COVID-19, pocos han recibido una vacuna de refuerzo, que ha sido una protección vital contra la variante omicron altamente contagiosa del coronavirus.
El Ministerio de Salud aprobó el viernes las vacunas de Pfizer para niños de 5 a 11 años, que son cada vez más vulnerables a la infección.
A lo largo de la pandemia, Japón se ha resistido al uso de bloqueos para limitar la propagación del virus y se ha centrado en exigir a los restaurantes que cierren temprano y no sirvan alcohol, y en instar al público a usar máscaras y practicar el distanciamiento social, ya que el gobierno busca minimizar el daño a la economía.
Según las últimas medidas, se pide a la mayoría de los restaurantes que cierren a las 8 o 9 p. m., mientras que los grandes eventos pueden permitir su capacidad total si tienen planes antivirus. En Tokio, los restaurantes certificados que dejan de servir alcohol pueden permanecer abiertos hasta las 9:00 p. m., mientras que los que sirven alcohol deben cerrar una hora antes.
Los restaurantes que cierran a las 9 p. m. y no sirven alcohol reciben 30.000 yenes (263 dólares) al día en compensación del gobierno, mientras que los que cierran a las 8 p. m. reciben 25.000 yenes (220 dólares) al día.
Los críticos dicen que las medidas, que se dirigen casi exclusivamente a bares y restaurantes, tienen poco sentido y son injustas.
Mitsuru Saga, gerente de un restaurante «izakaya» de estilo japonés en el centro de Tokio, dijo que optó por servir alcohol y cerrar a las 8 p. m. a pesar de recibir menos compensación del gobierno.
“No podemos hacer negocios sin servir alcohol”, dijo Saga en una entrevista con Nippon Television. “Parece que solo los restaurantes son objeto de restricciones”.
Algunos expertos cuestionan la efectividad de imponer restricciones solo en los restaurantes y señalan que las infecciones no muestran signos de desaceleración en las tres prefecturas que ya han estado sujetas a las medidas durante casi dos semanas.
Después de más de dos años de restricciones repetidas y solicitudes de distanciamiento social, los japoneses se están volviendo cada vez menos cooperativos con tales medidas. La gente ha vuelto a viajar en trenes repletos y a comprar en tiendas llenas de gente.
La principal estación de trenes de Tokio, Shinagawa, estaba repleta como siempre de viajeros que se apresuraban a trabajar el viernes por la mañana.
Japón suavizó brevemente los controles fronterizos en noviembre, pero los revirtió rápidamente para prohibir la entrada de la mayoría de los extranjeros cuando la variante omicron comenzó a extenderse en otros países. Japón dice que se apegará a la estricta política fronteriza hasta finales de febrero mientras el país trata de reforzar los sistemas médicos y el tratamiento.
Los estrictos controles fronterizos han provocado críticas de estudiantes y académicos extranjeros que dicen que las medidas no son científicas.
Un grupo de académicos y expertos de Japón y EE. UU. lanzó recientemente una petición, encabezada por el director de la Sociedad Japonesa, Joshua Walker, en la que piden al primer ministro Fumio Kishida y a su gobierno que permitan que los académicos y estudiantes extranjeros ingresen nuevamente al país bajo cuidadosas medidas preventivas.
Una carta a Kishida, firmada por cientos de académicos y expertos en estudios entre Japón y Estados Unidos, instó a su gobierno a relajar los controles fronterizos para permitir que educadores, estudiantes y académicos ingresen a Japón y continúen con su actividad académica. Muchos de ellos se han visto obligados a abandonar sus estudios en Japón y centrarse en cambio en otros países, incluida Corea del Sur.
“Se convierten en los puentes entre Japón y otras sociedades. Son futuros legisladores, líderes empresariales y maestros. Son la base de la alianza entre Estados Unidos y Japón y otras relaciones internacionales que respaldan los intereses nacionales fundamentales de Japón”, dice la carta. “El cierre está dañando los intereses nacionales y las relaciones internacionales de Japón”.
Japón anunció recientemente que permitirá que 87 estudiantes con becas del gobierno japonés ingresen al país, pero los peticionarios dicen que hay muchos otros con becas patrocinadas por gobiernos extranjeros que aún no pueden ingresar.
Tokio registró 9.699 nuevos casos confirmados el viernes, superando el récord de 8.638 del día anterior.
Norio Ohmagari, director del Centro de Prevención y Control de Enfermedades del Centro Nacional para la Salud Global y asesor del panel del gobierno metropolitano de Tokio, dijo que los casos diarios de Tokio pueden superar los 18.000 en una semana si el aumento continúa al ritmo actual.
Aunque solo algunos de los infectados están hospitalizados y ocupan menos de un tercio de las camas disponibles en la capital, los expertos dicen que la rápida propagación del virus podría abrumar rápidamente al sistema médico una vez que las infecciones incluyan a los ancianos.
Las escuelas y otros sectores en algunas áreas también se han paralizado.
El ministerio ha recortado el período de autoaislamiento requerido de 14 días a 10 para aquellos que entran en contacto cercano con alguien que da positivo por COVID-19, y a siete días para los trabajadores esenciales si dan negativo.
Si bien alrededor del 80 % de los japoneses han recibido las dos primeras dosis de la vacuna, la implementación de las vacunas de refuerzo ha sido lenta y hasta ahora solo ha llegado al 1,4 % de la población.
