Toronto.- Las autoridades de Canadá se dirigieron a la corte el viernes en un intento de romper el bloqueo del puente por parte de los camioneros que protestaban por las restricciones del país por el COVID-19 a medida que la escasez de repuestos afectaba a la industria automotriz en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
El alcalde de Windsor, Ontario, planeó solicitar una orden judicial en una audiencia vespertina contra los miembros del autoproclamado Convoy de la Libertad que utilizaron decenas de camionetas para bloquear el puente Ambassador que conecta la ciudad con Detroit. El enfrentamiento entró en su quinto día el viernes.
Las autoridades federales, provinciales y locales han dudado en desalojar a la fuerza a los manifestantes allí y en otras partes del país, lo que aparentemente refleja la falta de mano de obra de la policía local, la reverencia de Canadá por la libertad de expresión y el temor a una reacción violenta. El alcalde de Windsor, Drew Dilkens, advirtió a principios de esta semana que algunos de los camioneros están «dispuestos a morir».
Pero la presión para reabrir el puente parecía estar aumentando, con Ford, General Motors, Toyota y Honda cerrando plantas automotrices o cancelando turnos debido a la escasez de piezas, y la administración de Biden instando al gobierno del primer ministro Justin Trudeau a usar sus poderes federales para poner fin a la bloqueo. El gobernador de Michigan también pidió a las autoridades canadienses que resolvieran rápidamente el enfrentamiento.
El puente Ambassador es el cruce fronterizo entre Estados Unidos y Canadá más concurrido, transportando el 25% de todo el comercio entre los dos países. El enfrentamiento se produce en un momento en que la industria automotriz ya está luchando por mantener la producción ante la escasez de chips de computadora inducida por la pandemia y otras interrupciones en la cadena de suministro.
“Los legisladores estadounidenses están asustados, y con razón”, dijo Nelson Wiseman, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Toronto. “La Casa Blanca ahora está ejerciendo presión sobre Trudeau para que actúe con más decisión”.
Cientos de manifestantes en camiones también han paralizado las calles del centro de Ottawa durante casi dos semanas y ahora han cerrado tres cruces fronterizos en total: en Windsor; en Coutts, Alberta, frente a Montana; y en Emerson, Manitoba, frente a Dakota del Norte.
El Freedom Convoy ha sido promovido y animado por muchas personalidades de Fox News y atrajo el apoyo de gente como el expresidente Donald Trump.
“Esta es una manifestación sin precedentes. Tiene niveles significativos de recaudación de fondos, coordinación y comunicación. Tienen centros de comando establecidos aquí y en todo el país y más allá de este país”, dijo el asediado jefe de policía de Ottawa, Peter Sloly.
El viernes, en medio de señales de que las autoridades podrían estar preparadas para endurecerse, la policía de Windsor y Ottawa esperaba refuerzos de la Real Policía Montada de Canadá, la fuerza policial federal.
El alcalde de Ottawa solicitó 1.800 policías adicionales, casi duplicando la mano de obra disponible para la fuerza policial de la ciudad, que cuenta con 2.100 oficiales y miembros civiles.
La reacción a las protestas también ha estado marcada por desacuerdos sobre quién está a cargo. El ministro de preparación para emergencias de Canadá dijo esta semana que Ontario tiene la responsabilidad final, mientras que el ministro de transporte de la provincia dijo que es trabajo del gobierno federal asegurar la frontera.
Además, la dirección del opositor Partido Conservador a nivel federal ha apoyado abiertamente a los camioneros, aparentemente contentos de convertir este problema de Trudeau.
“El problema son las fuerzas policiales extendidas para los tres niveles de gobierno”, dijo Wiseman, y agregó: “Si alguien ‘asumirá la responsabilidad’, se le acusará de fracaso cuando las cosas no se resuelvan rápidamente o si las cosas van mal”.
Las protestas también se han extendido fuera de Canadá. Los manifestantes enojados por las restricciones pandémicas se dirigieron hacia París en convoyes dispersos de autocaravanas, autos y camiones el viernes en un esfuerzo por bloquear la capital francesa, a pesar de una prohibición policial.
Y en un boletín a los agentes del orden público locales y estatales, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. advirtió que es posible que se estén preparando protestas de camiones en Estados Unidos. La agencia dijo que las protestas podrían comenzar en el sur de California este fin de semana y extenderse a Washington alrededor del discurso del Estado de la Unión en marzo.
Wiseman dijo que el ejército canadiense debería haber sido llamado después de una semana del enfrentamiento de Ottawa.
“La vacilación de las autoridades federales para actuar con decisión ha envalentonado a los ocupantes y las ocupaciones imitadoras”, dijo. “Ottawa, creo, se verá obligada a usar el ejército”.
Los manifestantes canadienses están denunciando los mandatos de vacunas para los camioneros y otras restricciones de COVID-19 y están criticando a Trudeau, aunque muchas de las medidas de infección del país ya se están levantando rápidamente a medida que se estabiliza el aumento de omicron.
Trudeau continúa firme contra el levantamiento de los mandatos de vacunas. El primer ministro ha llamado a los manifestantes una «margen» que cree en teorías de conspiración y usa «sombreros de papel de aluminio». Sólo los ha indignado más.
Las restricciones pandémicas han sido mucho más estrictas en Canadá que en los EE. UU., pero los canadienses las han apoyado en gran medida. La gran mayoría de los canadienses están vacunados y la tasa de mortalidad de COVID-19 es un tercio de la de los Estados Unidos. Canadá carece de capacidad hospitalaria, por lo que las provincias se apresuraron a imponer bloqueos cuando llegaron las olas.
El primer ministro conservador de Ontario, Doug Ford, se movió para cortar la financiación de las protestas al pedir con éxito a un tribunal que congelara millones de dólares en donaciones al convoy a través del sitio de financiación colectiva GiveSendGo. Ford calificó las protestas como una ocupación y se esperaba que anunciara más medidas más tarde el viernes.
Los funcionarios canadienses previamente lograron que GoFundMe cortara la financiación después de que los organizadores de la protesta usaran el sitio para recaudar alrededor de 10 millones de dólares canadienses ($ 7,8 millones). GoFundMe determinó que el esfuerzo de recaudación de fondos violó los términos de servicio del sitio debido a una actividad ilegal.
