Canberra.- Turistas internacionales y viajeros de negocios comenzaron a llegar a Australia con pocas restricciones el lunes, reuniendo a familias en emotivos reencuentros después de separaciones de dos años o más forzadas por algunas de las medidas pandémicas más draconianas de cualquier democracia en el mundo. .
Australia cerró sus fronteras a los turistas en marzo de 2020 en un intento por reducir la propagación local de COVID-19, pero el lunes eliminó sus restricciones de viaje finales para los pasajeros con todas las vacunas.
La turista británica Sue Witton, entre lágrimas, abrazó a su hijo adulto Simon Witton cuando la recibió en el aeropuerto de Melbourne.
“Setecientos veinticuatro (días) de diferencia y él es mi único hijo, y estoy sola, así que esto significa mucho para mí”, dijo a los periodistas.
Los viajeros fueron recibidos en el aeropuerto de Sídney por jubilosos simpatizantes que agitaban koalas de juguete y comidas australianas favoritas, como galletas de chocolate Tim Tams y tarros de crema Vegemite.
El ministro federal de Turismo, Dan Tehan, estuvo presente para dar la bienvenida a las primeras llegadas en un vuelo de Qantas desde Los Ángeles que aterrizó a las 6:20 am hora local.
“Creo que habrá un repunte muy fuerte en nuestro mercado turístico. Nuestras maravillosas experiencias no se han ido”, dijo Tehan.
Danielle Vogl, que vive en Canberra, y su pareja Eric Lochner, que vive en Florida, están separados desde octubre de 2019 por las restricciones de viaje.
Dijo que se echó a llorar cuando se enteró del levantamiento de las restricciones, lo que les permitirá reunirse en abril, y lo llamó por teléfono para darle la noticia.
“De hecho, lo desperté para decírselo, porque pensé que era una noticia lo suficientemente importante como para hacerlo”, dijo Vogl a Australian Broadcasting Corp.
“Él no podía creerlo. … Él estaba como ‘¿Estás seguro, es esto cierto?’ y yo estoy como ‘Sí, está sucediendo. Esto ya terminó: podemos estar juntos de nuevo’”, agregó.
Lochner no era elegible para una exención de la prohibición de viajar porque la pareja no estaba casada ni vivía junta.
“Ha sido un proceso muy largo y muy cruel para nosotros”, dijo Vogl.
La ministra del Interior, Karen Andrews, dijo que el estado de vacunación de todos los viajeros se verificará antes de que lleguen para evitar que se repita la debacle de la visa de la estrella del tenis serbio Novak Djokovic .
Djokovic recibió una visa a través de un proceso automatizado antes de salir de España para competir en el Abierto de Australia en enero, pero fue deportado después de llegar a Melbourne porque no estaba vacunado contra el COVID-19.
La directora general de Turismo de Australia, Phillipa Harrison, dijo que esperaba que el número de turistas tardara dos años en recuperarse a los niveles previos a la pandemia.
“Este es un gran comienzo”, dijo Harrison. “Esto es lo que la industria nos había estado pidiendo, ya sabes, solo devuélvenos a nuestros invitados internacionales y nos encargaremos de eso”.
El lunes, Qantas traía pasajeros de ocho destinos en el extranjero, incluidos Vancouver, Singapur, Londres y Nueva Delhi.
El director ejecutivo de la aerolínea con sede en Sídney, Alan Joyce, dijo que las reservas han sido sólidas desde que el gobierno federal anunció hace dos semanas que el país estaba relajando las restricciones .
“Han sido dos años difíciles para todos en la industria del turismo, pero hoy es realmente uno de los grandes pasos en el camino de regreso a una recuperación total, por lo que estamos muy emocionados”, dijo Joyce.
El primer ministro Scott Morrison dijo que 1,2 millones de personas tenían visas para ingresar a Australia con 56 vuelos internacionales que debían aterrizar en las primeras 24 horas de la reapertura de la frontera.
Australia informó el lunes 17.736 nuevas infecciones por COVID-19 y 34 muertes. El número de muertos en Australia desde que comenzó la pandemia es de 4.929.
Australia impuso algunas de las restricciones de viaje más estrictas del mundo a sus ciudadanos y residentes permanentes en marzo de 2020 para evitar que traigan el COVID-19 a casa.
Los viajeros tenían que solicitar una exención de la prohibición de viajar, pero el turismo no era una razón aceptada. Los estudiantes internacionales y los inmigrantes calificados fueron priorizados cuando se relajaron las restricciones fronterizas en noviembre en respuesta a una tasa de vacunación creciente entre la población australiana. Los turistas de Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur también pudieron ingresar temprano.
Los estados y territorios australianos también tienen sus propias reglas sobre el COVID-19. Los más estrictos se encuentran en el estado de Australia Occidental, que cubre un tercio del continente insular.
