El primer grupo de trabajo sobre reparaciones de California ha decidido limitar la compensación estatal a los descendientes de negros libres y esclavizados que estaban en los EE. UU. en el siglo XIX, rechazando por poco una propuesta de incluir a todos los negros independientemente de su linaje.
La votación del martes se dividió 5-4, y el debate de una hora de duración fue a veces irritable y emotivo. Cerca del final, el reverendo Amos Brown, presidente de la sucursal de San Francisco de la NAACP y vicepresidente del grupo de trabajo, suplicó a la comisión que siguiera adelante con una definición clara de quién sería elegible para la restitución.
“Por favor, por favor, por favor, nos lo ruego esta noche, den el primer paso”, dijo. “Tenemos que dar tratamiento de emergencia donde sea necesario”.
El gobernador Gavin Newsom firmó una legislación que crea el grupo de trabajo de reparaciones de dos años en 2020, convirtiendo a California en el único estado en avanzar con un estudio y un plan, con la misión de estudiar la institución de la esclavitud y sus daños y educar al público sobre su recomendaciones.
Los esfuerzos de reparación a nivel federal no han ido a ninguna parte, pero las ciudades y las universidades están abordando el tema. El alcalde de Providence, Rhode Island, anunció una comisión municipal en febrero, mientras que la ciudad de Boston está considerando una propuesta para formar su propia comisión de reparaciones.
El suburbio de Chicago de Evanston, Illinois, se convirtió el año pasado en la primera ciudad de EE. UU. en ofrecer reparaciones a los residentes negros, aunque algunos dicen que el programa no ha hecho nada para corregir un error.
Los miembros del grupo de trabajo de California, casi todos los cuales pueden rastrear a sus familias hasta sus ancestros esclavizados en los EE. UU., sabían que sus deliberaciones sobre una cuestión fundamental darán forma a las discusiones sobre reparaciones en todo el país. Los miembros eran designados por el gobernador y los líderes de las dos cámaras legislativas.
Los que están a favor de un enfoque de linaje dijeron que un plan de compensación y restitución basado en la genealogía en lugar de la raza tiene el mejor cambio de sobrevivir a un desafío legal. También abrieron la elegibilidad para liberar a las personas negras que migraron al país antes del siglo XX, dadas las posibles dificultades para documentar la historia familiar y el riesgo al momento de convertirse en esclavos.
Otros en el grupo de trabajo argumentaron que las reparaciones deberían incluir a todas las personas negras en los EE. UU. que sufren racismo sistémico en la vivienda, la educación y el empleo y dijeron que estaban definiendo la elegibilidad demasiado pronto en el proceso.
La abogada de derechos civiles y miembro del grupo de trabajo, Lisa Holder, propuso ordenar a los economistas que trabajan con el grupo de trabajo que utilicen a los aproximadamente 2,6 millones de residentes negros de California para calcular la compensación mientras continúan escuchando al público.
“Necesitamos galvanizar la base y esa es la gente negra”, dijo. “No podemos entrar en esta propuesta de reparaciones sin que todos los afroamericanos de California nos respalden”.
Pero Kamilah Moore, abogada y presidenta del grupo de trabajo, dijo que expandir la elegibilidad crearía sus propias fisuras y estaba más allá del propósito del comité.
“Eso va a agraviar a las víctimas de la institución de la esclavitud, que son los descendientes directos del pueblo esclavizado en Estados Unidos”, dijo. “Va en contra del espíritu de la ley tal como está escrito”.
El comité no ha cumplido ni un año de su proceso de dos años y no hay ningún plan de compensación de ningún tipo sobre la mesa. Los defensores de larga data han hablado de la necesidad de remedios multifacéticos para daños relacionados pero separados, como la esclavitud, las leyes de Jim Crow, el encarcelamiento masivo y la remodelación que resultó en el desplazamiento de las comunidades negras.
La compensación podría incluir educación universitaria gratuita, asistencia para comprar casas y abrir negocios, y subvenciones para iglesias y organizaciones comunitarias, dicen los defensores.
La cuestión de la elegibilidad ha perseguido al grupo de trabajo desde su reunión inaugural en junio, cuando los televidentes pidieron al grupo de nueve miembros que ideara propuestas específicas y pagos en efectivo para recuperar a los descendientes de personas esclavizadas en los EE. UU.
Arthur Ward, residente de Chicago, llamó a la reunión virtual del martes y dijo que era descendiente de personas esclavizadas y que tenía familia en California. Apoya las reparaciones basadas solo en el linaje y expresó su frustración con las preocupaciones del panel sobre los inmigrantes negros que sufren racismo.
“Cuando se trata de algún tipo de justicia, algún tipo de recompensa, se supone que debemos dar un paso al final de la fila y permitir que se dé prioridad a los caribeños y africanos”, dijo Ward. “Tomarse tanto tiempo para decidir algo que ni siquiera debería ser una pregunta en primer lugar es un insulto”.
El asambleísta de California, Reginald Jones-Sawyer, quien votó en contra de limitar la elegibilidad, dijo que no hay duda de que los descendientes de esclavos son la prioridad, pero dijo que el grupo de trabajo también debe detener el daño continuo y prevenir daños futuros por el racismo. Dijo que deseaba que el panel dejara de «discutir» sobre el dinero que aún no tienen y comenzara a discutir cómo cerrar una grave brecha de riqueza.
“Estamos discutiendo sobre los pagos en efectivo, que firmemente no creo que sean el todo y el final”, dijo.
Los críticos de las reparaciones dicen que California no tiene la obligación de pagar dado que el estado no practicó la esclavitud y no hizo cumplir las leyes de Jim Crow que segregaban a los negros de los blancos en los estados del sur.
Pero el testimonio proporcionado al comité muestra que los gobiernos locales y de California fueron cómplices en despojar a los negros de sus salarios y propiedades, impidiéndoles acumular riqueza para transmitirla a sus hijos. Sus casas fueron demolidas para remodelación, y se vieron obligados a vivir en vecindarios predominantemente minoritarios y no pudieron obtener préstamos bancarios que les permitieran comprar una propiedad.
Hoy, los residentes negros son el 5% de la población del estado, pero están sobrerrepresentados en las cárceles, prisiones y poblaciones sin hogar. Y los propietarios negros continúan enfrentando discriminación en forma de tasaciones de viviendas que son significativamente más bajas que si la casa estuviera en un vecindario blanco o los propietarios fueran blancos, según el testimonio.
Se debe presentar un informe para junio con una propuesta de reparación para julio de 2023 para que la Legislatura considere convertirla en ley.
