Kiev.- Las fuerzas rusas presionaron a una obstinada bolsa de resistencia en Mariupol en medio de renovadas esperanzas el miércoles de evacuar a miles de civiles de la ciudad portuaria destrozada que es un campo de batalla clave en el nuevo ataque de Moscú para tomar el control del corazón industrial del este de Ucrania. .
Además de atacar Mariupol, las fuerzas rusas han intensificado sus ataques a lo largo de un frente en forma de boomerang de cientos de kilómetros de largo en lo que se conoce como Donbas, hogar de minas de carbón, plantas metalúrgicas y fábricas vitales para la economía de Ucrania.
Si tiene éxito, la ofensiva le daría al presidente Vladimir Putin una victoria muy necesaria tras el intento fallido de las fuerzas de Moscú de asaltar la capital, Kiev , y una resistencia más fuerte de lo esperado en la guerra de casi dos meses.
Las tropas ucranianas dijeron el martes que el ejército ruso lanzó bombas pesadas para aplastar lo que quedaba de una planta siderúrgica en expansión, que se cree que es el último reducto de las tropas que defienden Mariupol , y golpeó un hospital improvisado donde se alojaban cientos de personas. Los informes no pudieron ser confirmados de forma independiente.
Por otra parte, el Ministerio de Defensa ruso dijo el miércoles que sus fuerzas mantuvieron intensos ataques contra objetivos ucranianos, alcanzando 1.053 con artillería y 73 con ataques aéreos. El portavoz del ministerio, Igor Konashenkov, también dijo que hubo ataques con misiles contra concentraciones de tropas y vehículos ucranianos en la región de Kherson, en el sur de Ucrania. Esas afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente.
El Estado Mayor del ejército de Ucrania dijo en un comunicado que tomar el control de la acería Azovstal y, por lo tanto, capturar Mariupol sigue siendo una de las principales prioridades rusas. Pero agregó que las fuerzas de Moscú continúan montando ofensivas en el este mientras sus fuerzas buscan puntos débiles en las líneas defensivas ucranianas.
Un asedio a Mariupol desde los primeros días de la guerra ha arrasado gran parte de la ciudad en el Mar de Azov y ha infligido algunos de los sufrimientos más dramáticos del conflicto, que también ha empujado a más de 5 millones de personas a huir del país.
La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo que había un acuerdo «preliminar» para abrir un corredor humanitario para mujeres, niños y ancianos para salir de Mariupol y dirigirse al oeste a la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, el miércoles por la tarde.
El alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko, instó a los lugareños a abandonar la ciudad, aunque los acuerdos anteriores se han desmoronado, y los rusos impiden que los autobuses destinados a recoger a los evacuados entren en la ciudad o bombardeen las rutas de escape.
“No se asusten y evacuen a Zaporizhzhia, donde pueden recibir toda la ayuda que necesitan —alimentos, medicinas, elementos esenciales— y lo principal es que estarán a salvo”, escribió en un comunicado emitido por el ayuntamiento.
Boychenko pidió a las personas que ya se habían marchado de Mariupol que se pusieran en contacto con familiares que todavía estaban en la ciudad y los instaran a evacuar. Dijo que 200.000 personas ya habían abandonado la ciudad, que antes de la guerra tenía una población de más de 400.000.
Boychenko dijo que se utilizarían autobuses para la evacuación y que un punto de recogida estaría cerca de la acería Azovstal, donde un oficial de policía ucraniano ha dicho que los civiles, incluidos niños, se refugian entre los últimos defensores conocidos de la ciudad.
Muchos esfuerzos de evacuación anteriores se basaron en que los civiles usaran automóviles privados después de que fracasaran los esfuerzos para traer autobuses desde el territorio controlado por Ucrania a la ciudad. Pero con el suministro de combustible y la disminución del número de vehículos de este tipo en la ciudad, eso se está volviendo cada vez más difícil.
No hubo confirmación inmediata sobre la evacuación del lado ruso, que emitió un nuevo ultimátum a los defensores ucranianos para que se rindieran el miércoles. Los ucranianos han ignorado las demandas anteriores de abandonar el laberinto de túneles y búnkeres de la planta siderúrgica en expansión.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que aquellos que se rindan podrán vivir y recibir tratamiento médico.
La captura de Mariupol tiene un valor estratégico y simbólico para ambos bandos. La magnitud del sufrimiento allí lo ha convertido en un punto focal de la guerra para muchos fuera de Ucrania, y la dificultad de Rusia para tomarlo definitivamente es un excelente ejemplo de las formas en que una fuerza ucraniana sin armas ha obstaculizado a las tropas de Moscú.
La caída de Mariupol también privaría a Ucrania de un puerto vital, completaría un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea que Moscú arrebató a Ucrania en 2014 y también liberaría a las tropas rusas para trasladarse a otras partes del Donbas.
Unos pocos miles de soldados ucranianos, según la estimación de los rusos, permanecieron escondidos en la planta siderúrgica.
El subcomandante del regimiento Azov, que se encontraba entre las tropas que permanecían en Mariupol, dijo que el ejército ruso arrojó bombas pesadas sobre la planta siderúrgica y golpeó un hospital «improvisado».
Serhiy Taruta, exgobernador de la región de Donetsk y nativo de Mariupol, también informó sobre el bombardeo del hospital, donde dijo que se albergaban 300 personas, incluidos soldados heridos y civiles con niños.
Ambas partes han descrito ataques intensificados a lo largo de un amplio frente en el este que comenzaron el lunes como una nueva fase de la guerra.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que el ejército ruso estaba poniendo todo lo que tenía en la batalla, con la mayoría de sus fuerzas listas para el combate ahora concentradas en Ucrania y al otro lado de la frontera con Rusia.
“Han empujado a casi todos y todo lo que es capaz de luchar contra nosotros contra Ucrania”, dijo en su discurso de video nocturno a la nación.
A pesar de las afirmaciones de que solo están atacando sitios militares, los rusos continúan atacando áreas residenciales y matando a civiles, dijo.
“El ejército ruso en esta guerra se está inscribiendo en la historia mundial para siempre como el ejército más bárbaro e inhumano del mundo”, dijo Zelenskyy.
También dijo que el Kremlin no ha respondido a una propuesta para cambiar a Viktor Medvedchuk, el líder encarcelado de un partido prorruso, por los defensores de Mariupol.
Semanas atrás, después del fallido impulso ruso para tomar Kiev, el Kremlin declaró que su objetivo principal era la captura de Donbas, en su mayoría de habla rusa, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra las fuerzas ucranianas durante ocho años.
Los expertos militares dijeron que el objetivo de los rusos es rodear a las tropas ucranianas del norte, sur y este. Moscú ha enviado miles de tropas más al sur y este de Ucrania en los últimos días, incluidos combatientes extranjeros, según funcionarios occidentales.
Los relatos de testigos presenciales y los informes de los funcionarios han dado una idea amplia del alcance del avance ruso. Pero la información independiente en las partes del Donbás controladas por las fuerzas rusas y los separatistas está severamente limitada, lo que dificulta saber qué está sucediendo en muchos lugares sobre el terreno.
Mientras tanto, las naciones occidentales están aumentando sus donaciones de suministros militares a Kiev.
Se espera que el presidente estadounidense, Joe Biden, anuncie un nuevo paquete de armas en los próximos días que incluirá artillería y municiones adicionales, según un funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Canadá y los Países Bajos también planearon enviar más armas pesadas, dijeron sus primeros ministros.
