Dakar.- Cuando se denunciaron abusos en las últimas semanas en Mali: tumbas falsas diseñadas para desacreditar a las fuerzas francesas; una masacre de unas 300 personas, en su mayoría civiles: todas las pruebas apuntaban a los oscuros mercenarios del Grupo Wagner de Rusia.
Incluso antes de que estos temidos soldados profesionales se unieran al asalto a Ucrania, Rusia los había desplegado en operaciones militares ocultas en al menos media docena de países africanos. Su objetivo: promover las ambiciones globales del presidente Vladimir Putin y socavar la democracia.
El Grupo Wagner se hace pasar por un contratista militar privado y el Kremlin niega cualquier conexión con él o incluso, a veces, que existe.
Pero el compromiso de Wagner con los intereses rusos se ha hecho evidente en Ucrania, donde sus combatientes, vistos con el escalofriante emblema de la calavera blanca del grupo, se encuentran entre las fuerzas rusas que actualmente atacan el este de Ucrania.
En el África subsahariana, Wagner ha ganado puntos de apoyo sustanciales para Rusia en la República Centroafricana, Sudán y Malí. El papel de Wagner en esos países va mucho más allá de la tapadera de simplemente proporcionar un servicio de seguridad, dicen los expertos.
“Básicamente dirigen la República Centroafricana” y son una fuerza creciente en Malí, dijo el general Stephen Townsend, comandante de las fuerzas armadas estadounidenses en África, en una audiencia en el Senado el mes pasado.
Estados Unidos identifica al financista de Wagner como Yevgeny Prigozhin, un oligarca cercano al presidente ruso ya veces llamado “el chef de Putin” por sus llamativos restaurantes preferidos por el líder ruso. El gobierno de EE. UU. lo acusó de intentar influir en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016, y el Grupo Wagner es objeto de sanciones de EE. UU. y la Unión Europea.
El plan de juego de Rusia para África, donde ha aplicado su influencia tan al norte como Libia y tan al sur como Mozambique, es sencillo en algunos aspectos, dicen los analistas. Busca alianzas con regímenes o juntas rechazados por Occidente o que enfrentan insurgencias y desafíos internos a su gobierno.
Los líderes africanos obtienen el reconocimiento del Kremlin y la fuerza militar de Wagner. Lo pagan dando a Rusia un acceso privilegiado a su petróleo, gas, oro, diamantes y minerales valiosos.
Rusia también gana posiciones en un continente estratégicamente importante.
Pero hay otro objetivo de la “guerra híbrida” de Rusia en África, dijo Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos.
Siegle dijo que Rusia también está librando una batalla ideológica, utilizando a Wagner como una «herramienta coercitiva» para socavar las ideas occidentales de democracia y hacer que los países se vuelvan hacia Moscú. Putin quiere desafiar el orden democrático internacional “porque Rusia no puede competir muy bien en ese orden”, dijo Siegle.
“Si la democracia se presenta como el último modelo de gobierno aspiracional, entonces eso es una limitación para Rusia”, dijo Siegle.
Más bien, Wagner promueve los intereses rusos con soldados y armas, pero también a través de la propaganda y la desinformación, como lo ha hecho antes Prigozhin con Putin.
En la República Centroafricana, los combatientes de Wagner recorren la capital Bangui en vehículos militares sin distintivos y protegen las minas de oro y diamantes del país. Han ayudado a mantener a raya a los grupos rebeldes armados ya mantener en el poder al presidente Faustin-Archange Touadera, pero su alcance va mucho más allá. El ciudadano ruso Valery Zakharov es el asesor de seguridad nacional de Touadera, pero también una “figura clave” en la estructura de mando de Wagner, según documentos de la Unión Europea que acusan al grupo mercenario de graves violaciones de derechos humanos.
Una estatua erigida el año pasado en Bangui muestra a soldados rusos de pie uno al lado del otro para proteger a una mujer y sus hijos. Rusia se presenta como el salvador del país y se han realizado marchas prorrusas en apoyo de la guerra en Ucrania y para criticar al ex socio de seguridad Francia, aunque varios manifestantes dijeron que se les paga.
“Un adagio centroafricano dice que cuando alguien te ayuda, tienes que corresponder. Es por eso que nos hemos movilizado como uno solo para apoyar a Rusia”, dijo Didacien Kossimatchi, funcionario del partido político de Touadera. “Rusia nos ha absuelto de la dominación inaceptable de Occidente”.
Kossimatchi dijo que Rusia estaba “actuando en defensa propia” en Ucrania.
Tal apoyo de los países africanos es un éxito estratégico para Rusia. Cuando las Naciones Unidas votaron una resolución que condenaba la invasión de Ucrania, 17 de los 35 países que se abstuvieron en la votación, casi la mitad, eran africanos. Varias otras naciones africanas no registraron un voto.
“África se está volviendo rápidamente crucial para los esfuerzos de Putin por diluir la influencia de Estados Unidos y sus alianzas internacionales”, dijo un informe en marzo del Instituto Tony Blair para el Cambio Global, una organización sin fines de lucro creada por el ex primer ministro británico.
La estrategia de Rusia en África tiene un costo económico y político mínimo. Los analistas estiman que Wagner opera con solo unos pocos cientos a 2,000 mercenarios en un país. Muchos son exinteligencia militar rusa, dijo Siegle, pero debido a que es una fuerza privada, el Kremlin puede negar su responsabilidad por las acciones de Wagner.
El precio real lo paga la gente común.
La gente de la República Centroafricana no está más segura, dijo Pauline Bax, subdirectora del Programa de África del grupo de expertos International Crisis Group. “De hecho, hay más violencia e intimidación”, dijo.
Francia, Estados Unidos y grupos de derechos humanos han acusado a los mercenarios de Wagner de ejecuciones extrajudiciales de civiles en la República Centroafricana. Un panel de expertos de la ONU dijo que grupos militares privados y “particularmente el Grupo Wagner” han hostigado violentamente a personas y cometido violaciones y violencia sexual. Son solo las últimas acusaciones de graves abusos por parte del grupo.
República Centroafricana en 2021 reconoció graves violaciones de derechos humanos por parte de los rusos, lo que obligó al embajador ruso, Vladimir Titorenko, a dejar su cargo.
El grupo Wagner ha respondido con una ofensiva encantadora: creando películas diseñadas para complacer al público, patrocinando concursos de belleza y distribuyendo materiales educativos que promueven la participación de Rusia en África. El ruso ahora se enseña en las universidades.
Rusia ha llevado su modelo de la República Centroafricana a Malí y otras partes de África. En Malí, ha habido un “desarraigo de la democracia”, dijo Aanu Adeoye, analista de asuntos Rusia-África en el grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres.
Después de los golpes de estado en 2020 y el año pasado, Francia está retirando las tropas de su antigua colonia que había estado ayudando a combatir a los extremistas islámicos desde 2013. Wagner se mudó allí y llegó a un acuerdo de seguridad con la nueva junta militar de Malí, que luego expulsó al embajador francés y prohibió la televisión francesa. estaciones Las tensiones con Occidente se han intensificado. También lo ha hecho la violencia.
El mes pasado, el ejército de Malí y soldados extranjeros que los testigos sospecharon que eran rusos mataron a unos 300 hombres en la localidad rural de Moura. Algunos de los muertos eran presuntos extremistas, pero la mayoría eran civiles, dijo Human Rights Watch, calificándolo de “masacre deliberada de personas bajo custodia”.
Esta semana, cuando las fuerzas francesas entregaron el control de la base militar de Gossi, presuntos agentes de Wagner enterraron apresuradamente varios cuerpos cerca y una campaña en las redes sociales rusas culpó a Francia por las tumbas. El ejército francés, sin embargo, utilizó la vigilancia aérea después de su retirada para mostrar la creación de las tumbas de arena.
Ambas atrocidades llevan el sello de los mercenarios de Wagner y la marca de la política exterior de Rusia bajo Putin, dicen varios analistas.
“No les preocupan cosas menores como la democracia y los derechos humanos”, dijo Adeoye de Chatham House.
