Lviv.- Desde que las fuerzas rusas tomaron la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania, a principios de marzo, los residentes sintieron que los ocupantes tenían un plan especial para su ciudad. Ahora, en medio de un crescendo de advertencias de Ucrania de que Rusia planea organizar un referéndum falso para transformar el territorio en una “república popular” pro-Moscú, parece que los lugareños acertaron.
Después de que las fuerzas rusas se retiraran de las áreas ocupadas alrededor de Kiev a principios de abril, dejaron tras de sí escenas de horror y comunidades traumatizadas. Pero en Kherson, una gran ciudad con una importante industria de construcción naval, ubicada en la confluencia del río Dniéper y el Mar Negro, cerca de Crimea, anexada por Rusia, las fuerzas de ocupación han tomado un rumbo diferente.
“Los soldados patrullan y caminan en silencio. No disparan a la gente en las calles”, dijo Olga, una maestra local, en una entrevista telefónica el mes pasado después de que las fuerzas rusas acordonaron la región. “Están tratando de dar la impresión de que vienen en son de paz para liberarnos de algo”.
“Da un poco de miedo”, dijo Alexander, de 63 años, quien al igual que otros residentes solo dio su nombre de pila por temor a represalias. “Pero no hay pánico, la gente se ayuda entre sí. Hay una minoría muy pequeña de personas que están felices de que esté bajo control ruso, pero sobre todo, nadie quiere que Kherson se convierta en parte de Rusia”.
Si bien la ciudad hasta ahora se ha librado de las atrocidades cometidas en otros lugares, la vida diaria está lejos de ser normal. Después de que Rusia ocupó Kherson y la región circundante, se cortó todo acceso. Kherson ahora sufre una grave escasez de medicamentos, dinero en efectivo, productos lácteos y otros productos alimenticios, y los funcionarios ucranianos advierten que la región podría enfrentar una «catástrofe humanitaria».
Rusia ha bloqueado toda la asistencia humanitaria excepto la propia, que las tropas entregan ante las cámaras de la televisión estatal rusa y que muchos residentes se niegan a aceptar. Sin entregas de efectivo a los bancos de Kherson, la circulación de la moneda hryvnia de Ucrania está disminuyendo, y las redes de comunicación dañadas significan que los pagos con tarjeta de crédito a menudo no se realizan. El acceso a la televisión ucraniana ha sido bloqueado y reemplazado por canales estatales rusos. Se ha impuesto un estricto toque de queda.
Los residentes creen que las tropas rusas aún no han asediado o aterrorizado la ciudad, como lo hicieron en Bucha y Mariupol, porque planean celebrar un referéndum para crear la llamada «República Popular de Kherson» como los territorios disidentes prorrusos en el este. Ucrania. Ya se están imprimiendo boletas para una votación que se realizará a principios de mayo, advirtió este mes la defensora del pueblo de derechos humanos de Ucrania, Lyudmila Denisova.
En un discurso a la nación el viernes, el presidente Volodymyr Zelenskyy se dirigió directamente a los residentes del Kherson ocupado, acusó a Rusia de planear un referéndum orquestado e instó a los residentes a tener cuidado con los datos personales que comparten con los soldados rusos, advirtiendo que podría haber intentos de falsificar los votos. . “Esto es una realidad. Ten cuidado”, dijo.
El alcalde de Kherson, Igor Kolykhaiev, se unió al coro de advertencias y dijo en una entrevista de Zoom en la televisión ucraniana que tal voto sería ilegal ya que Kherson sigue siendo oficialmente parte de Ucrania.
Rusia ha guardado silencio sobre cualquier plan para celebrar un referéndum en Kherson, y el viceministro de Relaciones Exteriores, Andrei Rudenko, dijo esta semana que no sabía de tal propuesta.
Pero hay motivos para preocuparse. En 2014, se creía ampliamente que un referéndum disputado en Crimea en medio de la anexión de Rusia fue falsificado, y los resultados mostraron que casi el 97% de los votantes apoyaron unirse a Rusia.
Una serie de acciones rusas esta semana se han sumado a la creciente sensación de pánico en Kherson. El alcalde informó el lunes en las redes sociales que las tropas rusas se habían apoderado del Ayuntamiento, donde ya no ondeaba la bandera ucraniana. El martes, los rusos reemplazaron al alcalde con su propio designado.
Un destacado comandante ruso, el mayor general Rustam Minnekayev, anunció planes para tomar el “control total” del sur de Ucrania y Donbas, el corazón industrial del este de Ucrania, en su mayoría de habla rusa, con el objetivo de establecer un corredor terrestre hacia Crimea. Y la inteligencia militar ucraniana informó que Rusia tiene la intención de movilizar por la fuerza a la población local, incluidos los médicos, en los territorios ocupados del sur para apoyar el esfuerzo de guerra ruso.
Kherson es una ciudad estratégicamente importante y la puerta de entrada a un control más amplio del sur. Desde Kherson, Rusia podría lanzar una ofensiva más poderosa contra otras ciudades del sur, incluidas Odesa y Krivy Rih.
La ocupación de la región de Kherson también mantendría el acceso de Rusia al canal del norte de Crimea. Después de la anexión, Ucrania cortó el agua del canal, que fluye desde el río Dniéper hasta Crimea y anteriormente abastecía el 85% de las necesidades de la península.
Volodymyr Fesenko, analista político del grupo de expertos Penta Center en Kiev, dice que el comportamiento más suave del ejército ruso en Kherson se debe a que se han desplegado unidades de Crimea y separatistas de Donetsk y Luhansk, que son de etnia ucraniana o tienen conexiones cercanas con la región. allí. “Por lo tanto, no ha habido atrocidades”, dijo.
La situación en la región circundante de Kherson, sin embargo, cuenta una historia muy diferente, con informes diarios de secuestros, torturas, asesinatos o violaciones. Miles de personas se han visto privadas de electricidad, agua y gas.
“La situación en la región de Kherson es mucho peor y mucho más trágica”, dijo Oleh Baturin, un periodista local. “Kherson es una ciudad grande y no hay tantos soldados. Es más fácil para ellos tomar el control de los pueblos; están indefensos”.
El 19 de abril, las fuerzas rusas abrieron fuego contra las aldeas de Velyka Oleksandrivka y Rybalche, matando a civiles y dañando viviendas, informó la Fiscalía de la Región de Kherson. Una semana antes, las tropas rusas mataron a tiros a siete personas en un edificio residencial en el pueblo de Pravdyne. “Luego de eso, con la intención de encubrir el crimen, el ocupante voló la casa con los cuerpos de las personas ejecutadas” en el interior, dice el informe.
Los soldados rusos también han secuestrado a activistas locales, periodistas y veteranos de guerra, según Kolykhaiev, el alcalde de Kherson, quien dijo que más de 200 personas han sido secuestradas.
Entre ellos estaba Baturin, quien fue secuestrado cerca de su casa en Kakhovka, a 90 kilómetros (60 millas) al este de Kherson. El periodista se encontraba con un conocido de otro pueblo cuando un grupo de soldados rusos lo atacó en la estación de tren. Lo mantuvieron aislado durante una semana, dijo Baturin, interrogándolo todos los días; los soldados pidieron los nombres de los organizadores de las protestas contra la ocupación, así como de los soldados y veteranos locales. Desde otras celdas, podía escuchar sonidos de tortura.
Después de su liberación, huyó del territorio ocupado con su familia.
“Si me hubiera quedado, estoy absolutamente seguro de que volverían a buscarme”, dijo Baturin, hablando por teléfono la semana pasada desde territorio controlado por Ucrania después de su fuga.
Fesenko, el analista, dice que el plan de referéndum indica la intención de Rusia de ocupar la región a largo plazo.
“En Crimea y Donbas, Rusia contó con el apoyo de la población local, pero este no es el caso en el sur de Ucrania, donde los ucranianos quieren vivir en Ucrania. Y esto significa que, en caso de una ocupación a largo plazo, Rusia corre el riesgo de enfrentarse a un amplio movimiento partidista”, dijo Fesenko.
Durante las primeras semanas de ocupación, miles de manifestantes se reunieron diariamente en la plaza principal de Kherson, envueltos en banderas ucranianas y con carteles que proclamaban: “Esto es Ucrania”. Los videos en las redes sociales mostraban a personas gritando a los tanques de Rusia y soldados fuertemente armados. Las protestas ahora se llevan a cabo semanalmente. El miércoles, las tropas rusas utilizaron gases lacrimógenos y granadas de aturdimiento para dispersar a los manifestantes.
Olga, la profesora, participa regularmente. Anteriormente hablante de ruso, ahora se niega a pronunciar el idioma. “Nunca más podré comunicarme con los rusos. ¿Cómo puedo sentirme acerca de las personas que bombardean los hospitales de maternidad y los niños? ella dijo. “Estábamos prosperando, y ahora han arruinado nuestras vidas”.
El alcalde Kolykhaiev dijo que después de las advertencias sobre un referéndum ruso y la movilización ha habido una carrera de pánico para irse. “Las colas de personas que quieren salir de nuestra ciudad han crecido a cinco kilómetros”, dijo, y agregó que alrededor de un tercio de la población de antes de la guerra de la ciudad de 284.000 ha huido.
Tras el discurso de Zelenskyy a la nación, Olga envió un mensaje de WhatsApp a la AP: “La situación en Kherson es tensa. Mi familia y yo queremos irnos… pero ahora los soldados rusos no lo permiten en absoluto. Se está volviendo cada vez más peligroso aquí”.
El lunes por la noche, Kolykhaiev escribió en Facebook que soldados rusos armados habían ingresado al edificio del Ayuntamiento de Kherson, se llevaron las llaves y reemplazaron a los guardias con los suyos.
El martes, el alcalde volvió a publicar, diciendo que se había negado a cooperar con la nueva administración designada por el comandante militar regional ruso, Oleksandr Kobets.
“Me quedo en Kherson con la gente de Kherson”, escribió. «Estoy con usted.»
