Manila.- Los filipinos formaron largas filas para elegir un nuevo presidente el lunes, con el hijo de un dictador derrocado y un defensor de los derechos humanos como los principales contendientes en un momento delicado en una democracia asiática profundamente dividida.
Ferdinand Marcos Jr., el hijo y homónimo del hombre fuerte derrocado en un levantamiento del “Poder Popular” respaldado por el ejército en 1986, tenía una ventaja aparentemente insuperable en las encuestas preelectorales. Pero su rival más cercana, la vicepresidenta Leni Robredo, ha aprovechado la conmoción y la indignación ante la perspectiva de que Marcos recupere la sede del poder y aprovechó una red de voluntarios de campaña para respaldar su candidatura.
Otros ocho están en la carrera presidencial, incluido el ex boxeador Manny Pacquiao, el alcalde de Manila, Isko Moreno, y el exjefe de la policía nacional, el senador Panfilo Lacson.
Largas filas de votantes llegaron temprano en la mayor parte del país, y el inicio de la votación se retrasó unas horas en algunas áreas debido al mal funcionamiento de las máquinas de votación, cortes de energía, mal tiempo y otros problemas.
Se desplegaron miles de policías y militares para proteger los recintos electorales, especialmente en las regiones rurales con un historial de violentas rivalidades políticas y donde los rebeldes comunistas y musulmanes están activos. En la provincia de Maguindanao, un punto crítico de seguridad en el sur, hombres armados mataron a tres guardias del pueblo frente a un centro electoral en la ciudad de Buluan, lo que interrumpió brevemente la votación. Nueve aspirantes a votantes y sus acompañantes resultaron heridos por separado el domingo por la noche cuando hombres no identificados dispararon cinco granadas de rifle en el ayuntamiento de Datu Unsay, dijo la policía.
El ganador de las elecciones asumirá el cargo el 30 de junio por un período único de seis años como líder de una nación del sudeste asiático muy afectada por dos años de brotes y cierres de COVID-19.
Los problemas aún más desafiantes incluyen una economía golpeada por una pandemia, una pobreza y un desempleo más profundos e insurgencias musulmanas y comunistas de décadas. También es probable que el próximo presidente escuche demandas para procesar al presidente saliente, Rodrigo Duterte, por miles de asesinatos durante su represión antidrogas, muertes que ya están siendo investigadas por la Corte Penal Internacional.
La hija de Duterte, la alcaldesa de la ciudad sureña de Davao, Sara Duterte, encabezó las encuestas como compañera de fórmula para la vicepresidencia de Marcos Jr. en una alianza de los descendientes de dos líderes autoritarios que preocupan a los grupos de derechos humanos. El vínculo ha combinado el poder de voto de sus bastiones políticos separados del norte y del sur, aumentando sus posibilidades pero agravando las preocupaciones de los activistas de derechos humanos.
“La historia puede repetirse si ganan”, dijo Myles Sanchez, un trabajador de derechos humanos de 42 años. “Puede haber una repetición de la ley marcial y los asesinatos por drogas que ocurrieron bajo sus padres”.
Sánchez dijo que la violencia y los abusos que marcaron la era de la ley marcial bajo la guerra contra las drogas de Marcos y Duterte más de tres décadas después victimizaron a seres queridos de dos generaciones de su familia. Su abuela fue abusada sexualmente y su abuelo torturado por las tropas de contrainsurgencia bajo el mando de Marcos a principios de la década de 1980 en su empobrecida aldea agrícola en la provincia de Southern Leyte.
Bajo la represión de Duterte, el hermano, una hermana y una cuñada de Sánchez fueron vinculados injustamente con drogas ilegales y asesinados por separado, dijo ella a The Associated Press en una entrevista. Ella describió los asesinatos de sus hermanos como “una pesadilla que ha causado un dolor indescriptible”.
Rogó a los filipinos que no votaran por políticos que defendían abiertamente los asesinatos generalizados o que convenientemente miraban hacia otro lado.
Marcos Jr. y Sara Duterte han evitado temas tan volátiles en la campaña y se han apegado firmemente al grito de guerra de unidad nacional, a pesar de que las presidencias de sus padres abrieron algunas de las divisiones más turbulentas de Filipinas.
“Aprendí en nuestra campaña a no tomar represalias”, dijo Sara Duterte a sus seguidores el sábado por la noche en el último día de la campaña, donde ella y Marcos Jr. agradecieron a una gran multitud en una noche de música rap, espectáculos de danza y fuegos artificiales cerca de la bahía de Manila.
En su propio mitin, Robredo agradeció a sus seguidores que intervinieron en sus salidas repletas de estrellas y libraron una batalla casa por casa para respaldar su marca de política limpia y práctica. Les pidió que luchen por los ideales patrióticos más allá de las elecciones.
“Hemos aprendido que aquellos que han despertado no volverán a cerrar los ojos”, dijo Robredo a una multitud que llenó la principal avenida del distrito financiero de Makati en la capital. “Es nuestro derecho tener un futuro digno y es nuestra responsabilidad luchar por él”.
Aparte de la presidencia, se disputan más de 18.000 puestos gubernamentales, incluida la mitad del Senado de 24 miembros, más de 300 escaños en la Cámara de Representantes, así como oficinas provinciales y locales en todo el archipiélago de más de 109 millones de filipinos.
Más de 67 millones de personas se han registrado, incluidos alrededor de 1,6 millones de filipinos en el extranjero, para emitir su voto. Cuando los centros de votación cierran después de la jornada de 13 horas, miles de máquinas de conteo transmitirán de inmediato los resultados a contar. En la contienda de 2016, Duterte emergió como el claro ganador en unas pocas horas y sus principales rivales cedieron rápidamente. La carrera por la vicepresidencia de ese año fue ganada por estrecho margen por Robredo sobre Marcos Jr., y el resultado tardó en conocerse.
