Davos.- Mientras funcionarios gubernamentales, líderes corporativos y otras élites en el Foro Económico Mundial lidian con cómo enfrentar el cambio climático y sus efectos devastadores, surge una pregunta central: ¿hasta qué punto pueden las compañías de petróleo y gas ser parte de una transición a combustibles bajos en carbono?
En otras épocas, la pregunta podría haber sido académica, el tipo de cosas que los críticos del foro, que tiene lugar en un pueblo de esquí de Tony en los Alpes suizos, dirían que no tenía relevancia para el mundo real. Pero hoy, la pregunta es tanto práctica como urgente, ya que la invasión rusa de Ucrania ha obligado a muchos países que dependían del petróleo y el gas rusos a realizar cambios rápidos en el suministro de energía.
El debate surge cuando se multiplican los ejemplos de los impactos agudos del cambio climático, incluidas las recientes olas de calor en el sudeste asiático hasta las inundaciones en partes de América del Sur. Mientras tanto, los principales científicos del clima del mundo han advertido repetidamente que el aumento de la inversión en combustibles fósiles está perjudicando las posibilidades de mantener el calentamiento para limitar el calentamiento a 1,5 C (2,7 F), y así evitar efectos aún más devastadores.
“No debemos permitir que se cree una narrativa falsa de que lo que sucedió en Ucrania de alguna manera obvia la necesidad de avanzar y abordar la crisis climática”, dijo el martes el enviado climático de EE. UU., John Kerry, hablando en un panel sobre la transición energética.
Kerry agregó que era posible satisfacer la necesidad de una mayor energía a partir de combustibles fósiles a corto plazo, particularmente en Europa, y mantener el rumbo para reducir las emisiones en los próximos años.
Mientras tanto, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentó un argumento diferente para avanzar urgentemente hacia las energías renovables: advirtió que el bloque de 27 naciones debería evitar volverse dependiente de países en los que no se puede confiar, como sucedió con los combustibles fósiles de Rusia, a medida que avanza hacia una economía más verde. economía.
Dijo que las «economías del futuro» ya no dependerán del petróleo y el carbón, sino que las transiciones verde y digital dependerán de otros materiales como el litio, el metal de silicio o los imanes permanentes de tierras raras que se requieren para baterías, chips, vehículos eléctricos o viento. turbinas
Von der Leyen agregó que la guerra en Ucrania ha fortalecido la determinación de Europa de deshacerse rápidamente de los combustibles fósiles rusos. Los países de la UE aprobaron un embargo sobre las importaciones de carbón de Rusia, pero los países miembros aún tienen que llegar a un acuerdo sobre las sanciones al petróleo y el gas de Rusia.
Los asistentes a Davos esta semana discutirán varios otros temas de alta prioridad, como la guerra entre Rusia y Ucrania, la amenaza del aumento del hambre en todo el mundo, la desigualdad y las persistentes crisis de salud. Pero incluso en las discusiones sobre esos temas, el cambio climático a menudo estuvo siempre presente, al igual que la tensión sobre el papel que las compañías de petróleo y gas pueden desempeñar en una transición hacia la energía verde.
El lunes y nuevamente el martes, el jefe de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, dijo que las urgentes necesidades energéticas del momento no deben convertirse en una excusa para realizar inversiones a largo plazo en la exploración y extracción de combustibles fósiles, que se ha disparado en los últimos meses.
En cambio, Birol argumentó que el énfasis debe ser un cambio rápido a las energías renovables, un aumento de la energía nuclear donde sea posible, detener las fugas de metano, uno de los gases de efecto invernadero más potentes, y reducir el consumo personal, como bajar el termostato unos pocos grados.
“Algunas personas pueden usar la invasión de Ucrania como excusa para invertir en combustibles fósiles. Eso cerrará para siempre la puerta para alcanzar nuestros objetivos climáticos” para reducir las emisiones que están calentando el planeta, dijo.
Vicki Hollub, directora ejecutiva de Occidental Petroleum, una importante compañía petrolera, respondió que las industrias del petróleo y el gas tenían un papel central que desempeñar en la transición hacia la energía renovable.
En lugar de hablar de alejarse de los combustibles fósiles, Hollub dijo que la atención debería centrarse en hacer que los combustibles fósiles sean más limpios mediante la reducción de las emisiones. Ella dijo que Occidental había invertido mucho en energía eólica y solar y planeaba construir la instalación de captura de aire directo más grande del mundo en la Cuenca Pérmica. La captura directa de aire es un proceso que extrae el dióxido de carbono del aire y lo entierra profundamente en el suelo.
“Estados Unidos puede proporcionar amplios recursos al resto del mundo. Sin embargo, se está volviendo cada vez más difícil hacerlo debido al hecho de que tenemos muchos vientos en contra”, dijo el lunes. “Uno es la creencia de que podemos terminar con el uso de petróleo y gas más temprano que tarde”.
Joe Manchin, un senador estadounidense de Virginia Occidental que se ha opuesto a un importante proyecto de ley sobre el cambio climático propuesto por el presidente Joe Biden, dijo el lunes que los combustibles fósiles eran clave para garantizar la seguridad energética y que Estados Unidos tenía los recursos para ayudar a garantizar esa seguridad para el mundo.
“No podemos hacerlo abandonando la industria de los combustibles fósiles”, dijo Manchin, un demócrata, y agregó que no podría haber una transición hasta que las alternativas estuvieran completamente establecidas.
Muchos expertos en energía argumentan que ya existen alternativas viables. Por ejemplo, el costo de la energía eólica y solar se ha reducido considerablemente en las últimas décadas, mientras que la eficiencia de ambos ha aumentado drásticamente. Al mismo tiempo, otras tecnologías más incipientes son prometedoras pero necesitan una inversión masiva para desarrollarse.
Una asociación entre el gobierno de EE. UU., el Foro Económico Mundial y varias industrias está trabajando para cerrar esa brecha. La Coalición First Movers, lanzada el año pasado durante la cumbre climática de las Naciones Unidas en Glasgow, Escocia, incluye varias empresas importantes que se han comprometido a comprar combustibles bajos en carbono en sus cadenas de suministro.
Antonia Gawel, jefa de estrategia climática del Foro Económico Mundial, dijo que la idea era enviar grandes señales de mercado a las principales industrias a través de contratos de compra. Al mismo tiempo, para las empresas, que incluyen gigantes como Amazon y Apple, tenía sentido comercial a largo plazo.
“Ven que, en realidad, no abordar el cambio climático representa una desventaja competitiva y, por lo tanto, están comprometidos a impulsar este tipo de innovaciones y soluciones”, dijo.
