Colombo.- El impopular primer ministro de Sri Lanka fue elegido presidente el miércoles en una votación parlamentaria secreta que corría el riesgo de reavivar la agitación entre un público indignado por el colapso económico de la nación del sur de Asia .
Los habitantes de Sri Lanka han salido a la calle durante meses para exigir que su presidente y su primer ministro renuncien mientras el país se sume en un caos económico que dejó a sus 22 millones de habitantes luchando con la escasez de productos básicos , incluidos medicamentos, combustible y alimentos. Después de que asaltaron el palacio presidencial y varios otros edificios gubernamentales la semana pasada, el presidente Gotabaya Rajapaksa huyó y luego renunció.
Gran parte de la ira de los manifestantes se centra en Rajapaksa y la dinastía política de su familia , que gobernó Sri Lanka durante la mayor parte de las últimas dos décadas, pero muchos también culpan a Ranil Wickremesinghe , seis veces primer ministro, por protegerlo y lo ven como un parte de la misma regla problemática. Wickremesinghe también fue ministro de finanzas de Rajapaksa y se convirtió en presidente interino después de que Rajapaksa huyó del país.
Durante las manifestaciones de la semana pasada, multitudes incendiaron la residencia personal de Wickremesinghe y ocuparon su oficina.
La votación del miércoles significa que Wickremesinghe terminará el mandato presidencial que finaliza en 2024 y ahora tiene la discreción de nombrar un nuevo primer ministro.
“No necesito decirles el estado en el que se encuentra nuestro país. Ahora que terminaron las elecciones, tenemos que poner fin a esta división”, dijo Wickremesinghe, de 73 años, a sus compañeros legisladores después de que se anunciara su victoria.
Pero no está claro que eso suceda. Los manifestantes se reunieron rápidamente frente a la residencia del presidente, coreando: “Ranil, vete a casa”.
“Estamos muy tristes, muy decepcionados con los 225 miembros del parlamento que elegimos para hablar por nosotros, lo que no han hecho”, dijo Visaka Jayawware, una artista de performance, entre la multitud. “Seguiremos luchando por el pueblo de Sri Lanka. Tenemos que pedir elecciones generales”.
Wickremesinghe tiene una amplia experiencia en asuntos diplomáticos e internacionales —señaló el miércoles que pasó 45 años de su vida en el Parlamento— y ha liderado las conversaciones sobre un paquete de rescate para el país en bancarrota con el Fondo Monetario Internacional.
Pero muchos votantes lo ven con recelo desde que Rajapaksa lo nombró primer ministro en mayo, con la esperanza de que restableciera la estabilidad.
“La lucha continuará hasta que se cumplan nuestras demandas. No tiene un mandato para gobernar el país”, dijo Nemel Jayaweera, un profesional de recursos humanos. “Seguiremos nuestra lucha. Nos opondremos a él”.
Aún así, la mayoría del partido gobernante en el Parlamento barrió a Wickremesinghe a la victoria en la votación del miércoles, con 134 votos. El exministro de gobierno populista Dullas Alahapperuma obtuvo 82, mientras que un candidato marxista obtuvo tres.
Además de las protestas, algunos simpatizantes celebraron la victoria de Wickremesinghe. Será juramentado el jueves.
Solo unos pocos legisladores habían dicho públicamente que votarían por Wickremesinghe dada la hostilidad generalizada en su contra. Pero antes de la votación, se esperaba que decenas de legisladores leales a Rajapaksa respaldaran a Wickremesinghe porque les había asegurado que castigaría severamente a los manifestantes que quemaran casas de políticos durante los disturbios.
El lunes, en su papel de presidente interino, Wickremesinghe declaró el estado de emergencia que le otorgaba amplias facultades para actuar en interés de la seguridad y el orden público. Las autoridades pueden realizar registros y detener personas, y Wickremesinghe también puede cambiar o suspender cualquier ley.
La agitación política en Sri Lanka ha empeorado la crisis económica. Pero Wickremesinghe dijo el lunes que las negociaciones con el FMI estaban llegando a su fin, mientras que las conversaciones sobre la ayuda de otros países también habían progresado. También dijo que el gobierno ha tomado medidas para resolver la escasez de combustible y gas para cocinar.
No ha habido ningún comentario del FMI sobre la evaluación de Wickremesinghe de las conversaciones de rescate.
Como primer ministro, Wickremesinghe pronunció discursos semanales en el Parlamento advirtiendo que el camino para salir de la crisis sería difícil, al tiempo que se comprometió a reformar un gobierno que ha concentrado cada vez más el poder bajo la presidencia.
La votación, retransmitida por la televisión nacional, fue un acto decoroso y solemne. Cuando se anunciaron los resultados, los legisladores golpearon sus mesas en apoyo de sus propios candidatos.
Los presidentes en Sri Lanka normalmente son elegidos por el público. La responsabilidad recae en el Parlamento solo si el cargo de presidente queda vacante antes de que finalice oficialmente un mandato.
Eso sucedió solo una vez antes en Sri Lanka cuando el entonces primer ministro Dingiri Banda Wijetunga fue elegido por el Parlamento sin oposición en 1993 después de que el ex presidente Ranasinghe Premadasa, padre del actual líder de la oposición, fuera asesinado.
