Seúl.- Algunas de las lluvias más intensas en décadas inundaron la región de la capital de Corea del Sur, convirtiendo las calles de Seúl en ríos atascados por los autos y enviando inundaciones en cascada a las estaciones de metro. Al menos ocho personas murieron, algunas se ahogaron en sus casas, y otras siete estaban desaparecidas, con más lluvia pronosticada, dijeron las autoridades el martes.
Se midieron más de 43 centímetros (17 pulgadas) de lluvia en el distrito Dongjak de Seúl, el más afectado, desde el lunes hasta el mediodía del martes. La precipitación en el área superó los 14 centímetros (5,5 pulgadas) por hora en un punto el lunes por la noche, el aguacero por hora más alto medido en Seúl desde 1942.
Autos y autobuses abandonados estaban esparcidos por las calles cuando el agua retrocedió el martes. Los trabajadores retiraron árboles arrancados, lodo y escombros con excavadoras y bloquearon caminos dañados. Se emitieron advertencias de deslizamientos de tierra en casi 50 ciudades y pueblos, y se cerraron 160 rutas de senderismo en Seúl y la provincia montañosa de Gangwon.
Los equipos de emergencia trabajaron durante la noche para restaurar la mayor parte del servicio de metro a partir del martes por la mañana, pero una ruta que une las ciudades al norte de Seúl se cerró el martes por la noche debido a que la lluvia continua inundó algunas estaciones.
Docenas de carreteras, incluidas las principales autopistas cerca del río Han crecido, fueron cerradas debido al aumento del nivel del agua o inundaciones parciales.
“Se espera que las fuertes lluvias continúen durante días… necesitamos mantener nuestro sentido de alerta y responder con todo nuestro esfuerzo”, dijo el presidente Yoon Suk Yeol en la sede de emergencia del gobierno.
El ejército estaba preparado para desplegar tropas para ayudar con los esfuerzos de recuperación si las ciudades o los gobiernos regionales lo solicitaban, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa, Moon Hong-sik.
La lluvia comenzó el lunes por la mañana y se intensificó durante la noche.
Al caer la noche, la gente caminaba con agua hasta los muslos en las calles de Gangnam, uno de los distritos comerciales y de ocio más bulliciosos de Seúl, donde los automóviles y autobuses estaban atrapados en aguas de color marrón fangoso. Los viajeros evacuaron cuando el agua cayó en cascada por las escaleras de la estación de metro Isu como una cascada. En la cercana ciudad de Seongnam, una ladera debilitada por la lluvia se derrumbó en un campo de fútbol universitario.
Los equipos de rescate no pudieron llegar a tres personas, dos hermanas de 40 años y una niña de 13 años, que pidieron ayuda antes de ahogarse en el sótano de una casa en el distrito de Gwanak, en el sur de Seúl, el lunes por la noche. Otra mujer se ahogó en su casa en el cercano distrito de Dongjak, donde un trabajador público murió mientras limpiaba árboles caídos, probablemente por electrocución. Choi Seon-yeong, funcionario de la oficina del distrito de Dongjak, dijo que no estaba claro de inmediato si la muerte fue causada por una fuente de energía dañada o por el equipo que estaba usando el hombre.
Tres personas fueron encontradas muertas entre los escombros de deslizamientos de tierra y una estación de autobuses colapsada en las ciudades cercanas de Gwangju y Hwaseong.
Cuatro personas estaban desaparecidas en el distrito Seocho del sur de Seúl, el hogar de Yoon, quien, según su oficina, pasó horas al teléfono recibiendo informes y dando instrucciones durante la noche mientras la lluvia inundaba las calles cercanas a su complejo de apartamentos de gran altura.
Cerca de 800 edificios en Seúl y ciudades cercanas sufrieron daños y al menos 790 personas se vieron obligadas a evacuar sus hogares, dijo el Ministerio del Interior y Seguridad.
La agencia meteorológica del país mantuvo una advertencia de fuertes lluvias para el área metropolitana de Seúl y las regiones cercanas el martes y dijo que las precipitaciones pueden alcanzar de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) por hora en algunas áreas. Dijo que se esperaban alrededor de 10 a 35 centímetros (4 a 14 pulgadas) de lluvia adicional en toda la región de la capital hasta el jueves.
Las tormentas también azotaron a Corea del Norte, donde las autoridades emitieron advertencias de fuertes lluvias para el sur y el oeste del país. El periódico oficial de Corea del Norte, Rodong Sinmun, describió la lluvia como potencialmente desastrosa y pidió medidas para proteger las tierras de cultivo y evitar las inundaciones en el río Taedong, que atraviesa la capital, Pyongyang.
