Nueva York.- Un alto ejecutivo de la empresa familiar del expresidente Donald Trump se declaró culpable el jueves de evadir impuestos en un trato que podría convertirlo en un testigo estelar contra la compañía en un juicio este otoño.
El director financiero de Trump Organization, Allen Weisselberg, se declaró culpable de los 15 cargos que enfrentó en el caso.
En una voz baja y algo ronca, admitió haber recaudado más de $ 1.7 millones en ventajas sin gasas, incluida la matrícula escolar para sus nietos, alquiler gratuito para un apartamento de Manhattan y pagos de arrendamiento para un automóvil de lujo, y manteniendo explícitamente algunas de las ciruelas fuera de los libros.
El juez Juan Manuel Merchan acordó sentenciar a Weisselberg a cinco meses en el complejo penitenciario Rikers Island de la ciudad de Nueva York, aunque será elegible para ser liberado mucho antes si se comporta bien tras las rejas. El juez dijo que Weisselberg tendrá que pagar casi $2 millones en impuestos, multas e intereses y completar cinco años de libertad condicional.
El acuerdo de culpabilidad también requiere que Weisselberg testifique con sinceridad como testigo de cargo cuando la Organización Trump vaya a juicio en octubre por cargos relacionados. La compañía está acusada de ayudar a Weisselberg y otros ejecutivos a evitar impuestos sobre la renta al no informar con precisión al gobierno sobre su compensación total. El propio Trump no está acusado en el caso.
Weisselberg no dijo nada al salir de la corte y no respondió cuando un periodista le preguntó si tenía algún mensaje para Trump.
El abogado de Weisselberg, Nicholas Gravante Jr., dijo que su cliente se declaró culpable “para poner fin a este caso y a las pesadillas legales y personales de años que le ha causado a él y a su familia”.
“Estamos contentos de haber dejado esto atrás”, agregó el abogado.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo en un comunicado que la declaración de culpabilidad de Weisselberg “implica directamente a la Organización Trump en una amplia gama de actividades delictivas y requiere que Weisselberg brinde un testimonio invaluable en el próximo juicio contra la corporación”.
“Esperamos probar nuestro caso en los tribunales contra la Organización Trump”, agregó.
El testimonio de Weisselberg podría debilitar potencialmente la defensa de la Organización Trump. Si es declarada culpable, la empresa podría enfrentar multas o potencialmente ser puesta en libertad condicional y verse obligada a cambiar ciertas prácticas comerciales.
Se enviaron mensajes a un abogado y portavoz de la compañía en busca de comentarios sobre la declaración de culpabilidad de Weisselberg.
Weisselberg, de 75 años, es la única persona que enfrenta cargos penales hasta el momento en la larga investigación del fiscal de distrito de Manhattan sobre las prácticas comerciales de la empresa.
Visto como uno de los socios comerciales más leales de Trump, Weisselberg fue arrestado en julio de 2021. Sus abogados han argumentado que la oficina del fiscal de distrito liderada por los demócratas lo estaba castigando porque no ofreció información que dañaría a Trump.
El fiscal de distrito también ha estado investigando si Trump o su empresa mintieron a los bancos o al gobierno sobre el valor de sus propiedades para obtener préstamos o reducir las facturas de impuestos.
El entonces fiscal de distrito Cyrus Vance Jr., quien inició la investigación, ordenó el año pasado a sus adjuntos que presentaran pruebas ante un gran jurado y buscaran una acusación contra Trump, según el exfiscal Mark Pomerantz, quien anteriormente dirigió la investigación.
Pero después de que Vance dejó el cargo, su sucesor, Bragg, permitió que el gran jurado se disolviera sin cargos. Ambos fiscales son demócratas. Bragg ha dicho que la investigación continúa.
La Organización Trump no está involucrada en la declaración de culpabilidad de Weisselberg el jueves y está programado para ser juzgado en el presunto esquema de compensación en octubre.
Los fiscales alegaron que la compañía otorgó beneficios adicionales libres de impuestos a altos ejecutivos, incluido Weisselberg, durante 15 años. Solo Weisselberg fue acusado de defraudar al gobierno federal, al estado ya la ciudad con más de $900,000 en impuestos no pagados y reembolsos de impuestos inmerecidos.
Según la ley estatal, el castigo por el cargo más grave contra Weisselberg, hurto mayor, podría conllevar una pena de hasta 15 años de prisión. Pero el cargo no tiene un mínimo obligatorio, y la mayoría de los infractores por primera vez en casos relacionados con impuestos nunca terminan tras las rejas.
Su sentencia no ocurrirá hasta después del juicio de la Organización Trump, que enfrenta cargos de fraude fiscal punibles con una multa del doble de la cantidad de impuestos no pagados, o $250,000, lo que sea mayor.
Trump ha criticado las investigaciones de Nueva York como una «cacería de brujas política» y ha dicho que las acciones de su empresa eran una práctica estándar en el negocio inmobiliario y de ninguna manera un delito.
La semana pasada, Trump se sentó para una declaración en la investigación civil paralela de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, sobre las acusaciones de que la compañía de Trump engañó a los prestamistas y las autoridades fiscales sobre los valores de los activos. Trump invocó su protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación más de 400 veces.
