Nashville.. El deshonrado expresidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, Glen Casada, y su principal asistente fueron arrestados el martes por cargos federales que incluyen soborno, coimas y conspiración para lavar dinero con fondos federales.
Sus acusaciones se producen meses después de que el representante republicano Robin Smith renunciara abruptamente cuando se enfrentó a cargos federales de fraude electrónico que involucraban a Casada. Si bien Casada no fue nombrada directamente en ese momento, su acusación de marzo dio inicio a la especulación de que surgirían más cargos de la investigación de corrupción.
Los agentes del FBI arrestaron a Casada y su exjefe de gabinete Cade Cothren en sus casas el martes por la mañana. Si son declarados culpables, cada uno enfrenta hasta 20 años de prisión.
El documento de acusación de 20 cargos alega que Casada y Cothren explotaron sus posiciones de poder al trabajar con otro legislador anónimo para canalizar dinero hacia ellos mismos utilizando una firma de consultoría política, conocida como Phoenix Solutions, LLC, que ocultó su participación.
“Era parte adicional de la conspiración de Casada y el otro conspirador para enriquecerse obteniendo sobornos y coimas de Cothren, a cambio de asegurar la aprobación de Phoenix Solutions como proveedor del programa de envío por correo”, dijo un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Casada renunció al puesto de liderazgo máximo en 2019 después de las revelaciones de que él y Cothren habían intercambiado mensajes de texto sexualmente explícitos sobre mujeres años antes. En enero de 2021, agentes del FBI registraron las casas y oficinas de varios legisladores estatales, incluidas las de Casada y Smith, y la casa de Cothren.
Los documentos de acusación revelados el martes dicen que Cothren lanzó Phoenix Solutions con el «conocimiento y apoyo» de Smith y Casada para ofrecer servicios de correo y consultoría a los legisladores. Los tres afirmaron que la empresa estaba dirigida por un «Matthew Phoenix» cuando en realidad era un alias inventado para Cothren, y Casada sabía que el nombre era ficticio, alegan los documentos.
Los documentos alegan que Smith le envió un correo electrónico a Cothren en un momento diciendo que «podría tener que asumir el papel de Matthew nuevamente». Él respondió diciendo: “¡Mateo, presentándose al servicio!”. e incluyó un GIF de “un saludo del personaje Han Solo de Harrison Ford en la película Star Wars”, dijeron las autoridades.
Los investigadores federales dijeron que un intercambio de texto separado mostró que Casada le envió un mensaje de texto a Cothren a fines de 2019 diciendo: “Creo que esto está comenzando bien, ¡estoy complacido!”. Cothren luego advirtió que “solo tenemos que asegurarnos de que nadie sepa que estoy involucrado”, dijeron.
Cuando Casada expresó su preocupación sobre los legisladores que querían que «representantes de Phoenix» hicieran una presentación en persona, Cothren respondió que les recordarían a los legisladores que «viven en Nuevo México». Tendré que hablar por teléfono y podría disfrazar mi voz si tengo (sic) que hacerlo”.
Phoenix Solutions recibió aproximadamente $52,000 del estado en pagos asociados con el programa de correo, según los documentos de acusación.
