Bagdad.- Un influyente clérigo iraquí pidió a sus simpatizantes que se retiren el martes de la Zona Verde, donde han intercambiado intensos ataques con las fuerzas de seguridad en una grave escalada de una crisis política de meses que afecta a la nación.
En un discurso televisado, Muqtada al-Sadr dio a sus seguidores una hora para irse. Los disturbios estallaron el lunes, cuando al-Sadr anunció que renunciaría a la política y sus partidarios irrumpieron en la Zona Verde, que alguna vez fue el bastión del ejército estadounidense y que ahora alberga las oficinas del gobierno iraquí y las embajadas extranjeras. Al menos 30 personas han muerto, dijeron las autoridades.
El gobierno de Irak ha estado estancado desde que el partido de al-Sadr ganó la mayor parte de los escaños en las elecciones parlamentarias de octubre, pero no los suficientes para asegurar un gobierno mayoritario, lo que desató meses de luchas internas entre diferentes facciones chiítas. Al-Sadr se negó a negociar con sus rivales chiítas respaldados por Irán, y su retirada el lunes catapultó a Irak a la incertidumbre política y la volatilidad sin una salida clara.
Irán cerró sus fronteras a Irak el martes, una señal de la preocupación de Teherán de que el caos pueda extenderse, aunque las calles más allá del barrio del gobierno de la capital permanecieron en gran parte en calma. El petróleo vital del país continuó fluyendo, con el crudo de referencia mundial Brent cotizando ligeramente a la baja.
Un día después de que asaltaron la Zona Verde, se podía ver a los partidarios de al-Sadr en la televisión en vivo disparando ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes en el área fuertemente fortificada a través de una sección de muros de hormigón derribados. Las fuerzas de seguridad armadas con ametralladoras dentro de la zona devolvieron el fuego esporádicamente.
Algunos transeúntes filmaron el tiroteo con sus teléfonos móviles, aunque la mayoría se escondió detrás de los segmentos de pared que aún estaban en pie, haciendo una mueca cuando las balas estallaron cerca. Mientras las fuerzas de al-Sadr disparaban, una línea de tanques blindados se paró al otro lado de las barreras que rodean la Zona Verde, aunque no usaron sus armas pesadas.
Al menos un hombre herido de las fuerzas de al-Sadr fue llevado en un rickshaw de tres ruedas, con el Ministerio de Relaciones Exteriores iraquí visible al fondo. Un denso humo negro en un punto se elevó sobre el área, visible desde kilómetros (millas) de distancia.
Al menos 30 personas han muerto y más de 400 han resultado heridas, dijeron dos funcionarios médicos iraquíes. El número de víctimas incluyó tanto a los leales a al-Sadr muertos en las protestas del día anterior como a los enfrentamientos durante la noche. Se espera que esas cifras aumenten, dijeron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a divulgar la información a los periodistas.
Los miembros de la población mayoritariamente musulmana chiita de Irak fueron oprimidos cuando Saddam Hussein gobernó el país durante décadas. La invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó a Saddam, un sunita, revirtió el orden político. Un poco menos de dos tercios de Irak es chiíta, con un tercio sunita.
Ahora, los chiítas están luchando entre ellos después de que los estadounidenses se retiraron en gran medida de la nación, con los chiítas respaldados por Irán y los chiítas nacionalistas iraquíes compitiendo por el poder, la influencia y los recursos estatales.
Es una rivalidad explosiva en un país donde muchos siguen estando bajo la influencia del gobierno iraní a pesar de que el comercio y los lazos siguen siendo fuertes entre sus pueblos. Irak e Irán libraron una guerra sangrienta en la década de 1980 en la que murieron un millón de personas.
La retórica nacionalista y la agenda de reformas de Al-Sadr resuenan poderosamente entre sus seguidores, quienes provienen en gran parte de los sectores más pobres de la sociedad iraquí e históricamente fueron excluidos del sistema político bajo Saddam.
El anuncio de Al-Sadr de que dejará la política ha dado implícitamente a sus seguidores la libertad de actuar como mejor les parezca.
La televisión estatal iraní citó los disturbios y un toque de queda impuesto por los militares en las ciudades iraquíes como el motivo del cierre de fronteras. Instó a los iraníes a evitar cualquier viaje al país vecino. La decisión se tomó cuando millones se preparaban para visitar Irak para una peregrinación anual a sitios chiítas, y Teherán alentó a los peregrinos iraníes que ya estaban en Irak a evitar más viajes entre ciudades.
Mientras tanto, Kuwait pidió a sus ciudadanos que abandonaran Irak. La agencia de noticias estatal KUNA también alentó a aquellos que esperaban viajar a Irak a retrasar sus planes.
El pequeño emirato árabe del Golfo de Kuwait comparte una frontera de 254 kilómetros (158 millas) de largo con Irak.
Holanda evacuó su embajada en la Zona Verde, tuiteó el martes temprano el ministro de Relaciones Exteriores, Wopke Hoekstra.
“Hay tiroteos alrededor de la embajada en Bagdad. Nuestro personal ahora está trabajando en la embajada alemana en otras partes de la ciudad”, escribió Hoekstra.
La aerolínea de larga distancia de Dubai, Emirates, detuvo los vuelos a Bagdad el martes debido a los disturbios en curso. El transportista dijo que estaba “supervisando la situación de cerca”. No dijo cuándo se reanudarían los vuelos.
El lunes, los manifestantes leales a al-Sadr derribaron las barreras de cemento fuera del palacio de gobierno con cuerdas y rompieron las puertas del palacio. Muchos se precipitaron a los lujosos salones y pasillos de mármol del palacio, un lugar de reunión clave para los jefes de estado iraquíes y los dignatarios extranjeros.
El ejército iraquí anunció un toque de queda en todo el país y el primer ministro interino suspendió las sesiones del gabinete en respuesta a la violencia.
