Kyiv.- Ucrania anunció el jueves por la mañana un canje de prisioneros de alto perfil que fue la culminación de meses de esfuerzos para liberar a muchos de los combatientes ucranianos que defendieron una planta siderúrgica en Mariupol durante un largo asedio ruso. A cambio, Ucrania entregó a un destacado aliado del presidente ruso, Vladimir Putin, y a otros 55 prisioneros.
El presidente Volodymr Zelenskyy dijo que su gobierno había obtenido la liberación de la custodia rusa de 215 ciudadanos ucranianos y extranjeros, con la ayuda de los esfuerzos de mediación de Turquía y Arabia Saudita. Dijo que muchos eran soldados y oficiales que se habían enfrentado a la pena de muerte en territorio ocupado por Rusia.
Las autoridades rusas no confirmaron de inmediato ni comentaron lo que parecía ser el mayor intercambio de prisioneros durante los casi siete meses de guerra.
Del total, 200 ucranianos fueron intercambiados por un solo hombre: el líder de la oposición prorrusa Viktor Medvedchuk, que es ucraniano. El oligarca de 68 años escapó del arresto domiciliario en Ucrania varios días antes de la invasión rusa el 24 de febrero, pero fue recapturado en abril. Se enfrentó a cadena perpetua por cargos de traición y complicidad con una organización terrorista por mediar en las compras de carbón para la república separatista de Donetsk, respaldada por Rusia, en el este de Ucrania.
Medvedchuk conoció a Putin mientras se desempeñaba como jefe de gabinete del expresidente ucraniano Leonid Kuchma. El líder ruso es el padrino de la hija de Medvedchuk. Su detención provocó un acalorado intercambio entre funcionarios de Moscú y Kyiv.
Medvedchuk es el jefe del consejo político del partido pro-ruso Plataforma de Oposición por la Vida de Ucrania, el grupo de oposición más grande en el parlamento de Ucrania. El gobierno ucraniano ha suspendido la actividad del partido; Putin ha hablado repetidamente de Medvedchuk como víctima de la represión política.
“No es una lástima renunciar a Medvedchuk por verdaderos guerreros”, dijo Zelenskyy en su video discurso nocturno. “Ha superado todas las diligencias de investigación previstas por la ley. Ucrania ha recibido de él todo lo necesario para establecer la verdad en el marco del proceso penal”.
En otro canje, Ucrania obtuvo la liberación de cinco comandantes que lideraron la defensa de Ucrania de la planta siderúrgica Azovstal en Mariupol a cambio de 55 prisioneros rusos que tenía, dijo Zelenskyy.
Más de 2.000 defensores, muchos en el Regimiento Azov, salieron de los restos retorcidos de la planta siderúrgica Azovstal hacia el cautiverio ruso a mediados de mayo, poniendo fin a un asedio de casi tres meses a la ciudad portuaria de Mariupol.
Zelenskyy dijo que los cinco líderes, incluidos los comandantes del Regimiento Azov Denys Prokopenko y Svyatoslav Palamar, están en Turquía, donde permanecerán como parte del acuerdo «en total seguridad» hasta el final de la guerra, bajo la protección del presidente turco Recep Tayyip Erdogan. .
El complejo intercambio de prisioneros también trajo la liberación de 10 extranjeros, incluidos cinco ciudadanos británicos y dos veteranos militares estadounidenses, que habían luchado con las fuerzas ucranianas. Fueron liberados por separatistas respaldados por Rusia como parte de un intercambio mediado por Arabia Saudita, dijeron funcionarios estadounidenses y saudíes.
Un video en el sitio web de noticias de la BBC el jueves mostró a dos de los hombres británicos liberados, Aiden Aslin y Shaun Pinner, hablando dentro de un avión.
“Solo queremos que todos sepan que ahora estamos fuera de la zona de peligro y estamos de camino a casa con nuestras familias”, dijo Aslin en el video, mientras que Pinner agregó: “Por la piel de nuestros dientes”.
La BBC informó que los dos hombres, junto con un tercer detenido británico, John Harding, llegaron a Riyadh, Arabia Saudita. Dijo que parecían estar acompañados por un grupo de funcionarios saudíes.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dio la bienvenida a los intercambios, calificándolos de “no poca hazaña”, pero agregó que “queda mucho más por hacer para aliviar el sufrimiento causado por la guerra en Ucrania”, dijo su portavoz. El jefe de la ONU reitera la necesidad de respetar el derecho internacional sobre el tratamiento de los prisioneros y continuará apoyando más intercambios de prisioneros, dijo el portavoz Stephane Dujarric.
Los intercambios provocaron comentarios enojados de algunos comentaristas nacionalistas en Rusia. Igor Strelkov, un oficial ruso que dirigía a los separatistas respaldados por Moscú en el Donbas cuando estalló un conflicto en 2014, describió el canje como un acto de traición y dijo que “es peor que un crimen, peor que un error, es pura estupidez o sabotaje”.
