Morbi- Equipos militares buscaban el lunes a personas desaparecidas después de que un puente colgante de 143 años se derrumbara en un río el domingo en el estado de Gujarat, en el oeste de la India, lo que provocó que cientos de personas se hundieran en el agua y al menos 133 mataran en un solo golpe. de los peores accidentes del país en años.
Mientras las familias lloraban a los muertos, la atención se dirigía a por qué el puente, construido por los británicos a fines del siglo XIX y promocionado como una «maravilla de la ingeniería», se derrumbó y quién podría ser el responsable.
El gobierno local había otorgado un contrato de 15 años para mantener y administrar el puente a una empresa con sede en Morbi, Ajanta Manufacturing Pvt. Ltd., conocida principalmente por fabricar relojes, mosquiteras y bicicletas eléctricas.
Reabrió el puente, que se extiende por una amplia sección del río Machchu, el 26 de octubre. Ese es el primer día del Año Nuevo gujarati, que coincide con la temporada de festivales hindúes, y la atracción recién reabierta atrajo a cientos de turistas.
Sandeepsinh Zala, un funcionario de la ciudad de Morbi, le dijo al periódico Indian Express que la compañía había reabierto el puente sin obtener primero un «certificado de aptitud». Esa afirmación no se pudo verificar de forma independiente, pero el gobierno estatal dijo que había formado un equipo especial para investigar el desastre.
Las autoridades dijeron que la estructura se derrumbó bajo el peso de cientos de personas. Las imágenes de seguridad del desastre mostraron que el puente se sacudía violentamente y la gente intentaba agarrarse a los cables y a las vallas de metal de color verde antes de que la pasarela de aluminio cediera y se estrellara contra el río.
Las imágenes del lugar del desastre mostraban el puente partido por la mitad y la pasarela de metal colgando, con los cables rotos en algunos lugares. Al menos 177 sobrevivientes fueron sacados del río y equipos del ejército, la marina y la fuerza aérea buscaban a otros que aún estaban desaparecidos, dijo Jigar Khunt, funcionario del departamento de información en Gujarat.
El ministro de Estado, Harsh Sanghvi, dijo a los periodistas que se confirmó la muerte de 133 personas y muchas otras fueron ingresadas en hospitales en estado crítico. Los socorristas y socorristas trabajaron durante la noche para buscar a los sobrevivientes. La mayoría de las víctimas eran adolescentes, mujeres y personas mayores, dijo.
No quedó claro de inmediato cuántas personas había en el puente cuando se derrumbó, pero los sobrevivientes dijeron que estaba tan lleno que la multitud no pudo moverse rápidamente a un lugar seguro cuando el cable comenzó a romperse.
“Había demasiada gente en el puente. Apenas podíamos movernos”, dijo Sidik Bai, de 27 años, mientras se recuperaba de sus heridas en una cama de hospital en Morbi.
Sidik dijo que saltó al agua cuando el puente comenzó a resquebrajarse y vio que su amigo era aplastado por la pasarela de metal. Sobrevivió aferrándose a los cables del puente, pero su amigo no lo logró.
“Todos pedían ayuda a gritos, pero uno por uno comenzaron a desaparecer en el agua”, dijo Sidik.
Los canales de noticias locales publicaron imágenes de los desaparecidos compartidas por parientes preocupados y los miembros de la familia corrieron a hospitales abarrotados en busca de sus seres queridos.
El primer ministro Narendra Modi, de visita en su estado natal de Gujarat, dijo que estaba “profundamente entristecido por la tragedia”. Su oficina anunció una compensación para las familias de los muertos y pidió esfuerzos rápidos de rescate.
“Rara vez en mi vida habría experimentado tanto dolor”, dijo Modi durante un evento público en el estado el lunes.
Modi fue el principal funcionario electo de Gujarat durante 12 años antes de convertirse en primer ministro de la India en 2014. Se esperan elecciones para el gobierno del estado de Gujarat en los próximos meses y los partidos de oposición han exigido una investigación sobre el colapso.
El colapso del puente es el tercer gran desastre de Asia que involucra a grandes multitudes en un mes.
El sábado, una oleada de multitudes de Halloween mató a más de 150 personas, en su mayoría jóvenes, que asistían a las festividades en Itaewon, un barrio de Seúl, Corea del Sur. El 1 de octubre, la policía de Indonesia disparó gases lacrimógenos en un partido de fútbol, provocando una aglomeración que mató a 132 personas mientras los espectadores intentaban huir.
La infraestructura de la India se ha visto afectada durante mucho tiempo por problemas de seguridad, y Mordi ha sufrido otros desastres importantes. En 1979, una represa río arriba en el río Machchu se rompió, enviando paredes de agua a la ciudad y matando a cientos de personas en una de las mayores fallas de represas de la India.
En 2001, miles de personas murieron en un terremoto en Gujarat. La ciudad de Morbi, a 85 millas (150 km) del epicentro del terremoto en Bhuj, sufrió daños generalizados. Según un informe del periódico Times of India, el puente que se derrumbó el domingo también sufrió graves daños.
