Beijing.- Una semana después de que China relajara drásticamente algunas de las medidas de contención de COVID-19 más estrictas del mundo, el jueves persistía la incertidumbre sobre la dirección de la pandemia en la nación más poblada del mundo.
Si bien aún no hay indicaciones oficiales del aumento masivo de pacientes en estado crítico que algunos temían, las publicaciones en las redes sociales, el cierre de negocios y otras pruebas anecdóticas sugieren que un gran número de personas se están infectando. En Beijing y en otros lugares, hubo una avalancha de medicamentos para el resfriado y kits de prueba. Algunos miembros del personal del hospital se quedan en casa, mientras que otros han vuelto al trabajo después de haberse infectado.
Mientras tanto, a medida que las personas recurren a Internet para compartir «remedios» dudosos, las ventas de varios productos cotidianos se han disparado. Una corrida de duraznos amarillos enlatados, vistos como particularmente nutritivos, llevó a uno de los productores más grandes a escribir en las redes sociales que no son medicinas y que hay mucho suministro.
Después de años de tratar de rastrear el virus hasta la última infección, el gobierno ahora dice que eso es esencialmente imposible , pero no está claro qué significa eso para informar los casos más graves.
Si bien las principales ciudades como Beijing, Shanghai y Shenzhen han invertido mucho en atención médica, las ciudades y comunidades de segundo y tercer nivel en el vasto interior rural tienen muchos menos recursos para hacer frente a un brote importante.
Por una variedad de razones económicas y culturales, los chinos tienden a depender más que los ciudadanos de otros países de los hospitales, incluso para enfermedades que no son graves. El gobierno ha pedido a las personas con síntomas leves que se recuperen en casa, pero si no lo hacen, eso podría provocar tensiones, dijo el profesor de salud pública de Yale, Xi Chen.
“Si las personas no tienen la cultura de quedarse en casa, para mantener esos recursos para las personas más enfermas, eso podría colapsar fácilmente el sistema”, dijo Chen.
Hasta ahora, Beijing ha más que triplicado el número de clínicas para la fiebre a más de 300, y las que visitaron los periodistas de Associated Press en general fueron tranquilas y ordenadas, con pocos indicios de hacinamiento. Un hospital infantil tenía 50 o 60 personas esperando en fila el miércoles por la tarde, pero otros tres tenían colas más cortas. En una clínica en el sur de Beijing, a algunos pacientes de edad avanzada se les colocaron gotas intravenosas y uno estaba inhalando oxígeno presurizado.
Aunque el sistema de atención médica en las grandes ciudades parece estar funcionando hasta ahora, Chen advierte que es demasiado pronto para saber cuándo alcanzarán su punto máximo los casos. Se espera que el Año Nuevo Lunar de enero, cuando millones de personas viajan para visitar a la familia , presente otro desafío, dijo Chen.
“Me preocupa que pueda ser un evento de gran propagación”, dijo.
El invierno también es un momento difícil para aflojar las restricciones, dijo Chen, ya que el virus circula con mayor facilidad.
Otras preocupaciones incluyen aumentar la tasa de vacunación de ancianos de China y reforzar la capacidad de cuidados intensivos del país. Aunque la mayoría de la población de China está vacunada, millones de adultos mayores no han recibido una dosis de refuerzo de las vacunas de fabricación nacional del país. Los estudios muestran que las vacunas chinas son efectivas para prevenir la hospitalización y la muerte, pero requieren al menos tres dosis para que sean completamente efectivas.
China dice que alrededor del 30% de las personas de 60 años o más aún no han recibido tres inyecciones. Parte de la vacilación se deriva de las directivas gubernamentales originales que desalentaban a las personas mayores de 59 años a vacunarse, pero también existen preocupaciones de larga data sobre la seguridad de las vacunas chinas.
El miércoles, el gobierno dijo que ofrecería una cuarta oportunidad a aquellos en grupos vulnerables.
El centro de Beijing estuvo prácticamente vacío el jueves y los negocios y restaurantes que permanecieron abiertos o no redujeron radicalmente el horario de atención vieron pocos clientes. Las calles vacías reflejan tanto el hecho de que muchos de los enfermos se quedan en casa como que otros no quieren aventurarse a salir para evitar infectarse.
Los expertos han dicho cada vez más que la política de «COVID cero» de China de bloqueos, cuarentenas y pruebas obligatorias era insostenible, especialmente frente a la variante omicron más infecciosa que resultó en restricciones cada vez más severas.
Se culpó a esas medidas de obstaculizar la economía y crearon un estrés social masivo. La relajación comenzó después de que Beijing y varias otras ciudades presenciaran protestas por las restricciones que se convirtieron en llamados al presidente Xi Jinping y al Partido Comunista para que renunciaran, un nivel de disidencia pública que no se había visto en décadas.
Aunque la relajación de las medidas del 7 de diciembre ha permitido más vías para la propagación del coronavirus en todo el país, los efectos completos aún no están claros.
En la economía, las noticias han sido mixtas. La Oficina Nacional de Estadísticas dijo el jueves que la producción industrial de valor agregado de China aumentó un modesto 2,2% interanual, mientras que la tasa de desempleo urbano aumentó levemente al 5,7% en noviembre, desde el 5,5% del mes anterior. China no encuesta el desempleo fuera de las principales ciudades.
Mientras tanto, la compañía que ensambla los iPhone de Apple anunció el miércoles que aliviaría las restricciones en su fábrica más grande en China que llevaron a miles de trabajadores a renunciar y ralentizaron drásticamente la producción. Foxconn Technology Group dijo que terminaría con el sistema de «bucle cerrado» que requería que los trabajadores dijeran en sus lugares de trabajo y dormitorios.
El gobierno de Xi todavía está oficialmente comprometido con detener la transmisión del virus. Pero los últimos movimientos sugieren que el Partido Comunista tolerará más casos sin cuarentenas ni cierre de viajes o negocios.
Mi Feng, portavoz de la Comisión Nacional de Salud, reiteró ese cambio de tono el jueves.
“En la actualidad, el enfoque de la prevención y el control de epidemias se ha desplazado de la prevención y el control de infecciones al tratamiento médico”, dijo Mi en una sesión informativa.
La tarea de medir la preparación de China se hace aún más difícil por la falta de estadísticas y proyecciones confiables.
Los únicos números que la Comisión Nacional de Salud informa actualmente son casos confirmados detectados en instalaciones públicas de prueba donde se muestran síntomas.
El gobierno dejó de anunciar los totales de casos asintomáticos a principios de esta semana, diciendo que era imposible hacer un recuento exacto. Los resultados de las pruebas caseras tampoco serán capturados.
El número oficial de muertos en China sigue siendo bajo, con solo 5235 muertes, en comparación con 1,1 millones en los Estados Unidos. Sin embargo, los expertos en salud pública advierten que tales estadísticas no se pueden comparar directamente.
Las autoridades sanitarias chinas cuentan solo a los que murieron directamente a causa de la COVID-19, excluyendo a aquellos cuyas condiciones subyacentes empeoraron a causa del virus. En muchos otros países, las pautas estipulan que cualquier muerte en la que el COVID-19 sea un factor o contribuyente se cuenta como una muerte relacionada con el COVID.
Los expertos dicen que esta ha sido la práctica de larga data en China, pero en ocasiones se han planteado dudas sobre si los funcionarios han tratado de minimizar las cifras.
