Bangkok.- Barcos y helicópteros de la armada tailandesa buscaron el lunes a más de 30 marineros que seguían desaparecidos más de 17 horas después de que su buque de guerra se hundiera en el mar embravecido en el golfo de Tailandia.
Hasta el lunes por la tarde, 75 marineros de la corbeta HTMS Sukhothai habían sido rescatados y 31 seguían desaparecidos, dijo la marina. Las olas altas que causaron el accidente habían disminuido desde el hundimiento del domingo por la noche, pero aún eran lo suficientemente altas como para poner en peligro a las embarcaciones pequeñas, dijo la Marina.
Un miembro de la tripulación rescatado entrevistado por la televisión tailandesa PBS dijo que tuvo que flotar en el mar durante tres horas antes de ser rescatado. Dijo que el barco fue azotado por olas de 3 metros (10 pies) de altura cuando se hundía el domingo por la noche, lo que complicó los esfuerzos de rescate.
“Las olas todavía están altas y no podemos buscarlas desde la línea horizontal. Tenemos que volar los helicópteros y buscarlos a vista de pájaro”, dijo el portavoz de la Marina, el almirante Pokkrong Monthatphalin, a la PBS tailandesa.
Once de los marineros rescatados estaban siendo tratados en un hospital. La marina negó un informe de los medios locales de que se había confirmado una muerte, diciendo que la muerte se debió a un accidente que involucró a otro barco.
Los fuertes vientos arrojaron agua de mar sobre el HTMS Sukhothai y desconectaron su sistema eléctrico el domingo por la noche, lo que dificultó el control del barco. La Armada envió tres fragatas y dos helicópteros con máquinas móviles de bombeo para tratar de ayudar al barco averiado retirando el agua del mar, pero no pudo hacerlo debido a los fuertes vientos.
La pérdida de energía permitió que entrara más agua de mar en la embarcación, lo que provocó que se escorara y se hundiera.
El Departamento Meteorológico de Tailandia había emitido un aviso meteorológico para el área general solo unas horas antes del accidente, diciendo que se esperaba que las olas en el Golfo de Tailandia tuvieran entre 2 y 4 metros (7 y 14 pies) de altura con tormentas eléctricas. Sugirió que todos los barcos «procedan con precaución» y advirtió a las embarcaciones pequeñas que no se hagan a la mar hasta el martes.
El Sukhothai se construyó en Tacoma, Washington, y se puso en servicio en 1987. Con un desplazamiento máximo de 959 toneladas y una longitud de 76,8 metros (252 pies), es de tamaño medio para una corbeta, un tipo de embarcación armada que normalmente se utiliza para patrullando aguas cercanas a la costa.
El buque de guerra había estado patrullando a 32 kilómetros (20 millas) del muelle en el distrito de Bangsaphan en la provincia de Prachuap Khiri Khan. Pokkrong dijo que el barco había estado en una patrulla regular para ayudar a los barcos de pesca que necesitaban ayuda.
“Nuestra principal prioridad ahora es rescatar a todos los marineros. Planearemos rescatar el barco más tarde”, dijo. La búsqueda se realizaba en un área de 16 kilómetros cuadrados (6,2 millas cuadradas) alrededor del lugar del hundimiento.
Mientras que el norte y el centro de Tailandia están experimentando las temperaturas más frías del año, el extremo sur de Tailandia ha estado experimentando tormentas e inundaciones en los últimos días.
