Kiev.- El destino de una ciudad minera de sal devastada en el este de Ucrania pendía de un hilo el miércoles cuando Ucrania dijo que sus fuerzas estaban resistiendo un furioso ataque ruso en lo que se ha convertido en una de las batallas más feroces y costosas en la guerra de casi 11 meses .
Aunque es poco probable que proporcione un punto de inflexión en la guerra, la caída de Soledar ante las fuerzas rusas después de meses de defensa ucraniana sería un premio para el Kremlin, que se ha visto privado de buenas noticias del campo de batalla en medio de la contraofensiva de Ucrania en los últimos meses. También ofrecería a las tropas rusas un trampolín estratégico para sus esfuerzos por rodear la cercana ciudad de Bakhmut.
El portavoz del Grupo de Fuerzas del Este de Ucrania, Serhiy Cherevaty, dijo el miércoles que las afirmaciones rusas de que había conquistado Soledar eran «falsas», informó el medio de comunicación ucraniano Suspilne.
Cherevaty no ofreció más detalles y solo dijo que el Estado Mayor de Ucrania proporcionaría más información más adelante.
El Estado Mayor en su actualización del miércoles por la mañana solo enumeró a Soledar entre las ciudades y pueblos que continúan siendo bombardeados por las fuerzas rusas.
El martes por la noche, Yevgeny Prigozhin, jefe del Grupo Wagner, un contratista militar privado ruso, afirmó en informes de audio publicados en su plataforma de redes sociales rusas que sus fuerzas habían tomado el control de Soledar, aunque también dijo que las batallas continuaban en un “ caldero” en el centro de la ciudad.
The Associated Press no pudo verificar esa afirmación.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el miércoles que las fuerzas rusas tenían una “dinámica positiva en el avance” en Soledar, pero no llegó a declarar su captura cuando se le preguntó sobre las afirmaciones de que estaba bajo control ruso.
“No nos apresuremos y esperemos declaraciones oficiales”, dijo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy , dijo esta semana que “todo está completamente destruido” en el área debido a los incesantes bombardeos y semanas de combate cuerpo a cuerpo.
“Toda la tierra cerca de Soledar está cubierta con los cadáveres de los ocupantes y las cicatrices de los ataques”, dijo Zelenskyy. “Así es como se ve la locura”.
Soledar, conocida por la extracción y el procesamiento de sal, se encuentra en la región de Donetsk y tiene poco valor intrínseco. Pero se encuentra en un punto estratégico a 10 kilómetros (6 millas) al norte de Bakhmut, que las fuerzas rusas pretenden rodear.
Tomar Bakhmut interrumpiría las líneas de suministro de Ucrania y abriría una ruta para que las fuerzas rusas presionen hacia Kramatorsk y Sloviansk, bastiones clave de Ucrania en Donetsk.
La caída de Soledar haría que «mantener a Bakhmut sea mucho más precario para Ucrania», señaló el miércoles Michael Kofman, director de Estudios de Rusia en la organización de investigación sin fines de lucro CAN en Arlington, Virginia.
Sin embargo, la costosa guerra de desgaste, con muchas bajas esperadas, puede hacer que la victoria de Rusia sea tan costosa como una derrota.
“No creo que el resultado en Bakhmut sea tan significativo en comparación con lo que le cuesta a Rusia lograrlo”, dijo Kofman en un tuit.
El Grupo Wagner, que ahora incluye un gran contingente de convictos reclutados en las prisiones rusas, ha encabezado el ataque contra Soledar y Bakhmut.
La inteligencia occidental ha estimado que el Grupo Wagner constituye hasta una cuarta parte de todos los combatientes rusos en Ucrania.
Un éxito en Soledar y Bakhmut ayudaría a Prigozhin, quien ha criticado abiertamente al liderazgo militar de Rusia, a aumentar su influencia en el Kremlin.
Rusia anexó ilegalmente Donetsk y otras tres provincias ucranianas en septiembre, pero sus tropas han tenido problemas para avanzar. Después de que las fuerzas ucranianas recuperaran la ciudad sureña de Kherson en noviembre, la batalla se intensificó alrededor de Bakhmut.
El Instituto para el Estudio de la Guerra dice que las fuerzas rusas se enfrentan a la “resistencia ucraniana concertada” alrededor de Bakhmut.
“La realidad del control bloque por bloque del terreno en Soledar está ofuscada por la naturaleza dinámica del combate urbano… y las fuerzas rusas han luchado en gran medida para lograr avances tácticos significativos en el área de Soledar durante meses”, dijo el grupo de expertos.
Una característica excepcional de los combates cerca de Bakhmut es que algunos de ellos han tenido lugar alrededor de las entradas a los túneles de las minas de sal en desuso que se extienden por unos 200 kilómetros (120 millas), según informes de inteligencia occidentales.
Varias ciudades de primera línea en las provincias de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania, han sido testigos de intensos combates en los últimos meses.
Juntas, las provincias forman el Donbas, una amplia región industrial fronteriza con Rusia que Putin identificó como un foco desde el comienzo de la guerra y donde los separatistas respaldados por Moscú han luchado desde 2014.
La ofensiva oriental de Rusia capturó casi todo Lugansk durante el verano. Donetsk escapó al mismo destino, y el ejército ruso posteriormente derramó mano de obra y recursos alrededor de Bakhmut.
