Washington.- El aumento de los precios al consumidor en Estados Unidos volvió a moderarse el mes pasado, lo que reforzó las esperanzas de que el control de la inflación sobre la economía continúe disminuyendo este año y posiblemente requiera una acción menos drástica de la Reserva Federal para controlarlo .
La inflación se redujo al 6,5% en diciembre en comparación con el año anterior, dijo el gobierno el jueves. Fue la sexta desaceleración consecutiva año tras año, por debajo del 7,1% en noviembre . Mensualmente, los precios en realidad cayeron un 0,1% de noviembre a diciembre, la primera caída de este tipo desde mayo de 2020.
Las lecturas más suaves se suman a las crecientes señales de que la peor inflación en cuatro décadas está disminuyendo constantemente. Es probable que los precios de la gasolina, que se han desplomado, sigan reduciendo la inflación general en los próximos meses. Los enredos de la cadena de suministro se han solucionado en gran medida, lo que está ayudando a reducir el costo de bienes que van desde automóviles y zapatos hasta muebles y artículos deportivos.
La lectura de inflación más baja de diciembre hace que sea más probable que la Fed reduzca sus aumentos de tasas de interés en los próximos meses. La Fed puede aumentar su tasa de referencia en solo un cuarto de punto en su próxima reunión, que finaliza el 1 de febrero, luego de un aumento de medio punto en diciembre y cuatro aumentos de tres cuartos antes de eso.
Los funcionarios de la Fed han señalado que tienen la intención de aumentar su tasa clave por encima del 5%, una medida que probablemente mantendría altas las tasas hipotecarias, junto con los costos de los préstamos para automóviles y los préstamos comerciales. Las tasas más altas de la Fed están destinadas a desacelerar el gasto, enfriar la economía y frenar la inflación.
Si la inflación continúa disminuyendo, la Fed podría suspender sus aumentos de tasas después de eso, pronostican algunos economistas, o implementar solo un aumento más en marzo y luego hacer una pausa. Los precios de los futuros muestran que los inversores esperan que la Fed reduzca las tasas para fin de año, aunque las minutas de su reunión de diciembre señalaron que ninguno de los 19 formuladores de políticas prevé recortes de tasas este año.
“Si la inflación real tiene una tendencia a la baja, la Fed puede estar más tranquila de que ha colocado a la economía en un buen lugar”, dijo Daleep Singh, economista global jefe de PGIM Fixed Income y ex miembro del personal de la Fed. Singh espera que la Fed aumente su tasa de referencia en un cuarto de punto en cada una de sus próximas dos reuniones y luego se detenga con su tasa clave justo por debajo del 5%.
Excluyendo los costos volátiles de los alimentos y la energía, los llamados precios subyacentes subieron un 5,7% en diciembre respecto al año anterior, menos que el 6% de noviembre. De noviembre a diciembre, los precios subyacentes aumentaron solo un 0,3%, luego de subir un 0,2% en noviembre. En los últimos tres meses, la inflación subyacente se ha desacelerado a una tasa anual de solo 3,1%.
A pesar de que la inflación se desacelera gradualmente, sigue siendo una realidad dolorosa para muchos estadounidenses, especialmente con necesidades como alimentos, energía y alquileres que se han disparado en los últimos 18 meses.
Los precios de los comestibles subieron un 0,2% de noviembre a diciembre, el aumento más pequeño en casi dos años. Aún así, esos precios han subido un 11,8% respecto al año anterior.
Detrás de gran parte de la disminución de la inflación general está la caída de los precios de la gasolina. El precio promedio nacional de un galón de gasolina se ha hundido de $5 en junio a $3.27 a partir del miércoles, según AAA.
También contribuyen a la desaceleración los precios de los autos usados, que cayeron por sexto mes consecutivo en diciembre. Los precios de los autos nuevos también bajaron. El costo de los boletos de avión también se redujo.
El informe de empleo de diciembre de la semana pasada reforzó la posibilidad de que se pudiera evitar una recesión . Incluso después de las siete subidas de tipos de la Fed el año pasado y con la inflación todavía alta, los empresarios crearon 223.000 puestos de trabajo en diciembre y la tasa de desempleo cayó al 3,5 %, igualando el nivel más bajo en 53 años.
Al mismo tiempo, se desaceleró el crecimiento del salario promedio por hora, lo que debería disminuir la presión sobre las empresas para aumentar los precios para cubrir sus mayores costos laborales.
“Cada vez hay más pruebas de que la economía estadounidense puede bordear la recesión”, dijo Singh.
Otra señal positiva de los esfuerzos de la Fed para sofocar la inflación es que los estadounidenses en general esperan que los aumentos de precios disminuyan en los próximos años. Eso es importante porque las llamadas «expectativas de inflación» pueden ser autocumplidas: si las personas esperan que los precios sigan aumentando bruscamente, normalmente tomarán medidas, como exigir salarios más altos, que pueden perpetuar la alta inflación.
El lunes, el Banco de la Reserva Federal de Nueva York dijo que los consumidores ahora anticipan una inflación del 5% durante el próximo año. Esa es la expectativa más baja en casi 18 meses. Durante los próximos cinco años, los consumidores esperan que la inflación promedie un 2,4 %, apenas por encima del objetivo del 2 % de la Reserva Federal.
