Colombo.- Sri Lanka celebró el sábado su 75 aniversario de independencia como una nación en bancarrota, con muchos ciudadanos enojados, ansiosos y sin humor para celebrar.
El presidente Ranil Wickremesinghe, que ha comenzado a mejorar algunas, pero no todas, las agudas escaseces, reconoció el sombrío estado de la nación y dijo en un discurso televisado: “Hemos llegado al punto de la destrucción”.
“Busquemos sanar esta herida aunque sea difícil y dolorosa. Si aguantamos el sufrimiento y el dolor por un corto período de tiempo, podemos curar la herida por completo”, dijo Wickremesinghe, y agregó que los primeros seis meses del año serán difíciles.
Muchos budistas y clérigos cristianos habían anunciado boicotear la celebración en la capital, mientras que activistas y otras personas expresaron su enfado por lo que ven como una pérdida de dinero en un momento de grave crisis económica.
Un grupo de activistas inició una protesta silenciosa el viernes en la capital, condenando la celebración de la independencia del gobierno y su incapacidad para aliviar la carga económica. Los estudiantes universitarios también intentaron una marcha de protesta el sábado más tarde, pero la policía los bloqueó. Tropas con rifles de asalto estaban estacionadas cada pocos metros (yardas) alrededor del lugar de la ceremonia de independencia y la policía antidisturbios estaba lista para evitar manifestaciones antigubernamentales.
A pesar de las críticas, tropas armadas desfilaron a lo largo de la explanada principal de Colombo, exhibiendo equipo militar mientras barcos de la armada navegaban cerca y helicópteros y aviones sobrevolaban la ciudad.
El sacerdote católico, el reverendo Cyril Gamini, calificó la ceremonia de este año de conmemoración de la independencia del dominio británico de “crimen y desperdicio” en un momento en que el país atraviesa tantas dificultades económicas.
“Le preguntamos al gobierno qué independencia van a celebrar con orgullo gastando una suma de 200 millones de rupias (548 000 dólares)”, dijo Gamini, y agregó que la Iglesia Católica no aprueba gastar dinero público en la celebración y que ningún sacerdote asistiría a la ceremonia. .
Alrededor del 7% de los 22 millones de habitantes de Sri Lanka, de mayoría budista, son cristianos, la mayoría católicos. A pesar de ser una minoría, se respetan las opiniones de la iglesia.
El destacado monje budista Omalpe Sobitha también dijo que no había motivo para celebrar y que la ceremonia era solo una exhibición de armas fabricadas en otros países.
Sri Lanka está efectivamente en bancarrota y ha suspendido el pago de casi $ 7 mil millones en deuda externa con vencimiento este año a la espera del resultado de las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para un paquete de rescate.
La deuda externa total del país supera los $ 51 mil millones, de los cuales $ 28 mil millones deben pagarse para 2027. La deuda insostenible y una grave crisis de balanza de pagos, además de las cicatrices persistentes de la pandemia de COVID-19, han llevado a una grave escasez de artículos esenciales. como combustible, medicamentos y alimentos. Las protestas masivas del año pasado obligaron al predecesor de Wickremesinghe, Gotabaya Rajapaksa, a huir del país y renunciar.
A pesar de algunas mejoras, los cortes de energía continúan debido a la escasez de combustible, los hospitales luchan con la falta de medicamentos y el tesoro no puede recaudar dinero para pagar a los empleados del gobierno.
Para administrar los gastos del país, el gobierno aumentó considerablemente los impuestos sobre la renta y anunció un recorte del 6% en los fondos asignados a cada ministerio. Además, el ejército, que había aumentado a más de 200.000 miembros en medio de una larga guerra civil, se reducirá a casi la mitad para 2030.
Wickremesinghe dijo que todos, tanto los políticos como los ciudadanos, tenían la culpa de los males del país. Dijo que desde los primeros días de la independencia, los habitantes de Sri Lanka estaban divididos en términos de raza, religión y región.
“Trabajábamos para candidatos políticos esperando favores personales a cambio. La mayoría de nosotros no competíamos por el país, sino por el poder personal, por mayores ventajas y para ganar un poco más”.
Wickremesinghe también dijo que se estaban tomando medidas para restaurar la amistad étnica en el país liberando tierras ocupadas por militares en el norte de mayoría étnica tamil y liberando a sospechosos detenidos por supuestas conexiones con un movimiento rebelde separatista ahora desaparecido. También prometió devolver el máximo poder a las regiones tamiles.
Los rebeldes tamiles lucharon por un estado independiente en el noreste del país durante más de 25 años hasta que fueron aplastados por el ejército en 2009. Según estimaciones conservadoras de la ONU, más de 100.000 personas murieron en el conflicto.
Los sucesivos gobiernos prometieron compartir el máximo poder con los tamiles, salvo una patria separada, pero no les han dado seguimiento.
