Kiev.- Aunque Rusia afirma que ha ganado el control de la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, después de un duro conflicto de nueve meses en el que han muerto decenas de miles de combatientes, los principales líderes militares ucranianos dicen que la batalla no ha terminado.
Funcionarios ucranianos reconocen que ahora controlan sólo una pequeña parte de Bakhmut . La viceministra de Defensa, Hanna Maliar, dijo el lunes que las tropas ucranianas controlan algunas áreas en las afueras del suroeste, mientras continúa la lucha por las alturas estratégicas en las partes norte y sur de los suburbios.
“El potencial ofensivo del enemigo se ha reducido significativamente. Se han infligido enormes pérdidas al enemigo. Hemos ganado tiempo para ciertas acciones, que se revelarán más adelante”, dijo Maliar.
Ucrania dice que la presencia de sus combatientes ha jugado un papel clave en su estrategia de agotar las fuerzas rusas . Y dicen que sus posiciones actuales alrededor de Bakhmut les permitirán contraatacar dentro de la ciudad de 400 años.
“A pesar de que ahora controlamos una pequeña parte de Bakhmut, la importancia de su defensa no pierde relevancia”, dijo el Cnel.-Gen. Oleksandr Syrskyi, quien comanda las fuerzas terrestres de Ucrania. “Esto nos da la oportunidad de ingresar a la ciudad en caso de un cambio en la situación. Y definitivamente sucederá”.
La niebla de la guerra hizo imposible confirmar la situación dentro de Bakhmut . El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que combatientes del contratista militar privado Wagner , respaldados por tropas rusas, se habían apoderado de la ciudad. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que la ciudad no estaba siendo ocupada por completo.
En un video publicado en Telegram, el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, afirmó que la ciudad quedó bajo control ruso completo alrededor del mediodía del sábado. Sosteniendo una bandera rusa ante un grupo de al menos nueve combatientes enmascarados con chalecos antibalas y armas pesadas, Prigozhin proclamó: “Esta tarde a las 12:00, Bajmut fue tomado por completo”.
Más importante para Ucrania ha sido el alto número de bajas rusas y el debilitamiento de su moral para el pequeño tramo de la línea del frente de 1.500 kilómetros (932 millas) mientras Ucrania se prepara para una gran contraofensiva en la guerra de 15 meses. .
“El enemigo no logró rodear a Bakhmut. Perdieron parte de las alturas alrededor de la ciudad. El continuo avance de nuestras tropas en los suburbios complica mucho la presencia del enemigo”, dijo Maliar. “Nuestras tropas han tomado la ciudad en un semi-cerco, lo que nos da la oportunidad de destruir al enemigo”.
A unos 55 kilómetros (34 millas) al norte de la capital regional rusa de Donetsk, Bajmut era un importante centro industrial, rodeado de minas de sal y yeso y hogar de unas 80.000 personas antes de la guerra, en un país de más de 43 millones.
La ciudad, llamada Artyomovsk en honor a un revolucionario bolchevique cuando Ucrania era parte de la Unión Soviética, era conocida por su vino espumoso producido en cuevas subterráneas. Era popular entre los turistas por sus amplias avenidas arboladas, sus exuberantes parques y el majestuoso centro de la ciudad con imponentes mansiones de finales del siglo XIX. Ahora todos están reducidos a un páramo humeante.
En los últimos meses se han producido feroces combates en el centro urbano de Bakhmut. Pero incluso ahora, las fuerzas ucranianas están logrando avances significativos cerca de carreteras estratégicas a través del campo circundante, erosionando los flancos norte y sur de Rusia con el objetivo de rodear a los combatientes de Wagner dentro de la ciudad.
Los líderes militares ucranianos dicen que su resistencia ha valido la pena porque limitó las capacidades de Rusia en otros lugares y permitió los avances de Ucrania.
“La idea principal es agotarlos y luego atacar”, dijo el jueves el coronel ucraniano Yevhen Mezhevikin, comandante de un grupo especializado que lucha en Bakhmut.
Rusia desplegó refuerzos en Bakhmut para reponer los flancos norte y sur perdidos y evitar más avances ucranianos, según funcionarios ucranianos y observadores externos. El presidente ruso, Vladimir Putin, necesitaba urgentemente una victoria en Bakhmut, dicen los analistas, especialmente después de que una ofensiva de invierno de sus fuerzas no logró tomar otras ciudades y pueblos a lo largo del frente.
Las ganancias tácticas de Ucrania en el área rural fuera de Bakhmut podrían ser más significativas de lo que parecen, dicen algunos analistas.
“Fue casi como si los ucranianos se aprovecharan del hecho de que, en realidad, las líneas rusas eran débiles”, dijo Phillips O’Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St. Andrews. “El ejército ruso ha sufrido pérdidas tan grandes y está tan desgastado alrededor de Bajmut que… ya no puede seguir adelante”.
Las fuerzas ucranianas en las afueras de Bakhmut y en la ciudad soportaron implacables ataques de artillería hasta hace un mes. Luego, las fuerzas ucranianas posicionadas en el sur vieron la oportunidad de un gran avance después de que los drones de reconocimiento mostraran que el flanco sur de Rusia se había puesto a la defensiva, dijo Mezhevikin.
Después de feroces combates durante semanas, las unidades ucranianas hicieron su primer avance en las cercanías de Bakhmut desde que fue invadida.
Se recuperaron casi 20 kilómetros cuadrados (8 millas cuadradas) de territorio, dijo Maliar en una entrevista la semana pasada. Cientos de metros más se recuperaron casi todos los días desde entonces, según Serhii Cherevatyi, portavoz del Comando Operativo Este de Ucrania.
“Anteriormente, solo defendíamos las líneas y no permitíamos que los rusos avanzaran más en nuestro territorio. Lo que ha sucedido ahora es nuestro primer avance (desde que comenzó la batalla)”, dijo Maliar.
La victoria en Bakhmut no acerca necesariamente a Rusia a capturar la región de Donetsk , el objetivo declarado de Putin. Más bien, abre la puerta a batallas más agotadoras en dirección a Sloviansk o Kostiantynivka, a 20 kilómetros (12 millas) de distancia, dijo Kateryna Stepanenko, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en EE. UU.
Las imágenes satelitales muestran infraestructura, bloques de apartamentos y edificios icónicos reducidos a escombros.
Días antes de que Rusia anunciara que controlaba la ciudad, las fuerzas ucranianas ocupaban solo un puñado de edificios en medio del constante bombardeo ruso. Superados en número y armamento, describieron días de pesadilla.
El dominio de la artillería de Rusia fue tan abrumador, acompañado de continuas oleadas humanas de mercenarios, que las posiciones defensivas no pudieron mantenerse por mucho tiempo.
“La importancia de nuestra misión de permanecer en Bakhmut radica en distraer a una fuerza enemiga significativa”, dijo Taras Deiak, comandante de una unidad especial de un batallón de voluntarios. “Estamos pagando un alto precio por esto”.
Los flancos norte y sur recuperados por Ucrania están ubicados cerca de dos carreteras que conducen a Chasiv Yar, una ciudad a 10 kilómetros (6 millas) de Bakhmut, que son rutas clave de suministro logístico. Uno es apodado el “camino de la vida”.
Las fuerzas ucranianas en este camino a menudo fueron atacadas por los rusos en las alturas estratégicas cercanas. Los vehículos blindados y las camionetas que se dirigían a la ciudad para reabastecer a las tropas ucranianas fueron destruidos con frecuencia.
Con esas llanuras altas ahora bajo control ucraniano, sus fuerzas tienen más espacio para respirar.
“Esto nos ayudará a diseñar nuevas cadenas logísticas para entregar municiones y evacuar a los niños heridos o muertos”, dijo Deiak, hablando desde el interior de Bajmut el jueves, dos días antes de que Rusia reclamara el control de la ciudad. “Ahora es más fácil entregar suministros, rotar tropas, (realizar) evacuaciones”.
