Kyiv.- El muro de una importante represa en una parte del sur de Ucrania controlada por Moscú se derrumbó el martes, provocando inundaciones, poniendo en peligro la planta de energía nuclear más grande de Europa y amenazando el suministro de agua potable mientras ambos bandos en la guerra se apresuraban a evacuar a los residentes y se culparon unos a otros por la emergencia.
Ucrania acusó a las fuerzas rusas de volar la represa Kakhovka y la central hidroeléctrica en el río Dnieper, mientras que los funcionarios rusos culparon a los ataques militares ucranianos en el área en disputa. No fue posible verificar las afirmaciones.
Las consecuencias ambientales y sociales potencialmente de gran alcance del desastre se hicieron evidentes rápidamente cuando las casas, las calles y los negocios se inundaron río abajo y los equipos de emergencia comenzaron las evacuaciones; los funcionarios se apresuraron a revisar los sistemas de enfriamiento en la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia ; y las autoridades expresaron su preocupación por el suministro de agua potable al sur de Crimea, que Rusia anexó ilegalmente en 2014.
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La ruptura de la represa agregó una dimensión nueva y sorprendente a la guerra en curso de Rusia en Ucrania, ahora en su mes 16. Se vio ampliamente que las fuerzas ucranianas estaban avanzando con una contraofensiva largamente esperada en parches a lo largo de más de 1,000 kilómetros (621 millas) de la línea del frente en el este y sur de Ucrania.
No quedó claro de inmediato si alguna de las partes se beneficia del daño a la presa, ya que tanto las tierras controladas por Rusia como las ucranianas están en riesgo de inundación. El daño también podría dificultar la contraofensiva de Ucrania en el sur y distraer a su gobierno, mientras que al mismo tiempo Rusia depende de la represa para abastecer de agua a Crimea.
Patricia Lewis, directora del Programa de Seguridad Internacional del grupo de expertos Chatham House en Londres, dijo que es difícil repartir culpas, pero que “hay todo tipo de razones por las que Rusia haría esto”.
“Hubo informes (el otoño pasado) de que los rusos habían minado el depósito. La pregunta que debemos plantearnos es por qué los ucranianos se harían esto a sí mismos, dado que este es territorio ucraniano”, dijo.
Los expertos habían dicho anteriormente que la estructura de la presa estaba en mal estado. David Helms, un científico estadounidense jubilado que ha monitoreado el depósito desde el comienzo de la guerra, escribió en un correo electrónico que no estaba claro si el daño fue deliberado o simple negligencia por parte de las fuerzas rusas que ocuparon las instalaciones.
Pero Helms se reservó el juicio, señalando también una historia rusa de ataques a represas.
En medio de la indignación oficial, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que convocó una reunión urgente del Consejo de Seguridad Nacional. Alegó que las fuerzas rusas detonaron una explosión dentro de la estructura de la presa a las 2:50 am (23:50 GMT) y dijo que unos 80 asentamientos estaban en peligro.
Pero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, lo calificó como «un acto deliberado de sabotaje por parte de Ucrania… destinado a cortar el suministro de agua a Crimea».
Ambas partes advirtieron sobre un desastre ambiental inminente. La Oficina Presidencial de Ucrania dijo que se escaparon unas 150 toneladas métricas de petróleo de la maquinaria de la represa y que aún podrían filtrarse otras 300 toneladas métricas.
Andriy Yermak, jefe de la oficina del presidente de Ucrania, publicó un video que muestra cisnes nadando cerca de un edificio administrativo en las calles inundadas de Nova Kakhovka, una ciudad ocupada por Rusia en la región de Kherson donde vivían unas 45,000 personas antes de la guerra. Otras imágenes que publicó mostraban que las aguas de la inundación llegaban al segundo piso del edificio.
El Ministerio del Interior de Ucrania pidió a los residentes de 10 aldeas en la margen derecha del Dnieper y partes de la ciudad de Kherson río abajo que recopilen documentos esenciales y mascotas, apaguen los electrodomésticos y se vayan, al tiempo que advirtió contra la posible desinformación.
El alcalde instalado por Rusia de la ocupada Nova Kakhovka, Vladimir Leontyev, dijo que estaba siendo evacuada a medida que el agua inundaba la ciudad.
El operador nuclear de Ucrania, Energoatom, dijo en un comunicado de Telegram que el daño a la presa “podría tener consecuencias negativas” para la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia , que es la más grande de Europa, pero escribió que por ahora la situación es “controlable”.
La Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU dijo en un comunicado que “no había riesgo inmediato para la seguridad de la planta”, que requiere agua para su sistema de enfriamiento.
Dijo que al personal del OIEA en el sitio se le ha dicho que el nivel de la presa está cayendo 5 centímetros (2 pulgadas) por hora. A ese ritmo, el suministro del embalse debería durar unos días, dijo.
La planta también tiene fuentes alternativas de agua, incluido un gran estanque de enfriamiento que puede proporcionar agua «durante algunos meses», dijo el comunicado.
Las autoridades ucranianas advirtieron previamente que la falla de la represa podría liberar 18 millones de metros cúbicos (4.800 millones de galones) de agua e inundar Kherson y docenas de otras áreas donde viven cientos de miles de personas.
El Centro Mundial de Datos para la Geoinformática y el Desarrollo Sostenible, una organización no gubernamental ucraniana, estimó que cerca de 100 pueblos y ciudades se inundarían. También calculó que el nivel del agua comenzaría a descender solo después de cinco o siete días.
Un colapso total de la presa arrastraría gran parte de la margen izquierda del amplio río, según el Grupo de Trabajo de Consecuencias Ambientales de la Guerra de Ucrania, una organización de activistas ambientales y expertos que documentan los efectos ambientales de la guerra.
Mykhailo Podolyak, asesor principal del presidente Volodymyr Zelenskyy, dijo que “un desastre ecológico global se está desarrollando ahora, en línea, y miles de animales y ecosistemas serán destruidos en las próximas horas”.
Los videos publicados en línea comenzaron a dar testimonio del desbordamiento. Uno mostraba inundaciones inundando un largo camino; otro mostraba un castor corriendo hacia un terreno elevado desde las aguas crecientes.
El incidente también provocó la indignación internacional, incluso del canciller alemán Olaf Scholz y del secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, quienes dijeron que el «acto escandaloso… demuestra una vez más la brutalidad de la guerra de Rusia en Ucrania».
Ucrania controla cinco de las seis represas a lo largo del Dnieper, que se extiende desde su frontera norte con Bielorrusia hasta el Mar Negro y es crucial para el suministro de agua potable y energía de todo el país.
La empresa generadora de energía hidroeléctrica estatal de Ucrania escribió en un comunicado que “la estación no se puede restaurar”. Ukrhydroenergo también afirmó que Rusia hizo estallar la estación desde el interior de la sala de máquinas.
Leontyev, el alcalde designado por Rusia, dijo que numerosos ataques ucranianos en la planta hidroeléctrica de Kakhovka destruyeron sus válvulas y que “el agua del embalse de Kakhovka comenzó a fluir incontrolablemente río abajo”. Leontyev agregó que el daño a la estación era irreparable y que tendría que ser reconstruida.
Ucrania y Rusia se han acusado previamente mutuamente de atacar la presa y, en octubre pasado, Zelenskyy predijo que Rusia destruiría la presa para provocar una inundación.
Las autoridades, los expertos y los residentes han expresado durante meses su preocupación por los flujos de agua a través y sobre la represa Kakhovka.
En febrero, los niveles de agua eran tan bajos que muchos temían un colapso en la planta nuclear de Zaporizhzhia, cuyos sistemas de refrigeración se alimentan con agua del embalse de Kakhovka sostenido por la presa.
A mediados de mayo, después de las fuertes lluvias y el derretimiento de la nieve, los niveles de agua superaron los niveles normales e inundaron las aldeas cercanas . Las imágenes satelitales mostraron que el agua se lavaba sobre las compuertas dañadas.
