Seúl.- La Corte Constitucional de Corea del Sur revocó el martes la destitución del ministro de seguridad pública destituido por una multitud de Halloween que mató a casi 160 personas en octubre pasado en un distrito de vida nocturna en la capital, Seúl.
La decisión del tribunal permitió que Lee Sang-min regresara como ministro del Interior y Seguridad. El viceministro Han Chang-seob se había desempeñado como ministro interino desde febrero, cuando el parlamento de Corea del Sur, controlado por la oposición, votó a favor de destituir a Lee , diciendo que debería ser considerado responsable por el hecho de que el gobierno no empleó medidas efectivas de control de multitudes y su respuesta de emergencia fallida, que contribuyó al alto número de muertos en Itaewon.
Lee, de 58 años, es visto como un aliado clave del presidente conservador Yoon Suk Yeol, cuya oficina acogió con beneplácito la decisión y acusó a los liberales de la oposición de crear una “historia vergonzosa” al presionar por su juicio político.
Al rechazar la acusación parlamentaria de Lee, el tribunal dijo que no podía ser considerado el principal responsable de la aglomeración de la multitud, que dijo reflejaba fallas más amplias en diferentes organizaciones gubernamentales para “desarrollar una capacidad combinada para responder a desastres a gran escala”.
No hay pruebas suficientes para demostrar que Lee no cumplió con sus deberes legales y constitucionales como funcionario del gobierno para proteger la seguridad y la vida de los ciudadanos, dijo el tribunal.
Lee, en un comunicado emitido por su ministerio, expresó sus condolencias a las víctimas que murieron en Itaewon, pero dijo que era hora de poner fin a las «disputas políticas inútiles» por la tragedia.
Lee fue el primer ministro del gabinete enjuiciado por la Asamblea Nacional, que previamente enjuició a la presidenta conservadora Park Geun-hye en 2016. La Corte Constitucional destituyó formalmente a Park de su cargo en marzo de 2017 al confirmar la decisión de los legisladores de destituirla. Fue encarcelada por corrupción antes de que su sucesor liberal, Moon Jae-in, la indultara en diciembre de 2021.
Luego de una investigación de 74 días sobre la aglomeración de multitudes en enero, un equipo de investigación especial dirigido por la Agencia Nacional de Policía concluyó que la policía y los funcionarios municipales en el distrito Yongsan de Seúl no planificaron medidas efectivas de control de multitudes a pesar de anticipar correctamente grandes multitudes de juerguistas de Halloween en Itaewon.
La policía también ignoró las llamadas a la línea directa realizadas por peatones que advirtieron sobre multitudes crecientes antes de que la oleada se volviera mortal el 28 de octubre. Los funcionarios también estropearon su respuesta antes de que las personas comenzaran a ser derribadas y aplastadas en un callejón estrecho cerca del Hotel Hamilton y no lograron establecer el control de la escena y no permitieron que los paramédicos llegaran a los heridos a tiempo, según la investigación.
La policía ha presentado cargos penales, incluidos homicidio involuntario y negligencia, contra 23 funcionarios, aproximadamente la mitad de ellos agentes de la ley, por la falta de control de multitudes y medidas de seguridad en Itaewon.
Pero los críticos, incluidos los políticos de la oposición y las familias de las víctimas, han afirmado que los investigadores de la policía fueron blandos con los miembros más altos del gobierno de Yoon, incluidos Lee y el comisionado general de la Agencia de Política Nacional, Yoon Hee-keun, que habían enfrentado llamados para renunciar.
A pesar de anticipar una multitud de más de 100.000, la policía de Seúl asignó 137 oficiales a Itaewon el día de la aglomeración. Algunos expertos han calificado la aglomeración en Itaewon como un «desastre provocado por el hombre» que podría haberse evitado con pasos bastante simples, como emplear más policías y trabajadores públicos para monitorear los puntos de cuello de botella, hacer cumplir los carriles para peatones de un solo sentido y bloquear los caminos estrechos.
Lee enfrentó grandes críticas poco después de la aglomeración de la multitud después de que insistió en que tener más policía y personal de emergencia en el terreno no habría evitado la tragedia en Itaewon, en lo que se consideró un intento de eludir las preguntas sobre la falta de medidas preventivas.
