Quito.- Un candidato presidencial ecuatoriano conocido por hablar en contra de los cárteles y la corrupción fue asesinado a tiros el miércoles en un mitin político en la capital, en medio de una alarmante ola de violencia impulsada por pandillas en el país sudamericano.
El presidente Guillermo Lasso confirmó el asesinato de Fernando Villavicencio y sugirió que el crimen organizado estaba detrás de su asesinato, a menos de dos semanas de las elecciones presidenciales del 20 de agosto .
“Les aseguro que este crimen no quedará impune”, dijo Lasso en un comunicado. “El crimen organizado ha ido demasiado lejos, pero sentirán todo el peso de la ley”.
La oficina del fiscal general de Ecuador dijo que un sospechoso murió bajo custodia por las heridas sufridas en un tiroteo después del asesinato, y la policía detuvo a seis sospechosos luego de redadas en Quito.
En su discurso final antes de ser asesinado, Villavicencio prometió a una multitud rugiente que erradicaría la corrupción y encerraría a los “ladrones” del país.
Antes del tiroteo, Villavicencio dijo que había recibido múltiples amenazas de muerte, incluso de afiliados del Cartel de Sinaloa de México, uno de una gran cantidad de grupos del crimen organizado internacional que ahora operan en Ecuador. Dijo que su campaña representaba una amenaza para esos grupos.
“Aquí estoy dando la cara. No les tengo miedo”, dijo Villavicencio en un comunicado, nombrando al jefe criminal detenido José Adolfo Macías por su alias “Fito”.
Villavicencio fue uno de los ocho candidatos, aunque no el favorito. El político, de 59 años, era el candidato del Movimiento Construyamos Ecuador.
La partidaria Ida Páez dijo que la campaña de Villavicencio le había dado la esperanza de que el país pudiera vencer a las pandillas. En el mitin, dijo: “Estábamos felices. Fernando incluso bailó. Sus últimas palabras fueron, si alguien se mete con la gente, se está metiendo con mi familia”.
A medida que los narcotraficantes han comenzado a utilizar los puertos costeros del país, los ecuatorianos se han tambaleado por una violencia que no se había visto en décadas. Los sonidos de los disparos resuenan en muchas ciudades importantes cuando las pandillas rivales luchan por el control y las pandillas han reclutado niños. El mes pasado, el alcalde de la ciudad portuaria de Manta fue asesinado a tiros . El 26 de julio, Lasso declaró el estado de emergencia en dos provincias y el sistema penitenciario del país en un esfuerzo por detener la violencia.
El exvicepresidente y candidato Otto Sonnenholzner dijo en una conferencia de prensa luego del asesinato del miércoles: “Estamos muriendo, ahogándonos en un mar de lágrimas y no merecemos vivir así. Exigimos que hagas algo”.
Los videos de la manifestación en las redes sociales parecen mostrar a Villavicencio saliendo del evento rodeado de guardias. Luego, el video muestra al candidato subiendo a una camioneta blanca antes de que se escuchen disparos, seguidos de gritos y conmoción alrededor de la camioneta. Esta secuencia de hechos fue confirmada a The Associated Press por Patricio Zuquilanda, asesor de campaña de Villavicencio.
Lasso dijo que “los asesinos” arrojaron una granada a la calle para cubrir su huida, pero no explotó. Posteriormente, la policía destruyó la granada con una explosión controlada, agregó.
Zuquilanda dijo que el candidato había recibido al menos tres amenazas de muerte antes del tiroteo, que denunció a las autoridades, lo que resultó en una detención. Hizo un llamado a las autoridades internacionales para que tomen medidas contra la violencia, atribuyéndola al aumento de la violencia y el narcotráfico.
“El pueblo ecuatoriano está llorando y el Ecuador está herido de muerte”, dijo. “La política no puede conducir a la muerte de ningún miembro de la sociedad”.
Villavicencio fue una de las voces más críticas del país contra la corrupción, especialmente durante el gobierno 2007-2017 del presidente Rafael Correa.
También fue un periodista independiente que investigó la corrupción en gobiernos anteriores, y luego ingresó a la política como activista contra la corrupción.
Villavicencio presentó muchas denuncias judiciales contra altos miembros del gobierno de Correa, incluso contra el propio expresidente. Fue sentenciado a 18 meses de prisión por difamación por sus críticas a Correa y huyó a territorio indígena en Ecuador, luego recibió asilo en el vecino Perú.
Edison Romo, excoronel de inteligencia militar, dijo que las denuncias anticorrupción convertían a Villavicencio en “una amenaza para las organizaciones criminales internacionales”.
Lasso, un exbanquero conservador, fue elegido en 2021 con una plataforma favorable a los negocios y chocó desde el principio con la coalición mayoritaria de izquierda en la Asamblea Nacional.
Se convocó una elección anticipada después de que Lasso disolviera la Asamblea Nacional por decreto en mayo, en una medida para evitar ser destituido por acusaciones de que no intervino para terminar un contrato defectuoso entre la empresa estatal de transporte de petróleo y una empresa privada de buques cisterna.
La constitución de Ecuador incluye una disposición que permite al presidente disolver la asamblea durante una crisis política, pero luego requiere nuevas elecciones tanto para la asamblea como para la presidencia.
Diana Atamaint, presidenta del Consejo Nacional Electoral, dijo que la fecha de elección, el 20 de agosto, es “inalterable” debido a los mandatos constitucionales y legales, así como a las actividades electorales que ya han sido aprobadas por el consejo.
El país se ha enfrentado a una serie de trastornos políticos en los últimos años.
Las autoridades dijeron que al menos otros nueve resultaron heridos en el tiroteo del miércoles, incluidos oficiales y un candidato al Congreso, en lo que describieron como un “acto terrorista”.
El asesinato fue recibido con protestas por parte de otros candidatos que exigieron acción, y la principal candidata presidencial Luisa González del partido Revolución Ciudadana dijo que “cuando nos tocan a uno, nos tocan a todos”.
Villavicencio estaba casado y le sobreviven cinco hijos.
