Seúl.- Corea del Norte dijo el viernes que su nuevo submarino tiene capacidad de ataque nuclear después de años de desarrollo. El líder Kim Jong Un describió el hito como crucial en sus esfuerzos por construir una armada con armas nucleares para contrarrestar a Estados Unidos y sus aliados asiáticos.
La Agencia Central de Noticias oficial de Corea del Norte dijo que el barco, llamado «Hero Kim Kun Ok», está diseñado para lanzar armas nucleares tácticas desde el agua, pero no especificó la cantidad de misiles que podría transportar y disparar.
Los funcionarios surcoreanos se mostraron escépticos de que el submarino funcionara como lo describió Corea del Norte y dijeron que probablemente no estaba listo para el servicio operativo. Aún así, el desarrollo del buque subrayó cómo el Norte continúa potencialmente ampliando el alcance de su arsenal nuclear con sistemas que son más difíciles de detectar con anticipación.
Según los comentarios de Kim Jong Un y las fotografías de los medios estatales de Corea del Norte, es probable que el submarino sea el mismo que Kim inspeccionó en 2019 mientras estaba en construcción. En ese momento, los expertos lo evaluaron como un esfuerzo para convertir un submarino de clase Romeo existente.
El submarino parece tener al menos 10 tubos de lanzamiento (cuatro de ellos aparentemente más grandes que los otros seis) que posiblemente estén diseñados para misiles.
“Este submarino, aunque muy modificado, se basa en tecnología de origen soviético de la década de 1950 y tendrá limitaciones inherentes. Sin embargo, en términos de complicar los desafíos de selección de objetivos que enfrentarán Estados Unidos y sus aliados, el submarino servirá a los propósitos de Corea del Norte”, dijo Ankit Panda, experto del Carnegie Endowment for International Peace.
En los últimos años, Corea del Norte probó una variedad de misiles diseñados para ser disparados desde submarinos mientras buscaba la capacidad de realizar ataques nucleares desde el agua. En teoría, dicha capacidad reforzaría su capacidad de disuasión al garantizar una capacidad de supervivencia para tomar represalias después de absorber un ataque nuclear en tierra.
Los submarinos con misiles balísticos también agregarían una amenaza marítima a la creciente colección de armas de combustible sólido de Corea del Norte disparadas desde vehículos terrestres diseñados para superar las defensas antimisiles en Corea del Sur y Japón.
Aún así, se necesitaría mucho tiempo, recursos y mejoras tecnológicas para que la nación fuertemente sancionada construyera una flota de al menos varios submarinos que pudieran viajar silenciosamente y ejecutar ataques de manera confiable, dicen los analistas.
Fotografías satelitales analizadas por The Associated Press el viernes ubicaron al submarino y la ceremonia en la que Kim participó en la ciudad portuaria oriental de Sinpo, donde Corea del Norte administra un importante astillero que desarrolla submarinos.
El submarino todavía parecía estar en puerto el viernes por la mañana, según otras imágenes tomadas por Planet. El Centro James Martin de Estudios de No Proliferación identificó por primera vez la ubicación del submarino.
En discursos en la ceremonia de botadura del buque el miércoles y en una inspección a bordo el jueves, Kim expresó su satisfacción de que el país haya adquirido su propio submarino de ataque nuclear para contrarrestar los activos navales avanzados de Estados Unidos, dijo KCNA. En julio, Estados Unidos atracó un submarino con misiles balísticos con capacidad nuclear en Corea del Sur por primera vez desde la década de 1980.
Kim dijo que el país también está buscando un submarino de propulsión nuclear y planea remodelar sus submarinos y buques de superficie existentes para que puedan manejar armas nucleares, y describió la construcción de un ejército con capacidad nuclear como una “tarea urgente”.
El ejército de Corea del Sur insistió en que Corea del Norte estaba exagerando las capacidades del submarino. El Estado Mayor Conjunto del Sur dijo que el Norte habría necesitado aumentar el tamaño del puente y otras partes del buque original para dar cabida a los sistemas de lanzamiento de misiles, pero que la apariencia del nuevo submarino sugería que «no podría ser operado normalmente». »
«Hay señales de engaño o exageración», dijo el Estado Mayor Conjunto en un comunicado, sin dar más detalles.
En las últimas semanas, Kim ha estado enfatizando la necesidad de fortalecer la marina del país. Algunos analistas dicen que la atención podría deberse al deseo de ampliar la cooperación militar con Rusia, lo que ha sugerido la posibilidad de realizar ejercicios militares combinados entre los países.
También se especula que Kim se está preparando para visitar Rusia para reunirse con el presidente Vladimir Putin y discutir la venta de armas norcoreanas para recargar las reservas rusas agotadas por su guerra contra Ucrania.
A cambio de proporcionar a Rusia proyectiles de artillería y otras municiones, Corea del Norte podría buscar ayuda económica que tanto necesita y también tecnologías de armas avanzadas, incluidas aquellas relacionadas con sistemas de misiles balísticos lanzados desde submarinos, misiles balísticos intercontinentales y satélites espías militares, dicen los analistas.
Las imágenes de Planet Labs de la estación de lanzamiento de satélites Sohae de Corea del Norte analizadas el viernes mostraron actividad en su nueva plataforma de lanzamiento costera. Una estructura montada sobre rieles en el sitio, que cubre su área de lanzamiento, se retiró para exponer la plataforma debajo, lo que generalmente ocurre antes de un lanzamiento.
Corea del Norte tuvo dos lanzamientos fallidos de satélites en 2023 , pero prometió realizar un tercero. No quedó claro de inmediato si la actividad en Sohae, a unos 120 kilómetros (75 millas) al noroeste de Pyongyang, estaba relacionada con el programa satelital.
Rusia, que siempre ha guardado de cerca sus tecnologías armamentísticas más importantes, incluso de aliados clave como China, podría no estar dispuesta a intercambiar importantes transferencias de tecnología con Corea del Norte por lo que probablemente serán suministros de guerra limitados transportados a través de un pequeño enlace ferroviario entre los países.
Los submarinos de propulsión nuclear, que pueden viajar silenciosamente largas distancias y acercarse a costas enemigas para realizar ataques, se encuentran entre una larga lista de sistemas de armas avanzados que Kim ha estado persiguiendo abiertamente mientras intenta construir un arsenal nuclear que podría amenazar de manera viable el territorio continental de Estados Unidos. Pero dichos buques serán en gran medida inviables para el Norte sin asistencia externa en el corto plazo, dijo Panda.
«La asistencia rusa podría ser muy útil aquí, pero no está claro si Moscú estaría dispuesto a compartir esta tecnología sensible», dijo.
Kim insistió en que el submarino revelado esta semana sería tan desalentador para sus enemigos como el submarino de propulsión nuclear que Corea del Norte planea adquirir en el futuro.
«El submarino de ataque nuclear, durante décadas un símbolo de agresión contra nuestra república, ahora se ha convertido en un símbolo de nuestro poder revolucionario para infundir miedo en los corazones de nuestros despreciables enemigos», citó KCNA a Kim.
Anteriormente, Corea del Norte sólo tenía un submarino conocido capaz de disparar un misil, pero ese buque tiene un único tubo de lanzamiento y los analistas lo consideraron una plataforma de prueba.
Se estima que Corea del Norte tiene entre 70 y 90 submarinos propulsados por diésel en una de las flotas de submarinos más grandes del mundo. Pero en su mayoría son submarinos viejos capaces de lanzar sólo torpedos y minas, no misiles.
Kim Inae, portavoz del Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que se encarga de los asuntos intercoreanos, dijo durante una sesión informativa que era «deplorable» que Corea del Norte siguiera canalizando sus limitados recursos hacia el desarrollo de armas mientras ignoraba las luchas de su pueblo profundamente empobrecido.
No proporcionó una respuesta específica cuando se le preguntó si Seúl cree que Rusia podría haber proporcionado asistencia tecnológica al Norte en su nuevo submarino.
KCNA dijo que el lanzamiento del submarino estaba programado para el 75º aniversario de la fundación del país , que cae el sábado y estaría marcado por festividades, incluido un desfile paramilitar.
