Asa’el.- Con la atención centrada en su polémica reforma judicial, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu ha tomado medidas sin precedentes para consolidar el control de Israel sobre la ocupada Cisjordania, tal vez de forma permanente.
El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, líder del movimiento de asentamientos, asumió nuevos poderes sobre el territorio ocupado en su acuerdo de coalición con Netanyahu. Smotrich se movió rápidamente para aprobar miles de nuevas casas en los asentamientos, legalizar puestos de avanzada salvajes previamente no autorizados y dificultar que los palestinos construyan casas y se muevan.
Como primer ministro del gobierno en supervisar la vida civil en Cisjordania, su papel equivale a un reconocimiento de que la ocupación militar de 56 años de Israel no es temporal sino permanente, dicen los observadores.
«Si Smotrich mantiene esta posición durante cuatro años, estaremos en un punto de no retorno», dijo Ilan Paz, ex jefe de la Administración Civil de Israel, un organismo militar que supervisa los asuntos civiles en Cisjordania.
Con la esperanza de regresar al poder mientras enfrenta un juicio por corrupción, Netanyahu ofreció amplias concesiones a legisladores pro-colonos como Smotrich para formar su coalición gobernante el año pasado. El acuerdo de coalición creó una nueva agencia de colonos israelíes, dirigida por Smotrich, dentro del Ministerio de Defensa para administrar la construcción judía y palestina en el 60% de Cisjordania sobre la cual Israel tiene control.
«Es una especie de revolución, transfiriendo poderes de los militares, con su obligación legal de considerar el bienestar de las personas ocupadas, a aquellos que solo están comprometidos con los intereses israelíes», dijo el abogado de derechos humanos Michael Sfard.
Smotrich ha dicho que busca duplicar la población de colonos, construir carreteras y vecindarios y borrar cualquier diferencia restante entre la vida de los israelíes en Cisjordania y dentro de Israel propiamente dicho. En el camino, espera destruir cualquier esperanza palestina de independencia.
Como ministro de Finanzas, Smotrich puede canalizar fondos de los contribuyentes a proyectos de infraestructura de Cisjordania. El presupuesto de Israel para 2024 destina un máximo histórico de $ 960 millones, una cuarta parte de todos los fondos del Ministerio de Transporte, para una red de carreteras que conecte mejor a Israel con Cisjordania. Los colonos son poco más del 5% de la población de Israel.
Israel considera a Cisjordania el corazón bíblico del pueblo judío. Smotrich y sus partidarios imaginan un solo estado desde el río Jordán hasta el mar Mediterráneo en el que los palestinos puedan vivir tranquilamente con un estatus de segunda clase o irse.
«Sentimos que el estado nunca nos priorizó debido al lugar donde vivíamos. Smotrich está cambiando eso», dijo el portavoz de Smotrich, Eitan Fuld.
Mientras que la nueva agencia de colonos de Smotrich ahora maneja los problemas de uso de la tierra del territorio, COGAT, el cuerpo militar que supervisa la Administración Civil, conserva responsabilidades específicas sobre más de 2 millones de palestinos. Grupos de derechos humanos y otros han comparado la división a lo largo de líneas étnicas con el «apartheid».
Alrededor de medio millón de colonos viven en Cisjordania, que Israel capturó junto con Jerusalén oriental y Gaza en la guerra de Oriente Medio de 1967. La comunidad internacional considera abrumadoramente ilegales los asentamientos.
Expertos y funcionarios dicen que las políticas de Smotrich ya han agravado la miseria palestina, envalentonado a los colonos violentos y desatado la agitación dentro del establecimiento militar de Israel. La reciente expansión de los asentamientos también ha tensado los lazos del gobierno de Netanyahu con la Casa Blanca.
Smotrich rechazó las solicitudes de entrevista.
«Smotrich se hizo cargo de la Administración Civil, la única herramienta que Israel tiene para calmar las cosas», dijo el ex comandante militar de Cisjordania Gadi Shamni. «Cisjordania explotará».
Los ataques mensuales de colonos han aumentado en más del 30% este año, en comparación con 2022, según muestran las cifras de la ONU. El gobierno ha aprobado 13.000 unidades de vivienda de asentamiento y legalizado 20 puestos de avanzada construidos sin autorización, dijo el organismo de control antiasentamientos Peace Now, los niveles más altos desde que el grupo comenzó a contar en 2012.
Bajo Smotrich, las autoridades israelíes han seguido adelante con la demolición de la construcción palestina construida sin permisos. COGAT reconoció en julio que rechaza más del 95% de las solicitudes de permisos palestinos.
Las demoliciones de este año han aumentado ligeramente con respecto al año pasado, que vio la mayor cantidad de demoliciones desde al menos 2006, según el grupo israelí de derechos humanos B’Tselem.
Mientras tanto, las autoridades israelíes han reducido los esfuerzos para evacuar los puestos de avanzada judíos no autorizados, dicen los colonos.
«Este es el mejor gobierno que hemos tenido», dijo Shulamit Ben Yashar, de 32 años, del puesto avanzado de Asa’el, en las áridas colinas al sur de Hebrón. El puesto de avanzada, hogar de 90 familias, incluido el hermano de Smotrich, Tuvia, recibió aprobación legal el 6 de septiembre.
La fiebre de renovación fue alta en el patio de recreo de Asa’el cuando las madres hablaron sobre sus planes de cambiar caravanas destartaladas y generadores sibilantes por concreto y la red eléctrica nacional de Israel.
Sus vecinos palestinos, pastores a través de laderas polvorientas conocidas como Masafer Yatta, se enfrentan a la expulsión de las autoridades israelíes y al aumento de los ataques de los colonos. Los residentes en el área rural, que el ejército israelí planea apoderarse, dicen que Smotrich y sus aliados están exprimiendo la vida de sus comunidades.
«Apenas podemos respirar», dijo Sameer Hammdeh, de 38 años, cuyos dos camellos murieron el mes pasado después de tropezar con cables de disparo que, según dijo, fueron colocados por los colonos. Los residentes dicen que las provocaciones de los colonos, que dañan automóviles palestinos y dañan al ganado, reflejan una sensación de impunidad inculcada por el gobierno.
Smotrich y sus aliados también han prometido acelerar el ritmo de construcción de asentamientos. En julio, el gobierno redujo seis etapas de aprobación requeridas para el avance del asentamiento a dos: Smotrich y un comité de planificación.
«Esto hace posible construir mucho más», dijo Zvi Yedidia Sukkot, legisladora del partido sionista religioso de Smotrich.
El partido ha propuesto asignar 180 millones de dólares para renovar las viviendas de los asentamientos y construir nuevos hospitales y escuelas. Las autoridades están pavimentando dos nuevas carreteras de circunvalación multimillonarias para transportar a los colonos israelíes por las ciudades palestinas.
Una de las carreteras rodea Hawara, una ciudad conflictiva donde los colonos quemaron docenas de casas y automóviles en un alboroto a principios de este año tras el tiroteo mortal de dos colonos. En ese momento, Smotrich dijo que la ciudad debería ser «borrada».
«Nuestro gobierno finalmente ha descubierto que retirarse de la tierra es un premio para el terror», dijo el rabino Menachem Ben Shachar, maestro de un seminario de yeshiva recién construido en Homesh, uno de los cuatro puestos de avanzada que Israel evacuó en 2005.
Los legisladores derogaron la legislación este año que había prohibido a los colonos visitar el sitio. Más de 50 estudiantes se mecían en oración en la yeshivá en una visita reciente.
Tales decisiones han desestabilizado al establecimiento de defensa de Israel. Los colonos dijeron que las fuerzas israelíes en mayo trataron de evitar que transportaran equipos pesados de construcción para construir una nueva yeshivá. Pero cuando Smotrich presionó, el gobierno ordenó abruptamente a las tropas que permitieran a los colonos construir.
«El escalón político ordenó al escalón militar que no obedeciera la ley», dijo Nitzan Alon, un general retirado que una vez comandó la región de Cisjordania.
El ejército y COGAT se negaron a comentar sobre ese incidente. Pero un funcionario de seguridad, que habló bajo condición de anonimato para discutir el asunto, dijo que la intervención de Smotrich ha detenido varias demoliciones planificadas en puestos avanzados no autorizados.
El mes pasado, el tira y afloja entre los incondicionales de Smotrich y los militares preocupados por la seguridad estalló cuando las autoridades israelíes fueron filmadas bombeando cemento en pozos al sur de Hebrón, sellando permanentemente las fuentes de agua palestinas en el calor del verano. Los palestinos habían perforado los pozos sin permisos que Israel rara vez proporciona.
Las imágenes se difundieron en las redes sociales, y COGAT fue tomado por sorpresa, dijo el funcionario de seguridad. La agencia prometió que cualquier demolición futura de cisternas de agua «sería examinada en función de sus méritos».
Los hombres de Smotrich están «cruzando todas las líneas», dijo Paz, el ex general. «No les importa».
