Beijing.- El ex primer ministro Li Keqiang , máximo funcionario económico de China durante una década, murió el viernes de un ataque cardíaco. Tenía 68 años.
Li fue el segundo líder de China entre 2013 y 2023 y un defensor de las empresas privadas, pero se quedó con poca autoridad después de que el presidente Xi Jinping se convirtiera en el líder chino más poderoso en décadas y reforzara el control sobre la economía y la sociedad.
CCTV dijo que Li había estado descansando recientemente en Shanghai y sufrió un ataque cardíaco el jueves. Murió a las 00:10 horas del viernes.
Li, un economista de habla inglesa, fue considerado un candidato para suceder al entonces líder del Partido Comunista, Hu Jintao, en 2013, pero fue ignorado en favor de Xi. Revirtiendo el liderazgo orientado al consenso de la era Hu, Xi centralizó los poderes en sus propias manos, dejando a Li y otros en el Comité Permanente de siete miembros gobernante del partido con poca influencia.
Como máximo funcionario económico, Li prometió mejorar las condiciones para los empresarios que generan empleos y riqueza. Pero el partido gobernante bajo Xi aumentó el dominio de la industria estatal y reforzó el control sobre la tecnología y otras industrias. Las empresas extranjeras dijeron que no se sentían bienvenidas después de que Xi y otros líderes pidieran autosuficiencia económica, ampliaran una ley contra el espionaje y allanaran oficinas de empresas consultoras.
Li fue retirado del Comité Permanente en un congreso del partido en octubre de 2022 y dejó el cargo en marzo de 2023, a pesar de estar dos años por debajo de la edad de jubilación informal de 70 años.
El mismo día, Xi se adjudicó un tercer mandato de cinco años como líder del partido, descartando una tradición según la cual sus predecesores dimitieron después de 10 años. Xi llenó las filas más altas del partido con leales, poniendo fin a la era del liderazgo por consenso y posiblemente convirtiéndose en líder vitalicio. El puesto número 2 lo ocupó Li Qiang, secretario del partido en Shanghai, quien carecía de la experiencia a nivel nacional de Li Keqiang y luego dijo a los periodistas que su trabajo era hacer cualquier cosa que Xi decidiera.
Li Keqiang, ex viceprimer ministro, asumió el cargo en 2013 cuando el partido gobernante enfrentaba crecientes advertencias de que los auges de la construcción y las exportaciones que impulsaron el crecimiento de dos dígitos de la década anterior estaban perdiendo fuerza.
Los asesores gubernamentales argumentaron que Beijing tenía que promover el crecimiento basado en el consumo interno y las industrias de servicios. Eso requeriría abrir más industrias dominadas por el Estado y obligar a los bancos estatales a prestar más a los empresarios.
El predecesor de Li, Wen Jiabao, se disculpó en una conferencia de prensa en marzo de 2012 por no actuar lo suficientemente rápido.
En un discurso de 2010, Li reconoció los desafíos, incluida una excesiva dependencia de la inversión para impulsar el crecimiento económico, un gasto de consumo débil y una brecha de riqueza entre las prósperas ciudades del este y el campo pobre, donde viven 800 millones de personas.
Li era visto como un posible candidato para revivir las reformas orientadas al mercado del entonces líder supremo Deng Xiaoping en la década de 1980 que iniciaron el auge de China. Pero era conocido por un estilo despreocupado, no por la impaciencia de Zhu Rongji, el primer ministro de 1998 a 2003 que encendió los auges de la construcción y las exportaciones al forzar reformas dolorosas que eliminaron millones de empleos en la industria estatal.
Se creía que Li había apoyado el informe “China 2030” publicado por el Banco Mundial y un organismo de investigación del Gabinete en 2012 que pedía cambios dramáticos para reducir el dominio de la industria estatal y depender más de las fuerzas del mercado.
El Instituto Unirule, un grupo de expertos independiente en Beijing, dijo que la industria estatal era tan ineficiente que su retorno sobre el capital -una medida amplia de rentabilidad- era negativo del 6%. Posteriormente, Xi cerró Unirule como parte de una campaña para reforzar el control sobre la información.
En su primer discurso político anual, Li fue elogiado en 2014 por prometer implementar reformas orientadas al mercado, reducir el despilfarro gubernamental, limpiar la contaminación del aire y erradicar la corrupción generalizada que estaba socavando la confianza pública en el partido gobernante.
Xi le quitó a Li el poder de tomar decisiones en materia económica al designarse a sí mismo para encabezar una comisión del partido que supervisa la reforma.
El gobierno de Xi continuó con la campaña contra la corrupción y encarceló a cientos de funcionarios, incluido el ex miembro del Comité Permanente Zhou Yongkang. Pero los líderes del partido se mostraron ambivalentes acerca de la economía. No cumplieron con una lista prometida de docenas de cambios orientados al mercado. Aumentaron el dominio de los bancos estatales y de las empresas de energía y otras empresas.
El gobierno de Xi abrió algunas industrias, incluida la fabricación de automóviles eléctricos, a la competencia privada y extranjera. Pero creó “campeones nacionales” estatales y alentó a las empresas chinas a utilizar proveedores nacionales en lugar de importaciones.
El endeudamiento de empresas, hogares y gobiernos locales aumentó, elevando la deuda que los economistas ya advirtieron que era peligrosamente alta.
Beijing finalmente endureció los controles en 2020 sobre la deuda inmobiliaria, una de las industrias más grandes de China. Eso provocó un colapso del crecimiento económico, que cayó al 3% en 2022, el segundo más bajo en tres décadas.
Li había demostrado sus habilidades políticas pero poco entusiasmo por la reforma como gobernador y luego secretario del partido de la populosa provincia de Henan en China central entre 1998 y 2004.
Se ganó el apodo de “Li de los Tres Fuegos” y una reputación de mala suerte después de que tres incendios fatales azotaran Henan mientras estaba allí. Un incendio el día de Navidad en un club nocturno en 2000 mató a 309 personas. Otros funcionarios fueron castigados, pero Li salió ileso.
Mientras tanto, los líderes provinciales intentaban suprimir la información sobre la propagación del SIDA por parte de una industria compradora de sangre en Henan.
La reputación de Li de mala suerte se mantuvo mientras China sufrió una serie de desastres mortales durante su mandato como primer ministro.
Días después de asumir el cargo, un deslizamiento de tierra ocurrido el 29 de marzo de 2013 mató al menos a 66 mineros en una mina de oro en el Tíbet y dejó a otros 17 desaparecidos y presuntamente muertos.
En el puerto oriental de Tianjin, un almacén que contenía productos químicos explotó el 12 de agosto de 2015, matando al menos a 116 personas.
Un avión de China Eastern Airlines se estrelló contra el suelo el 22 de marzo de 2022, matando a las 132 personas a bordo. Las autoridades aún no han anunciado una posible causa.
Li supervisó la respuesta de China al COVID-19, cuyos primeros casos se detectaron en la ciudad central de Wuhan. Se impusieron controles sin precedentes en ese momento, cerrando la mayoría de los viajes internacionales durante tres años y el acceso a las principales ciudades durante semanas seguidas.
En uno de sus últimos actos oficiales importantes, Li encabezó una reunión de gabinete que anunció el 11 de noviembre de 2022 que los controles antivirus se relajarían para reducir las perturbaciones después de que la economía se contrajera un 2,6% en el segundo trimestre del año. Dos semanas después, el gobierno anunció que la mayoría de las restricciones a los viajes y negocios terminarían el mes siguiente.
Li nació el 1 de julio de 1955 en la provincia oriental de Anhui y en 1976 era secretario del partido gobernante en una comuna de esa zona.
Estudió derecho en la Universidad de Pekín y fue secretario universitario de la Liga Juvenil Comunista del partido gobernante, una organización que lanzó las carreras políticas de los ex líderes del partido Hu Jintao y Hu Yaobang. Era miembro del Comité Permanente de la Liga, una señal de que se le consideraba material de liderazgo en el futuro.
Después de ocupar una serie de puestos en el partido, Li recibió su doctorado. en economía en 1994 de la Universidad de Pekín.
Después de Henan, Li se desempeñó como secretario del partido para la provincia de Liaoning en el noreste como parte de una rotación por puestos provinciales y ministerios en Beijing que tenía como objetivo preparar a los líderes. Se unió al Comité Central del partido en 2007.
A Li le sobrevive su esposa, Cheng Hong, profesora de inglés en la Universidad Capital de Economía y Negocios de Beijing. La pareja tiene una hija, según informes anteriores de los medios estatales.
